RUTH MCGINNIS: REGINA BILIARDULUI

Într-o zi de ianuarie în 1938, o femeie ușoară, cu ochii mari, numită Ruth McGinnis, a intrat în Arcadia, o sală de bazin din Washington, DC, unde șase dintre cei mai performanți jucători ai districtului au așteptat să o joace. McGinnis și-a pudrat mâinile. A ridicat indicatorul. Bărbații au încercat să acționeze nonșalant, dar în timp ce-l urmăreau pe McGinnis să-și trimită prietenii unul după altul, s-au deplasat nervos de la picior în picioare.

McGinnis a jucat un joc simplu, nu a discutat sau a glumit cu nimeni în timp ce ea a jucat, bilele claxonând curat în timp ce ea curăța masa. Managerul l-a tachinat că ar trebui să împrumute o minge de bowling de pe aleea de alături și să picteze o mare 8 pe ea, așa că bărbații au avut o șansă. Dar a fost o glumă slabă. Și le-a bătut pe toate.

Aceasta a fost doar o zi obișnuită la mese pentru McGinnis, care a triumfat în enclava masculină a camerei din piscină, câștigându-i porecla de „Regina biliardului”. Născut în 1910, a început să joace în salonul de frizerie al familiei sale Honesdale, Pennsylvania, la 7 ani: tatăl ei ținea două mese de biliard pentru clienții în așteptare și o cutie de săpun pentru micuța Ruth să stea pe picioare. A excelat.

Piscina a fost o afacere mare în acele zile. „Trebuie să înțelegeți că piscina din anii 1920, 1930 și 1940 a fost într-un spațiu foarte diferit în această țară decât în prezent”, spune istoricul și autorul RA RA Dyer. "Acum, sportul este retrogradat de baruri și joacă în ligi, dar cei mai importanți jucători de la piscină în zilele noastre - numele lor nu sunt cuvinte de uz casnic. Dar în perioada lui McGinnis nu a fost cazul. Puteți găsi o mulțime de povești despre Ruth McGinnis și altele jucători de bazin în New York Times. "

(Mike Shamos din Arhiva de biliard)

Jocul lui McGinnis, popular în anii 1930, a fost un pool drept, ceea ce Paul Newman și Jackie Gleason joacă în iconicul film The Hustler . (Astăzi, dacă intrați într-un bar american cu mese de biliard, patronii joacă probabil 8-bilă.) În piscina dreaptă, jucătorul apelează la ce minge va încerca - dungi sau solide nu contează. Dacă scufundă 14 bile la rând sau „aleargă un 14”, poate folosi al 15-lea pentru a porni într-un alt rack și a continua să tragă.

„Când [McGinnis] a împlinit 10 ani sau mai mult, a alergat un 47 de ani”, spune Dyer, „iar cei mai mulți jucători care pot găsi drum în jurul unei mese de biliard nu vor alerga niciodată un 47 în întreaga lor viață, să nu mai vorbim de la 10 ani, doar pentru a pune asta în context ".

Mary Kenniston, deținător de titlu național și mondial, a cunoscut de-a lungul timpului oameni care l-au cunoscut pe McGinnis. „Pe lângă faptul că joacă„ ca un bărbat ”. ceea ce a fost un compliment în acele zile, a alergat sute de bile ", spune Kenniston. "A alerga o sută de mingi este ca un punct de reper pentru un jucător de biliard drept. Asta înseamnă că este un jucător foarte bun. Sau este un jucător foarte bun."

McGinnis a studiat pentru a deveni profesor de educație fizică, dar când a absolvit Colegiul Profesorilor din Stroudsburg în 1932, Marea Depresiune a făcut ravagii în America. Sălile din bazele inferioare deveniseră magneți pentru semințe, unde bărbații șomeri se aflau la câteva ore. „În anii ’20, ’30, ’40 și până în anii ’50, camerele de la piscină erau aproape exclusiv un domeniu masculin, asociat cu bărbații care se comportă prost”, spune Dyer. Femeile s-au confruntat cu hărțuirea și s-au luptat să găsească mentori.

