Un videoclip cusut împreună din fotografii secvențiale ale hexagonului lui Saturn. Foto: NASA / JPL / Institutul de Științe Spațiale
Saturn schimbă anotimpurile atât de lent, iar în 2009, după șapte ani de iarnă, orbita planetei a înclinat, aducând lumina soarelui încă o dată la polul nord al lui Saturn. Sezonul în schimbare le-a oferit astronomilor primul aspect bun asupra regiunii de când Soarele a început să se scadă la mijlocul anilor 1990, spune Wired . Iar întreruperea primei lumini a oferit o vedere uimitoare asupra unei minuni care i-a declanșat pe oamenii de știință de când au văzut-o pentru prima dată în imagini surprinse de nava spațială Voyager din anii '80, în cea mai recentă vară a lui Saturn.
În vârful polului nord al lui Saturn, există un hexagon ciudat geometric: un zid de nori cu șase laturi distincte. Iată ce a putut documenta Voyager acum trei decenii:
Hexagonul lui Saturn așa cum se vede în anii '80. Foto: NASA, văzută prin Universul de astăzi
Wired, în 2009, a explicat ce a fost atât de interesant pentru această cifră:
"Longevitatea hexagonului face ca acest lucru să fie ceva special, având în vedere că vremea de pe Pământ durează de ordinul săptămânilor", a spus Kunio Sayanagi, un cercetător al proiectului Cassini la Institutul Tehnologic din California, într-un comunicat al NASA. „Este un mister la egalitate cu condițiile meteo ciudate care dau naștere la Marea Pătrățică Roșie a lui Jupiter, de lungă durată.”
Hexagonul înconjoară Saturn la 77 de grade nord și este mai lat decât două Pământuri. Aproape tot ce ține de modelul meteo este declanșant. În primul rând, nu este clar ce provoacă hexagonul. În al doilea rând, este bizar că fluxul de jet ar face viraje atât de ascuțite. Mișcările atmosferice ale Pământului manifestă rareori o asemenea rigurozitate geometrică.
Dar acum, spune NASA, îmbunătățirile senzorilor de satelit și o sincronizare ceva mai bună au dat oamenilor de știință care lucrează cu satelitul Cassini o vedere spre chiar inima furtunii. Acolo, au descoperit ceva surprinzător: un uragan gigantic.
Foto: NASA / JPL-Caltech / SSI
Cu fir :
Deși este de 20 de ori mai mare decât un terran mediu, uraganul este foarte similar cu cele pe care le vedem pe Pământ. Amândoi au ochii centrali, cu nori agățați în jos, înconjurați de un perete de nori superiori care se învârt în jur. Vânturile de uragan ale lui Saturn sunt de patru ori mai puternice decât cele de pe Pământ, biciuind la 530 kmph (330 mph). Ciclonii de pe planeta noastră tind, de asemenea, să se miște, dar furtuna polară a lui Saturn nu are unde să meargă, rămânând blocată în loc timp de mai mulți ani.
Pe măsură ce Saturn se extinde din ce în ce mai mult în vară, ar trebui să apară o oportunitate pentru studiul științific al furtunii - și, sperăm, fotografii mai superbe.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Hexagonul polar al lui Saturn
