Titlul de cea mai bogată persoană de pe Pământ pare să facă ping-pong între titularii de tehnologie la fiecare câțiva ani. Însă, pentru toată averea lor, Jeff Bezos sau Bill Gates nu se vor apropia de a fi cel mai bogat om din toate timpurile - asta ar însemna să-i oferim pe oameni ca Augustus Caesar care a deținut personal toată Egiptul pentru o perioadă sau împăratul dinastiei Song Shenzong, al cărui domeniu. la un moment dat a reprezentat 25-30% din PIB-ul global. Dar cel mai bogat dintre ei se crede Mansa Musa, conducătorul Imperiului Mali.
Dacă nu sunteți familiarizat cu numele, o nouă expoziție care se deschide la Muzeul Block al Universității Northwestern explorează moștenirea Musei ca parte a unei noi expoziții numite „Caravane de aur, fragmente în timp: artă, cultură și schimb în Africa Saharană medievală”. După cum raportează Stephanie Pappas la LiveScience, spectacolul detaliază impactul rutelor comerciale din Saharan în întreaga lume medievală și ilustrează modul în care - contrar opiniei propagate din Africa de Vest în timpul și după comerțul cu sclavi - Africa de Vest și Sahara erau acasă, culturi vibrante, bogate și artistice în acea perioadă.
"Moștenirea schimbului trans-saharian medieval a fost omisă în mare parte din narațiunile istorice occidentale și istoriile de artă și, cu siguranță, din modul în care Africa este prezentată în muzeele de artă", spune Kathleen Bickford Berzock, director asociat al afacerilor curatorii din bloc, spune în un comunicat de presă.
„Caravanele de aur”, care a stat opt ani în față, se întoarce împotriva concepțiilor greșite și demonstrează „rolul de pivot” al Africii în istoria lumii prin 250 de lucrări și fragmente din națiuni din Africa de Vest, inclusiv Mali, Maroc și Niger.
Unul dintre aceste articole este o reproducere a Atlasului catalan, produs pe insula Majorca în jurul anului 1375, care include pagini care înfățișează vaste rute comerciale din apropierea și prin Sahara. În centrul acesteia se află o ilustrație a lui Mansa Musa.
Regele secolului al XIV-lea, așa cum detaliază Thad Morgan pentru History.com, a preluat puterea într-un moment în care Imperiul Mali era deja o sursă a unei majorități din resursele naturale, precum aurul și sarea, folosite de Europa, Africa și Orientul Mijlociu . Dar sub stăpânirea lui Musa, teritoriul, influența și averea imperiului au crescut și mai mult. În cele din urmă, sub dominația sa, Imperiul Mali a învăluit în prezent Mali, Senegal, Gambia, Guineea, Niger, Nigeria, Ciad și Mauritania.
În ciuda bogăției sale vaste, lumea largă nu știa prea multe despre Musa până când devotatul musulman a pelerinat la Mecca în 1324. Nu a călătorit cu ușurință; Pentru Chicago Tribune, Steve Johnson raportează că, în introducerea „Caravanele de aur”, este detaliat faptul că Musa a luat „8.000 de curieri, 12.000 de sclavi și 100 de cămile care transportau fiecare 300 de kilograme de aur” cu el în călătorie.
Când Musa a trecut prin Egipt, a scăzut atât de mult aur, potrivit Morgan încât a devalorizat de fapt metalul și a dus la o criză valutară care a dus Egiptului 12 ani să se sape din el.
Probabil nu există o modalitate exactă de a estima cât de bogată era Musa în termeni moderni. În 2015, regretatul Richard Ware de la Colegiul Ferrum din Virginia i-a spus lui Jacob Davidson la Money că oamenii au probleme chiar și să descrie bogăția Musei. "Acesta este cel mai bogat tip pe care oricine l-a văzut vreodată, acesta este ideea", a spus Ware. „Încearcă să găsească cuvinte care să explice asta. Există imagini cu el ținând un sceptru de aur pe un tron de aur care ține o ceașcă de aur cu o coroană de aur pe cap. Imaginează-ți cât aur ai crede că o ființă umană ar putea să o posede și să o dubleze, asta încearcă să comunice toate conturile. ”
Iar aurul a fost ceea ce a făcut Africa de Vest indispensabilă restului lumii în Evul Mediu. Berzock îi spune lui Johnson că vrea ca expoziția Block să demonstreze „rolul Africii ca un fel de fulcru în această interconectare.”
„Este din cauza resurselor de aur și a importanței aurului în economiile acelei perioade de timp”, continuă ea, „Acesta este un impuls pentru ca acest comerț să se extindă cu adevărat. Dar odată cu asta vin o mulțime de alte lucruri: oamenii se mișcă și ideile se mișcă și alte tipuri de materiale se mișcă. Și ceea ce face expoziția este că urmărește toate aceste lucruri și începeți să vedeți cum aceste rețele se extind într-o zonă foarte vastă ”.
Povestea lui Musa - și faptul că mulți oameni din Africa de Vest nu au auzit niciodată de el - arată cât de mult a fost îngropată de-a lungul timpului istoria regiunii și a artefactelor sale. „De ce nu am înțeles”, întreabă Lisa Graziose Corrin, directorul Muzeului Block, „cât de importantă a fost Africa pentru acea perioadă în care, știți, cele mai mari și pure rezerve de aur din lume s-au așezat în Mali și în mâinile împăratul din Mali? ”
Expoziția continuă la bloc până pe 21 iulie înainte de a se muta la Muzeul Aga Khan din Toronto în septembrie și la Muzeul Național de Artă Africană din Smithsonian în aprilie 2020.