Însă McGinnis, un rar stângaci, a găsit oricum un bazin de tragere de lucru. Ea a înregistrat aproape 28.000 de mile pe sezon în turneul țării, ca parte a unei mișcări din industrie pentru a picta piscina la fel de sănătos, spune Dyer. Programul se numea „Biliard mai bun”, iar sponsorul, Asociația Națională de Biliard din America, a plătit pentru ca McGinnis să viziteze sălile bine înființate pentru a da o scurtă discuție despre bazin, a face câteva trucuri și apoi a lua campionul local. În 1936, Academia de agrement din New Brunswick, New Jersey, a ridicat o tribună specială și o mulțime s-a adunat pentru a-l urmări pe McGinnis să ia legenda locală Jack Lenhart. Femeile din audiență s-au bătut în buzunare în timp ce ea buzunară zece bile, una după alta, lăsându-l pe Lenhart în praf.

"Domnișoara Ruth McGinnis arată forma superioară pentru a-l învinge pe Lenhart", a lansat un titlu a doua zi. Alte titluri arată, de asemenea, că nu a necesitat o introducere. "Ruth McGinnis Twice Învinge [Campioana Mondială] Ralph Greenleaf", a scris Allentown, Pennsylvania. Morning Call în 1937. "Miss McGinnis Victor Over Two Boston Men", a condus un titlu din 1936 în Globul Boston . "Ruth M'Ginnis câștigă testul Cue", a spus un titlu al Baltimore Sun din 1938. Alții s-au minunat de faptul că este femeie: „O domnișoară care o cunoaște Cue”, în 1937; și „Mâna care roacă leagănul, de asemenea, protejează semnificația”. Reporterii au numit-o Susie Cue și regina biliardului.

Această atenție a contracarat normele sociale ale vremii, când femeile sportive erau considerate „un spectacol - nu sportive serioase”, spune Alison M. Wrynn, profesor la statul California, Long Beach, care studiază sportul și sexul. Ea spune că cea mai realizată sportivă de sex feminin din această epocă, Babe Didrikson Zaharias, a medalizat pe pistă și câmp la Jocurile Olimpice din 1932 din Los Angeles, dar că, în cea mai mare parte a restului anilor 30, s-a străduit să găsească un sport care să joace profesional. (În cele din urmă a ajutat la găsirea LPGA.) Didrikson a fost un sportiv atât de predominant, încât promotorii credeau că ar putea concura cu McGinnis la piscină și că celebritatea combinată va dovedi o remiză. Așadar, în 1933, cei doi au jucat un meci mult mai hyped la șase zile. Didrikson nu a fost un meci pentru McGinnis, care a câștigat, 400-62. (Mai târziu, McGinnis, care a excelat și la alte sporturi, a vizitat echipa de baschet a lui Didrikson.)

Jocul turneului din acea vreme a fost limitat doar bărbaților, care au concurat pentru poșetele despre care Dyer spune că ar putea ajunge în mii de dolari, fără a include pariurile pe care jucătorii ar putea să le pună. Reporterii sportivi au acoperit meciuri la nivel înalt, iar sute de fani s-ar aduna pentru a urmări competiții la nivel înalt în sălile mai mari ale piscinei, spune Dyer, care observă că campionul mondial profesionist Ralph Greenleaf a jucat pentru mii de spectatori și chiar într-un teatru Broadway.

McGinnis, care a fost plătită pentru rolul ei în turneu, a jucat în principal la concursuri expoziționale, care ar putea avea de la zeci până la sute de membri ai publicului. În ciuda opoziției împotriva invaziei sale în clubul de bărbați - un reporter a scris că vechile cronometre „s-ar întoarce în mormintele lor, dacă ar fi aflat că bazinul s-a dus pe piele” - MicGinnis continua să meargă și să câștige. În 1937, a învins-o pe Greenleaf într-un meci pe 6 blocuri. Din 1933 până în 1939, McGinnis a pierdut doar 29 din 1.532 de meciuri, un procent câștigător de 0.976. A avut o alergare mare de 128. Cu realizări de genul acesta, a fost considerată campioana mondială a femeilor.

