Când craniul original de Neanderthal, cu fruntea grea și oasele groase, a fost găsit de carițari în Valea Neander din Germania, în 1856, geologul britanic William King le-a interpretat pe linia frenologiei și a rasismului științific. El a stabilit că craniul trebuie să provină dintr-o specie inferioară, relatează Jon Mooallem la The New York Times Magazine . Scriind despre craniu, King a spus că „Gândurile și dorințele care odată au locuit în el nu s-au ridicat niciodată dincolo de cele ale unei brute.”
Acest stereotip a rămas de mai bine de un secol și încă mai persistă în cultura populară astăzi. Însă cercetările recente arată că neanderthalii nu au fost peșterii grozavi cu braț înfundat, găsiți în benzile desenate „The Far Side” de Gary Larson. Erau asemănătoare cu oamenii din acea zi, capabili să facă foc, să vorbească, să-și îngroape morții și chiar să se implice într-un comportament simbolic. Iar cele mai recente dovezi găsite într-o peșteră din Krapina, Croația pot sugera că au o altă trăsătură în comun: le-a plăcut să ridice roci răcoroase.
Potrivit unui comunicat de presă, un grup de cercetători internaționali reexaminând materialul excavat din peșteră, unde arheologii au găsit 900 de oase de Neanderthal între 1899 și 1905, au dat peste o rocă calcaroasă neobișnuită divizată. S-a remarcat din celelalte 1.000 de bucăți de piatră colectate datorită compoziției sale și a interesantelor linii negre care se strecoară pe fața sa.
„S-a părut că este important”, David Frayer, profesor emerit de antropologie la Universitatea din Kansas, care este coautor al unui studiu despre rock care apare în revista Comptes Rendus Palevol . „Ne-am întors prin toate articolele colectate pentru a ne asigura că nu există alte pietre. A stat doar 100 de ani acolo, ca majoritatea celorlalte lucruri de pe site. Arheologii originali au descris unelte din piatră, dar nu au acordat nicio atenție acestui lucru. "
Potrivit lui Ruth Schuster la Haaretz, cercetătorii cred că neanderthalii au adus stânca în peștera natală, pur și simplu pentru că au crezut că este interesant. Cu alte cuvinte, cine a ridicat-o a fost colecția de rock. „Faptul că la noi nu a fost modificat, a însemnat că a fost adus acolo cu un alt scop decât să fie folosit ca instrument.”
Dacă acesta este cazul, este doar o altă dovadă că neandertalienii au fost mult mai sofisticați și similari cu oamenii moderni timpurii decât se credea anterior. Într-o altă lucrare din 2015, Frayer descrie descoperirea unui grup de gheare din vulturul cu coada albă, de asemenea, găsit în materialul Krapina, cu semne tăiate care indică faptul că erau purtate ca bijuterii. Alți cercetători au descoperit bucăți de ocru roșu în siturile Neanderthal, indicând că ar fi putut utiliza pigmentul în scopuri ceremoniale și, eventual, pentru a produce artă. Există, de asemenea, dovezi puternice dintr-o înmormântare a neanderthalilor în Franța, că și-au îngropat ritualistic morții.
„Cred că au existat o mulțime de dovezi de ceva vreme și există dovezi din ce în ce mai importante pentru neanderthalii care se angajează în comportament simbolic în site-uri din Spania, Croația și Franța”, spune Briana Pobiner, un om de știință al Programului de origine umană al Smithsonian. . „Merge mult spre schimbarea ideii de a fi brutal și inferior de Neanderthal.”
De fapt, Mooallem relatează că, cu cât învățăm mai multe despre neanderthalieni, cu atât seamănă mai mult cu oamenii anatomic moderni, cu care în cele din urmă au împărtășit lumea și chiar au întrețesut. Au vânat vânat, au purtat pene, au fost capabili să vorbească, și-au îngropat morții și au făcut niște produse sofisticate, precum lipiciul din scoarța de mesteacăn.
„Adevărata surpriză a acestor descoperiri poate să nu fie competența neanderthalilor, ci cât de scăzute au fost așteptările noastre față de ei - prejudecata cu care prea mulți oameni de știință s-au apropiat de acești alți”, scrie Mooallem. „Un arheolog a numit acești cercetători„ supremaciști umani moderni ”.
Potrivit comunicatului, roca găsită la Krapina provine probabil din afecțiuni de calcar biopelmicritic gri găsite la doar câțiva mile nord de peșteră. Fie un neanderthal l-a găsit și transportat din afară sau a fost transportat mai aproape de peșteră de un pârâu din apropiere și apoi dus la peșteră de un curios hominid.
Pobinar nu contestă faptul că roca ar fi fost transportată în peșteră de către un neanderthal, dar nu crede că descoperirea este la fel de importantă ca unele dintre celelalte dovezi recente. „Stânca nu mă aruncă atunci când ne gândim la un comportament simbolic în neandertali”, spune ea. „Este interesant și drăguț, dar nu ne ajută să ne uităm să ne uităm în mintea neanderthalilor. Nu este la fel de convingător ca unele dintre dovezile din aceeași peșteră, precum taloanele de la vulturile cu coada albă. ”
Frayer admite că rock-ul este doar o dovadă minoră în realizarea puzzle-ului neanderthal, dar adaugă încă o piatră de intuiție vecinilor noștri evolutivi.
