Cele peste 200.000 de obiecte și documente reunite în colecțiile Societății istorice Rochester spun povestea orașului și a oamenilor care au trăit cândva acolo. În acest vast arsenal sunt incluse artefacte de la soldații din Războiul Civil, actele fondatorului orașului, Nathaniel Rochester și o fustă și o pălărie purtate de activistul pentru drepturile civile Susan B. Anthony, unul dintre cei mai cunoscuți rezidenți din Rochester.
Dar viitorul societății istorice Rochester este în pericol. Potrivit lui James Gilbert din Rochester First, instituția din New York, înființată în 1860, a anunțat că suspendă operațiunile din cauza lipsei de finanțare.
Într-o postare pe Facebook din decembrie, societatea a spus că se chinuie de ceva timp să rămână la linie. Instituția nu primește finanțare publică - „spre deosebire de majoritatea altor societăți istorice din statul NY”, potrivit postului - și prin legea statului este interzisă vânzarea oricărei artefacte. Astfel, membrii consiliului de administrație au încercat să strângă suficiente fonduri în alte moduri: să solicite subvenții, să găzduiască colectori de fonduri, să colaboreze cu alte organizații și să facă lobby în oraș și județ pentru sprijin suplimentar. În cele din urmă, însă, aceste eforturi nu au fost suficiente pentru a susține marea colecție a societății.
„Ne aflăm într-o suprafață de peste 8.000 de metri pătrați și este extraordinar de scump chiar și la cele mai bune tarife de închiriere, și trebuie doar să reducem dimensiunea”, spune Carolyn Vacca, președintele Rochester Historical Society, pentru WXXI News local. „Nu putem susține să înaintăm înainte cu cantitatea necesară de pătrat.”
Înainte de începutul anului 2019, societatea și-a anulat programele și și-a întărit personalul. Biblioteca și tot ceea ce conține - cărți, fotografii, opere de artă, artefacte, desene arhitecturale, hărți - sunt încă accesibile publicului, dar numai cu programare.
„Scopul nostru principal în acest moment este să asigurăm îngrijirea, protecția și integritatea colecțiilor noastre vaste”, a scris societatea în postările sale de pe Facebook. „Toate artefactele noastre sunt și vor continua să fie depozitate și securizate în mod corespunzător.”
Instituția discută cu istoricul de stat și curatorul de stat despre viitorul exploatațiilor sale. Dar povestea Societății Istorice Rochester nu se termină neapărat. Vacca îi spune lui WXXI că speră ca comunitatea locală să ajute în ajutor.
„Vom încerca să obținem sprijin public”, a spus ea. „Ceea ce ne-ar plăcea să facem este să finalizăm câteva conversații cu statul pentru a vedea exact care va fi planul, apoi pentru a reveni la public cu un anunț.”