(Mike Shamos din Arhiva de biliard)

Lipsa unei desemnări oficiale nu a fost ușoară pentru ea. Ea a jucat uneori campioane locale de sex feminin, dar nu au fost niciodată nicăieri în apropierea unui meci pentru ea. "Trebuie să joc bărbați pentru că nu există concurență între femei", a explicat ea în 1932. "Femeile pot participa la turnee în orice alt sport. Asta face ca titlul meu de campioană mondială să pară lipsit de sens."

Comentariile contemporane reflectau presiunea resimțită de McGinnis. Ea a remarcat că, pentru că trebuia să păstreze corectitudinea, mesele de zece metri (mai degrabă decât cele preferate de nouă metri) au luat-o în seamă. Un jucător de sex masculin ar putea „pune picioarele peste masă - nu pot”, a spus ea. Un reporter a scris că McGinnis a fost, probabil, singur, deoarece „în timp ce majoritatea bărbaților vor face curajul cu știftul, puțini ar permite avantajul de acces oferit de o piscină. Și în timp ce un cronicar sportiv scria că Greenleaf a recunoscut în 1938 că a fost „o femeie grozavă, cea mai bună femeie, probabil cea mai bună”, a adăugat el, „este încă doar o femeie și nu poate să conducă jucătorii buni bărbați”.

Poate că critica s-a înțepenit, dar nu a împiedicat-o să-l dovedească greșit. "Ea a dovedit că femeile pot juca aproape la fel de bine ca bărbații într-un joc care anterior a fost exclusiv masculin - bazin drept", spune Michael Shamos, autorul The New Illustrated Encyclopedia of Billiards . Dyer este de acord. „Faptul că nu putea juca în turnee nu a fost o lovitură asupra capacității ei”, spune el. „A fost o lovitură în care eram ca națiune la acea vreme”.

„Am o lovitură grea în a bate bărbații, deoarece ei par întotdeauna nerăbdători să-și arate superioritatea”, a spus McGinnis în 1940. „Majoritatea joacă de parcă ar fi o problemă de viață sau de moarte. Ar fi un caz pentru o instituție în câteva săptămâni ".

McGinnis a concurat la întâlnirea de stat din New York, în 1942, prima femeie dintr-un turneu important. Ea a învins un bărbat într-un meci din runda a treia, dar a pierdut în final, 125 până la 82. În 1948, a devenit prima femeie care a concurat vreodată pentru titlul mondial de biliard de buzunar. Ea a murit în 1974 și a fost introdusă în Sala de renume a Congresului de biliard din America, în 1976. Un semn care îi onorează standurile din Honesdale, iar astăzi, McGinnis este văzută ca un interzicător al greșilor din bazinul feminin precum Dorothy Wise, Jean Balukas, Kenniston, Allison Fisher și Jeanette Lee.

„Hai să o spunem așa”, spune Kenniston. "98 la sută dintre [bărbați] nu cred că o femeie îi poate învinge făcând ceva. Iar celelalte două procente sunt atât de uimite încât ar dori să plătească și să vă privească jucând."

"Ruth McGinnis a fost prima femeie cu adevărat importantă jucătoare din America, " spune Dyer. "Rețineți că femeile pentru o mare parte din istoria sportului nu au fost amenajări în sălile publice și nici nu au fost chiar binevenite în ele. De fapt, mulți dintre adepții piscinei au crezut atunci că femeile sunt incapabile fizic și mental să exceleze la sport. Și apoi Ruth McGinnis a venit și le-a dovedit tuturor greșite și în cel mai dramatic mod imaginabil.A făcut titluri în toată America ca o senzație câștigătoare, ca o femeie care ar putea să se ridice în fața celor mai buni bărbați. În acest mod foarte important Ruth McGinnis a stricat barierele în ceea ce a fost un efort străvechi bărbat ".

Din partea ei, McGinnis nu s-a văzut ca fiind deosebit de înzestrată. Credea că alții ar putea face ceea ce a făcut. "Femeile ar trebui să joace acest joc", a spus McGinnis unui reporter. „Au o atingere fină și asta este necesar”.

"Nu era doar o bomboană pentru ochi", spune Kenniston. "Ar putea juca, este ceea ce mi s-a spus. Și acesta este un citat. Am auzit asta de o mie de ori. Poate juca cu adevărat."