Cu mult înainte ca țărmul de nord al Oahu să devină un punct global fierbinte pentru fotbal, era un pu`uhonua, un refugiu sub protecția preoților. Fugitivele și sătenii care scapă de carnavalul războiului insular sau de pedeapsă pentru încălcarea codului tradițional de conduită, au găsit acolo sanctuarul - atât timp cât au respectat regulile preoților. Dar sosirea căpitanului James Cook în Hawai în 1778 a spulberat izolare epidemiologică a insulelor și a declanșat moartea răspândită, inclusiv cea a lui Cook. Și aceste paradisuri preoțești s-au prăbușit după ce Kamehameha I a ocupat insula în anii 1790 și le-a eliminat.
În secolul XX, samoani, hawaieni autohtoni și tongani gravitau în zonă pentru a căuta un alt tip de refugiu. În curând au găsit direcția dintr-o nouă caste preoțească - un grup cosmopolit de antrenori de fotbal care au realizat o microcultură de excelență fotbalistică la Liceul Kahuku și în jurul ei.
De-a lungul deceniilor, Kahuku a dezvoltat sute de jucători colegi și pro, inclusiv câștigători ai mai multor inele Super Bowl. Încă din 1999, Kahuku a jucat în 12 din cele 19 jocuri de campionat de stat din Hawaii, câștigând de opt ori.
Pe parcurs, fotbalul a devenit ciment civic al țărmului nordic.
Aceasta este o poveste sportivă care a început cu o plantație de zahăr și un templu mormon. În timp ce plantația de zahăr Kahuku și-a dat foc cazanelor în 1890 și Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele Ultime (LDS) a construit un templu în apropierea La`ie în 1919, zona a atras o serie de călători proletari, inclusiv samoani, tongani și Mormoni din Marele Bazin din Utah. Conduși de diferite agende, managerii de plantații și bătrânii mormoni au văzut sportul ca o modalitate de a-i modela pe cei pe care i-au recrutat pentru a lucra și a se închina. Acești nou-veniți în țărmul nordului și urmașii lor au îmbrățișat sportul și au construit un etos propriu.
Astăzi samoienii constituie cel mai disproporționat suprareprezentat grup etnic din NFL. Această tendință datează din samoienii care au început să joace fotbal pe țărmul nordului înainte de al doilea război mondial, cu zeci de ani înainte ca frații lor din Samoa americană să adopte jocul. Mulți au fost mormoni care au venit când LDS a decis să-și consolideze capul de plajă La`ie cu noul templu. La treizeci și cinci de mile nord de Honolulu, satul pescăresc originar din La`ie se află între Hau`ula și Kahuku.
Sute de convertiți samoani au venit să construiască templul, făcând din La`ie o apropiere strânsă a unui sat samoan. Ei s-au adaptat în termeni proprii într-un oraș de plantare, proprietatea unei biserici, păstrând o cultură a fa`a Samoa - în calea Samoa. Templul, primul dedicat în afara Statelor Unite ale Americii continentale, a devenit un loc de adunare pentru convertiții credinței din Pacificul de Sud. Cu greu se poate exagera importanța sa - un templu este singurul loc în care ordinele necesare pentru mântuire pot fi conduse și căutarea răscumpărării pentru membrii familiei care au murit înainte de finalizarea sacramentelor.
Comunitatea Samoa de pe North Shore s-a extins după ce Marina SUA și-a închis baza în Samoa Americana în 1951, trimițând un alt val de migranți la refugiu în La`ie. Tinerii din orașul La`ie s-au reunit la Kahuku High cu omologii lor din Hau`ula, Kahuku și țărmurile mai nordice, unde conducta Banzai atrage unii dintre cei mai curați surferi din lume.
Fotbalul s-a înrădăcinat rapid la Kahuku High. În anii 40, antrenorii Mits Fujishige, un japonez american, și Art Stranske, un expat canadian, au condus școala la primele sale titluri. Și, în 1945, Alopati „Al” Loloati, născut la Samoa și crescut la La`ie, a debutat cu Washington Redskins, devenind, cu puțină fanfară, primul samoan din NFL.
Valul polinezian care avea să reconfigureze colegii și balul profesional era încă la câteva decenii. Însă, pe țărmul nordului, echipele lui Kahuku au devenit tot mai reușite. În 1956, Kahuku a câștigat un titlu de stat sub antrenorul Harold Silva, un american portughez, care a infuzat programul cu un cod atletic, de principiu și a arătat comunității că băieții săi pot concura cu oricine din Hawaii.
Odată cu fiii și nepoții imigranților samoa mai vechi din centrul său, Kahuku a devenit prima echipă Samoa în mare parte oriunde în lume. Pe măsură ce industria zahărului a scăzut de-a lungul coastei nordice, fotbalul le-a oferit generațiilor de băieți o modalitate de a-și găsi locul în lume.
