Căile fosile au arătat paleontologilor că unii dinozauri sauropodi s-au mutat împreună în efective. Dar cum erau organizate turmele lor? Erau alcătuiți doar din anumite grupuri de vârstă sau erau persoane amestecate de vârste diferite? Într-o nouă lucrare în paleogeografie, paleoclimatologie, paleoecologie, oamenii de știință Timothy Myers și Anthony Fiorillo discută două site-uri diferite care sugerează că cel puțin unii sauropodi și-au segregat efectivele în funcție de vârstă.
Înainte de a discuta în detaliu siturile fosile, Myers și Fiorillo analizează unele dintre problemele în deducerea comportamentului numai de pe căile fosile. O fotografie inclusă în hârtie, de exemplu, arată urmele unui om lângă cele ale unui urs grizzly. Oare această persoană mergea alături de Ben blând? Nu, piesele erau făcute ore întregi. Același principiu este valabil și pentru pistele fosile. Prezența pieselor realizate de doi indivizi în același loc nu înseamnă neapărat că au fost acolo în același timp. Ar fi necesare dovezi suplimentare pentru a demonstra că acest lucru este adevărat.
Pot apărea dificultăți și cu dovezi din paturile osoase. Fosilele din Cariera Zilei Mamei din Montana provin dintr-o turmă de dinozauri de sauropod care ar fi murit în timpul unei secete. Ceea ce este ciudat este însă că aproape toate oasele provin din animale tinere și subadulte. Animalele imature suferă, de obicei, rate de deces mai mari decât adulții în timpul secetei, dar întrebarea era dacă acest site reprezintă o turmă de animale imature sau pur și simplu porțiunea imatură a unei efective mai mari. Lipsa adulților și faptul că oasele nu au fost transportate după ce animalele au murit i-au determinat pe Myers și Fiorillo să sugereze că locul de cariere a Zilei Mamei reprezintă un efectiv real de animale imature separate de adulți.
Situl Big Bend din Texas diferă prin faptul că este format din trei Alamosaur juvenil care au murit și au fost îngropați împreună. La fel ca situl Montana, acest pat osos reprezintă un singur eveniment și nu acumularea de schelete multiple de-a lungul timpului. Faptul că nu se găsesc oase pentru adulți și că nu se cunosc acumulări de adulți multipli Alamosaurus sugerează că acești dinozauri au înfățișat când sunt tineri, dar au devenit mai solitari pe măsură ce au devenit maturi.
Ce înseamnă aceste două site-uri? Trebuie să se țină cont de factorii care ar putea prejudicia formarea paturilor osoase, dar par să sugereze că, în cel puțin unii sauropodi, indivizii tineri au format grupuri separate de efectivele de indivizi maturi. Acest lucru poate avea legătură cu dimensiunea. Adulții erau mult, mult mai mari decât indivizii imaturi și poate au avut nevoi alimentare diferite. Aceasta poate să fi segregat efectivele în funcție de vârstă, cu animalele mai tinere care se grupează pentru protecție. Acest tip de segregare de vârstă nu a fost probabil prezent la toate sauropodele, dar poate a fost predominant printre unele dintre cele mai mari specii.
