În timp ce oamenii au descris anecdotic auzul tunetelor vulcanice în trecut, sunetul s-a dovedit dificil de înregistrat. Asta pentru că, așa cum raportează Ian Sample pentru The Guardian, este dificil să-l deosebești de alte zgomote și zgomote care apar în timpul unei erupții.
Însă cercetătorii de la Observatorul Vulcanilor Alaska din Anchorage au fost nedeterminați de o astfel de provocare. Potrivit unui comunicat de presă, pe o perioadă de opt luni (din decembrie 2016 până în august 2017), aceștia și-au propus să surprindă sunetul tunetului vulcanic, monitorizând erupțiile vulcanului Bogoslof, care se află pe cel mai mare dintr-un grup de scăzute. - care se află în Insulele Aleutiene din Alaska, în Marea Bering.
Vulcanul a erupt de mai mult de 60 de ori în fereastra de cercetare. În acea perioadă, au capturat cu succes tunetele vulcanice în timpul a două erupții: în 8 martie și 10 iunie 2017. Și-au publicat descoperirile în ultimele Geophysical Research Letters, un jurnal semestrial revizuit de la egalitate de către American Geophysical Union.
După cum raportează Sid Perkins pentru Science, aceasta este prima înregistrare a tunetului vulcanic.
Tunetul vulcanic apare nu din cauza erupției în sine, ci mai degrabă a penelor de cenușă rezultate. După cum explică Avery Thompson în Popular Mechanics, iluminarea este declanșată atunci când penele de cenușă reacționează cu particulele de gheață din atmosferă. Urmează tunetul, rezultat direct al fulgerului, creând fenomenul tunetului vulcanic.
"Deoarece penele de cenușă se lipesc chiar și după terminarea erupției, cercetătorii au o oportunitate excelentă de a ridica furtunile vulcanice într-un mediu altfel liniștit", explică Thompson.
Cercetătorii au staționat microfoane la aproximativ 4 km distanță de vulcanul Bogosloft, ceea ce însemna că sunetul a ajuns la microfoanele lor la aproximativ trei minute după ce s-au văzut șuruburile de iluminare.
După cum scrie Perkins, sincronizarea și direcția din care a sosit sunetul au sugerat cercetătorilor că ceea ce capturau era tunet. Dar au trebuit să pună indicii împreună pentru a izola și confirma ce înregistra microfonul lor.
Jeff Johnson, geofizician la Universitatea de Stat din Boise, care nu a fost implicat în studiu, explică în comunicatul de presă că descoperirile lor sunt semnificative dincolo de captarea sunetului înregistrat niciodată. „Înțelegerea locului în care se întâmplă fulgerul ne spune despre câtă cenușă a fost eruptă, iar acest lucru este notoriu dificil de măsurat. Deci, dacă localizați tunetul pe o zonă lungă, ați putea spune ceva despre cât de extins este penajul ”, spune el.
În termeni practici, asta înseamnă că cercetarea ar putea oferi un nou mod de detectare a fulgerului vulcanic și, eventual, o modalitate de estimare a mărimii unui penaj de cenușă, care, după cum explică o poveste națională din 2010, prezintă riscuri de siguranță pentru aeronave.