La câțiva ani după ce Silva s-a retras, fiul originar Famika Anae s-a întors și a devenit primul antrenor principal Samoan la orice nivel al jocului. Famika a fost fiul unui mormon din Samoa de Vest care a răspuns apelului de a construi templul. Atât Famika, cât și jumătatea lui-frate - acel pionier al samoanei NFL Al Lolotai - au fost produsele amestecului dur de religie al La`ie, culturii faoae Samoa și disciplina fotbalului.
Tatăl lui Famika a fost inițial sceptic față de valoarea jocului. - Poți mânca fotbalul? Întrebă el. În cele din urmă, Famika va avea un răspuns atunci când jocul l-a dus la Brigham Young University, unde a jucat pe o bursă de atletism. Famika s-a întors la Kahuku în 1966, crezând că excelentul la joc a fost o modalitate pentru băieții locali de a merge la facultate.
Famika, care a condus Kahuku până în 1972, a câștigat două titluri și i-a adus pe jucători samoane în prim-plan. În timpul verii, a condus clinici în Samoa Americană cu Lolotai. Famika a apreciat cum creșterea din Samoa a pregătit băieții pentru fotbal. „Un băiat samoane începe o muncă fizică grea chiar înainte de a împlini vârsta școlară”, a explicat Famika. „El trebuie să urce un copac de înălțime de 100 de metri, desculț și poartă o machete, să rupă nucile de cocos și chiar să taie frunzele ... Până când un băiat este gata pentru fotbalul liceal, mușchii lui sunt adesea definiți ca cei ai unui Halterofila.“
Pentru pregătire și legătură, Famika și-a dus jucătorii Kahuku într-o insulă din apropiere, Lanai, pe care Compania Dole a condus-o ca o plantație. Au ales ananas timp de șase săptămâni în fiecare vară și s-au întors cu bani în buzunare, în formă pentru a juca. Știa cât înseamnă acești bani pentru băieții ale căror familii trăiau cu atâta umilință.
Susținerea fa`a Samoa pe țărmul nordului a fost solicitantă. „Este foarte greu pentru un copil samoane care nu merge bine sau ceea ce crede tatăl său este bine”, a recunoscut Famika. „Se simte că a rușinat familia.” O lovitură de limbă și bătaie erau deseori pedeapsa lui. „O pierdere”, a spus Famika, „se reflectă asupra părinților, a șefilor și a cursei.” În calitate de antrenor, el și-a canalizat frica băieților de a eșua într-un stil de atac implacabil. „Samoienii sunt oameni foarte fizici”, a subliniat el. „Pur și simplu nu suportă pierderea, fie în sport, nici în viață.”
Sportul a însemnat luptă, iar jucătorii s-au pregătit pentru jocuri executând siva tau, un dans de război. Fanii lor mai tineri au făcut din autostrada Kamehameha, singura cale de ieșire din oraș, o manevră pentru echipele opuse, aruncând autobuze cu pietriș și pietre de coral din umbră.
În anii 90, Kahuku a ajuns adesea în campionat, dar a pierdut în repetate rânduri în fața Școlii Saint Louis din Honolulu. Pentru a fi încoronat rege al fotbalului hawaian, școala a trebuit să-l detroneze pe Saint Louis și legendarul său antrenor Cal Lee, care a dominat fotbalul de stat timp de două decenii.
În 2000, Kahuku a fost antrenat de Sivaki Livai, care jucase pentru școală după migrarea din Tonga. Mii de persoane au călătorit la Honolulu pentru jocul de campionat al lui Kahuku cu Saint Louis. După ce Kahuku a obținut o victorie istorică, o rulotă de autobuze, mașini și pickup-uri s-au strecurat spre nord, trecând mulțimi aplaudate adunate de-a lungul drumului cu vârful negru. Autobuzele s-au oprit în fiecare oraș, astfel încât jucătorii să poată efectua un siva tau . Ajunsi acasa dupa miezul noptii, ei au fost intampinati de suporteri care au plecat intr-un sentiment de implinire.
Din 2000, fotbalul Kahuku a menținut un nivel de excelență aproape inegalabil. A devenit povestea pe care mulți o spun despre orașul lor în lume, o poveste despre oameni care muncesc din greu și joacă mai greu, care pierd, dar perseveresc, iar în final sunt vestiți pentru realizările lor. Fluxul de băieți către fotbalul universitar nu a slăbit și mulți folosesc fotbalul pentru a câștiga o educație și pentru a lansa cariere în și din sport.
„Nu cred că există un program de liceu în Statele Unite, care a beneficiat mai mult de sport decât Kahuku”, susține Dr. Allen Anae, fiul fostului antrenor Kahuku, Famika Anae. Optzeci la sută din corpul său actual de student participă la sporturi interscholastice. „Acum avem părinții care se gândesc, dacă susțin fotbalul copiilor mei - și nu numai fotbalul, ci sportul feminin - pot primi o educație universitară”, a observat Anae. Poate că poți mânca fotbalul acela până la urmă.
