Data viitoare când alegeți un roman de ficțiune științifică, ar trebui să luați un moment pentru a-i mulțumi lui Betty Ballantine că a ajutat să aducă genul în mainstream.
Ballantine și soțul ei, Ian, erau două jumătăți ale unei echipe de pionierat care a revoluționat industria editorială în secolul XX. Cuplul era inseparabil, spune Beth Meacham, redactor executiv la compania de ediție de science fiction și fantezie, Tor Books, dar este Ian „haios și carismatic”, care a condus partea promoțională și de vânzări a companiilor lor de publicare, cărora li se acordă frecvent creditul majoritar. pentru succesul lor. Betty, introvertită și liniștită, care a condus partea editorială a afacerii, merită și ea datorită schimbării industriei.
Meacham o sună pe Betty, care a murit acasă la Bearsville, New York, la vârsta de 99 de ani la începutul acestei luni, un „magician liniștit, care lucrează în culise cu scriitorii”.
Bibliofilă de la o vârstă fragedă, Betty s-a născut Elizabeth Jones în colonia de atunci britanică din India, în 25 septembrie 1919. L-a cunoscut pe Ian când s-a mutat în Anglia pentru școală. După ce cei doi s-au căsătorit, au făcut mutarea în New York City, unde s-a născut Ian, înarmați cu un cadou de 500 de dolari de la tatăl lui Betty. Acolo au devenit primii distribuitori americani de cărți de tip Penguin.
Când s-a lansat în 1935, editura britanică Penguin a fost prima care a făcut ca literatura de înaltă calitate să fie accesibilă cu rapoartele sale de curând bine-ubiquitous. În timp ce succesul a urmat pentru Penguin în Anglia, operațiunea Ballantine's Penguin USA a avut un început mai dur. Într-o piesă pe care Ballantines a scris-o pentru New York Times în 1989, acestea au detaliat zilele de început, lucrând într-o mică și șaptesea poveste de la 5th Avenue cu doar două birouri second-hand, trei scaune și o mașină de scris, cu o oră între 15 și 18 ore, sapte zile pe saptamana.
Cea mai mare provocare timpurie a acestora a fost găsirea căilor de distribuție. În 1939, în America existau doar 1.500 librării și doar 500 dintre aceștia aveau ratinguri de credit decente, așa cum se amintesc în Times . Așa că au devenit creativi, stocându-și hârtiile în farmacii și standuri de știri. Cu prețul de doar 25 de cenți (4, 57 USD în dolari de astăzi), cărțile au început să zboare de pe rafturi, cititorii cumpărand până la opt exemplare simultan.
Ballantines au luat decizia de a părăsi Penguin după sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, din cauza diferențelor creative, iar de acolo, au continuat să fondeze Bantam Books și, mai târziu, Ballantine Books, făcându-le astfel primul magazin care a lansat ediții în format Hardback și cu volană. simultan. Ambele companii de publicare fac parte acum din Penguin Random House, potrivit Associated Press.
La Ballantine Betty a dat o voce genului de știință de atunci. Tom Doherty, fondatorul companiei Tor Books, spune că, înainte de Betty, acele lucrări erau considerate „pulpă fără importanță” numai pentru a fi publicate în reviste și cărți ieftine. Dar Betty s-a inspirat din conceptul de a folosi știința reală pentru a ipoteza viitorul inovației. Ca și cum ar fi fost un personaj din genul ei preferat, Betty a putut vedea potențialul științei ficțiunii sub formă de roman.
Ballantines au fost primii care au publicat Fahrenheit 451 al lui Ray Bradbury, au ajutat la lansarea carierei lui Arthur C. Clarke și au popularizat lucrările altor greci de științe precum Anthony Burgess ( A Clockwork Orange ) și Frederik Pohl ( Gateway ).
Tolkien poate, de asemenea, să mulțumească Ballantinilor, în parte, pentru succesul său din partea statului. Versiunile sale inițiale de tip hardback au rămas în cea mai mare parte în cercurile academice, dar când Ace Books a lansat o copie neautorizată în 1965, librăriile nu au putut să-i țină pe Hobbit și pe The Lord of the Rings pe rafturile lor, așa cum Charlotte și Denis Plimmer raportează pentru The Telegraph . Ballantines făcuse o ofertă nereușită pentru drepturile de redactare la editorul original Houghton Mifflin, câțiva ani mai devreme, conform „ The Time of Their Lives: The Age of Their Lives: The Age of Great Lives American Books” . Când Mifflin a dat curs copiei neautorizate, a fost rapid de acord cu propunerea anterioară a Ballantines.
Ediția lui Ballantine a venit cu o notă specială pe coperta din spate de la Tolkien însuși, afirmând că a lor este singura carte de hârtie autorizată a lucrărilor lui Tolkien. „Ei bine, toată lumea a rămas în urma noastră”, a spus mai târziu Betty. „Nu a existat literalmente nici o publicație care să nu poarte un fel de articol indignat. Și, desigur, întreaga fraternitate științifico-ficțională a ajuns în spatele cărții; aceasta era carnea și băutura lor. ”
În timp ce Ian, care a murit la vârsta de 79 de ani în 1995, nu va trăi să-l vadă, Ballantines au fost recunoscuți cu un onorific Hugo în 2006 și au fost aleși în Science Fiction and Fantasy Hall of Fame în 2008 pentru impactul lor asupra industrie.
„Noi chiar am dorit și am publicat cărți care contează”, a reflectat Betty într-un interviu acordat revistei de science-fiction și fantezie Locus în 2002. „[S] ficțiunea de ciență contează, pentru că este de minte, prevede, crede, se spune: „Privește ce se întâmplă aici. Dacă asta se întâmplă aici și acum, cum va părea 10 ani de acum, 50 de ani de acum, sau 2.000 de ani de acum încolo? ""
În timp ce Betty a deschis cu siguranță calea editorilor de sex feminin din industrie, Meacham scoate în evidență moștenirea adesea a lui Betty, în parte, la sexismul vremii, dar sugerează și faptul că natura liniștită a lui Betty a contribuit la păstrarea ei în afara atenției.
Betty, spune ea, a fost fericită să facă munca pe care și-a dorit-o și să campioneze alte femei din industrie din culise. Meacham o compară cu Galadriel, un personaj puternic feminin din The Lord of the Rings, care este extrem de influent în timp ce respinge puterea absolută.
„A fost puterea liniștită, imensă ascunsă în univers”, spune ea despre Betty. „Am admirat-o atât de intens; munca ei, ideile sale, strălucirea ei liniștită, blândă. ”
