În adâncurile Oceanului Pacific, un punct de aer hidrotermic pe care vehiculul operat de la distanță (ROV) numit SuBastian l-a explorat la începutul lunii martie este un punct de vedere remarcabil. La o adâncime lipsită de lumină, creaturi și microbi prosperă din substanțele chimice care ies din adâncul Pământului. De-a lungul timpului, substanțele chimice se acumulează în jurul orificiului de aerisire pentru a construi turnuri minerale, cu o înălțime de 20 de metri înălțime (20 de metri înălțime), ca stalactitele cu susul în jos care surprind peisajul. Însă căldura intensă provoacă și o iluzie optică, care îi lasă chiar pe oamenii de știință experimentați cu sentimente de teamă. La șase mii cinci sute de metri (2.000 de metri) sub mare, o suprafață strălucitoare dezvăluie o lume niciodată văzută.
„Frumusețea imensă și măreția scenei au fost copleșitoare. Este ceva ce nu voi uita niciodată ”, spune Mandy Joye, profesor la Universitatea din Georgia și omul de știință al expediției Institutului Oceanului Schmidt care a întâlnit fenomenele.
Ventilatorul Joye și echipa ei explorate face parte dintr-un sistem din Golful California, în special într-o depresiune numită Bazinul Guaymas. Misiunea de a explora și colecta exemplare din sistemul de ventilație hidrotermică permite oamenilor de știință să afle mai multe despre acest ecosistem încă misterios - prima confirmare vizuală a unui ecosistem de ventilație hidrotermică a fost în 1977. Scoaterea unui eșantion de sol poate reține sute de noi specii de microbi., unele dintre ele putând dezvălui idei despre cum a început viața pe planeta noastră. Pentru un microbiolog, este ca și cum ai fi copil într-un magazin de bomboane. Cu toate acestea, cinci ore în această misiune, oamenii de știință au fost încântați de o iluzie optică și nu a fost colectat nici un singur eșantion.
În timp ce cercetătorii au urmărit fluxul video de la SuBastion, la 2.000 de metri mai jos, împreună cu o audiență online live, au fost amuzați de ceea ce au văzut. La prima vedere, partea inferioară a stâncii de pe stâncă pare a fi o suprafață netedă și netedă, atât de netedă încât viermii de tub și formațiunile de rocă de mai jos apar într-o reflectare perfectă. Dar o ușoară schimbare a unghiului ROV și brusc realitatea noastră percepută se spulbește. Suprafața oglinzii dispare și în spatele ei se află un arc cavernos de minerale strălucitoare, care scânteie ca cerul nopții. Ce anume ne uităm?
Magia sticlei cu aspect coboară la natura aerisirii hidrotermale. Apa care se scurge din aerisire este extrem de fierbinte, deoarece presiunea adâncimilor oceanului permite apei să atingă temperaturi de aproximativ 690 de grade Fahrenheit (366 grade Celsius) fără fierbere. Apa caldă, mai puțin densă decât apa rece, se ridică pe măsură ce se amestecă cu oceanul din jur. Dar aici, în călătoria ei în sus, vine în contact cu formațiunea de roci zdrobitoare, ceea ce oamenii de știință numesc „flanșă”. Prinși cu nicăieri în care să meargă, apa umple înălțarea concavă. Diferența de temperatură dintre apa prinsă și apa rece din jur este atât de mare încât provoacă încetinirea luminii, deoarece călătorește de la apa rece la cea caldă, creând o suprafață falsă care apare cu strălucirea unei oglinzi.
„Gândiți-vă la aer față de apă - lumina încetinește în apă, astfel încât să vă puteți vedea reflectarea pe suprafața unui lac dacă priviți de-a lungul unghiului corect. [Într-un unghi diferit], puteți privi suprafața de sub apă. Același lucru se întâmplă aici ”, spune Joye.
În ceea ce privește caverna strălucitoare, oamenii de știință nu știu încă ce cauzează scânteia, dar este probabil un fel de mineral. O posibilitate este piritul, adesea numit „aurul prostului”, un mineral de fier și sulfură. Un altul este pirotita, un mineral comun care se formează atunci când apa de aerisire se amestecă cu apa de mare din jur. Numai după ce o bucată din peșteră este examinată în laboratorul de pe țărm, oamenii de știință vor putea determina ce provoacă sclipirea în formarea rocilor.
Potrivit lui Joye, această iluzie a oglinzilor a fost văzută o singură dată înainte, într-o altă locație din Golful California, dar dimensiunea este în comparație cu această nouă descoperire în Bazinul Guaymas.
„O descoperire de genul acesta este un lucru incredibil din care faci parte. Nu-mi venea să cred ochii. A fost doar suprarealist ”, spune Joye.
