O mutație genetică determină dacă o pisică tabby este un macrou (rândul de sus) sau macinat (rândul de jos). (Imagine cu amabilitate a lui Helmi Flick)
Tabby poate fi un termen colocvial pentru o pisicuță de sex feminin, dar este mai corect numele pentru modelul de dungi obișnuit pe haina unei pisici domestice. Aceste marcaje tabby vin în două varietăți principale: dungi verticale corespunzătoare de întuneric pe un fundal deschis, cunoscut sub denumirea de model de macrou și o varietate blotată formată din corburi mai puțin organizate. Acum, oamenii de știință de la Universitatea Stanford și din alte părți au identificat gena care determină dacă un tabby este macrou sau macinat și au descoperit că aceeași genă poate face și un ghepard un rege. Studiul apare în numărul de astăzi al Științei .
„Am fost motivați de o întrebare de bază: Cum apar tipare periodice precum dungi și pete la mamifere?”, A declarat într-un comunicat de presă coautorul studiului, Gregory Barsh, un investigator la HudsonAlpha și un genetician Stanford. „Până acum, nu a existat nicio explicație biologică evidentă pentru petele de ghepard sau dungi de pe tigri, zebre sau chiar pisica obișnuită a casei.”
Barsh și colegii săi au examinat ADN-ul prelevat de la pisicile sălbatice din nordul Californiei, care au fost capturate, sterilizate și eliberate (o practică obișnuită folosită pentru a controla dimensiunea populațiilor de pisici feroase) și din eșantioane de țesut colectate de grupul de servicii de animale din orașul Huntsville. Toate tabakurile de macrou pe care le-au studiat au avut o versiune normală a unei gene pe care cercetătorii au numit-o Transmembrane Aminopeptidase Q ( Taqpep ), în timp ce toate tabbies-ul blotched au avut o formă mutată a genei.
Gena Taqpep stabilește modelul hainei unei pisici în timp ce un pisoi este încă în pântec, probabil determinând nivelul de expresie al unei alte gene - Endothelin3 ( Edn3 ) - care conduce la umbra produsă de o celulă de păr (o mulțime de Edn3 rezultă în părul mai închis). Forma tiparului este de fapt stabilită dintr-o interacțiune aleatorie a substanțelor chimice care ajunge să producă ceva care nu arată la întâmplare - matematicianul britanic Alan Turing a propus pentru prima dată această teorie în 1952, iar mai târziu a fost simulat în modele computerizate și la începutul acestui an oamenii de știință a descoperit substanțele chimice în cauză.
Totuși, încă este de determinat, este motivul pentru care unele pisici domestice nu au niciun tipar, în ciuda statutului genei Taqpep . (Pe o notă laterală, tabbies-ul blotched este uneori numit tabbies „clasic”, dar nu pentru că sunt mai des întâlnite. Modelul blotched este o mutație mai recentă; strămoșii sălbatici originali ai pisoiilor domestici erau macarele similare cu pisicile sălbatice din Lumea Veche din ziua de azi .)
Dar pisicile domestice nu sunt singurele pisici care pot varia în funcție de palton, desigur. Majoritatea ghepardilor, de exemplu, sunt soiul localizat, dar câteva pisici rare sunt cunoscute sub numele de ghepardi rege, iar aceste pisoi sub-sahariene au dungi întunecate care se întind de-a lungul spatelui (vezi mai jos). Când cercetătorii au examinat probele de piele și sânge prelevate de gheparii captivi și sălbatici din Africa de Sud și Namibia, au descoperit că pisicile nu numai că aveau aceeași genă Taqpep ca și pisicile domestice, ci și gena a lucrat într-un mod similar la pisicile sălbatice ' straturi. O genă Taqpep normală a produs pisicile observate obișnuite, dar o Taqpep înmulțită a fuzionat petele în dungi, la fel cum gena a fuzionat dungile tabby în petele.
Deși oamenii de știință încă nu pot explica cum zebra și-a luat dungi, cel puțin acum pot explica modul în care ghepardul a obținut-o.
Diferența dintre un ghepard reperat normal (stânga) și un ghepard rege rar (dreapta) este o mutație într-o singură genă. (Imagine cu amabilitatea lui Greg Barsh, de la conserva ghepardului Ann van Dyk)
