Oamenii de știință planetari pot petrece o mare parte din timp uitându-se la sisteme solare îndepărtate în căutarea de noi planete, dar uneori descoperiri surprinzătoare apar în propria noastră curte cosmică. Chiar în această săptămână, un grup de astronomi au anunțat că au descoperit o planetă pitică nouă, orbitând marginile îndepărtate ale sistemului nostru solar.
Continut Asemanator
- Hubble Spionează o Machetă Nemernică Orbită a Planetei pitice
Denumită 2014 UZ224, această planetă pitică este destul de mică vorbind cosmic. La aproximativ 330 de mile, este aproximativ jumătate din dimensiunea lui Pluto, dar ne orbitează soarele de două ori mai departe, în afara inelului de asteroizi și resturi cunoscute sub numele de Centura Kuiper, relatează Joe Palca pentru NPR. La aproximativ 8, 5 miliarde de mile de soare, este nevoie de aproximativ 1.100 de ani Pământ pentru a face o singură orbită.
Noua planetă pitică a fost observată pentru prima dată în urmă cu câțiva ani în imagini realizate de un instrument numit Camera Energiei Întunecate, dar la vremea respectivă, cercetătorii nu știau ce au. Camera foto, dezvoltată de cercetătorul David Gerdes de la Universitatea din Michigan, a fost inițial destinată să facă poze cu galaxii îndepărtate pentru a face o parte a cosmosului, relatează Palca.
Dar când Gerdes a însărcinat un grup de studenți să găsească obiecte din sistemul solar care se ascund în această hartă, lucrurile au devenit interesante.
Obiecte precum stelele și galaxiile sunt atât de departe încât de aici, pe Pământ, par să nu se miște. Așa că, pentru a căuta obiecte care se învârt prin curtea noastră cosmică, studenții au fost nevoiți să fie cu ochii în mișcare, relatează Sarah Kaplan pentru The Washington Post . Dar, deoarece imaginile pe care le-a surprins camera Dark Energy nu au fost realizate la intervale regulate, elevii lui Gerdes nu au putut doar să le parcurge ca un flipbook.
„Deseori avem doar o singură observație a lucrului, într-o noapte”, îi spune Gerdes lui Palca. "Și apoi două săptămâni mai târziu o observație, apoi cinci nopți mai târziu o altă observație și patru luni mai târziu o altă observație. Deci problema de conectare a punctelor este mult mai dificilă."
Pentru a alege obiecte în mișcare pe un fundal de galaxii îndepărtate, studenții au dezvoltat un program de calculator care va analiza imaginile și ar alege obiecte care se mișcă în jurul sistemului nostru solar. A funcționat: de-a lungul verii, acești studenți au reușit să identifice șase obiecte necunoscute anterior care se deplasează prin imaginile camerei. Însă vara trecută, Gerdes a luat programul pentru a se învârti, a descoperit UZ224, relatează Kaplan.
„Faptul că putem găsi un obiect foarte îndepărtat, cu mișcare foarte lentă ca acesta în sondajul nostru, este un semn promițător că, dacă există mai multe lucruri de genul acesta, avem o idee bună să le găsim”, îi spune Gerdes lui Kaplan.
În timp ce UZ224 este o descoperire interesantă, Gerdes are planuri mai mari în minte: să se alăture vânătoarei celei de-a lungul zvonului „Planeta Nouă”. o planetă masivă pândind la marginea sistemului nostru solar, relatează Nola Taylor Redd pentru Space.com . Un instrument precum Gerdes 'ar putea fi un ajutor extraordinar pentru astronomii care scanează cerul pentru a găsi semne ale acestui obiect misterios orbitant.
