„Vedeți cum i se ridică nasul în aer și se plimbă ceva mai tare cu picioarele dure”, spune Megan Brown în timp ce urmărește un videoclip pe laptopul ei. „Asta se numește marș”. Pe ecranul ei, cel mai mare din două macarale pline de ghemuit își desfășoară aripile întinse, arătând că este gata să se reproducă. De obicei, femela reciprocă gestul. În schimb, ea îl ignoră. "Nu are chef, cred", spune Brown, părând dezgustat.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Văzută aproape, macaraua plină de îndoială nu lasă îndoieli că păsările sunt descendenții dinozaurilor. Cu o înălțime de cinci taxe, au ochi de aur intens, ciocuri lungi, asemănătoare unei sulițe, penaj alb pur, capace roșii și marcaje faciale negre. (Susana Raab) 
Pentru a împiedica păsările tinere să imprime oamenilor, managerul turmei Jane Chandler îmbrăcă o rochie albă și o mască. Ea folosește o marionetă pentru a le învăța abilități de supraviețuire. (Susana Raab) 
Nucharin Songsasen, stânga, și Megan Brown bănuiesc că macarale ar putea fi prea stresate pentru a se reproduce. (Eli Meir Kaplan) 
Galerie foto
Continut Asemanator
- Povestea speranței despre conservarea mijlocului secolului a macaraua care încă este pe cale de dispariție
- Locuitorul înfloritor al DMZ: Macara
- Zborul de Nord pentru a zbura spre Sud
Obținerea macararelor pline pentru a face whoopee a fost în centrul atenției Brown timp de trei ani. Studentă absolvită în științe animale și aviare la Universitatea din Maryland, ea ajută să efectueze cercetări la Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), o unitate din Royal Royal, Virginia, asociată cu Zoo Național din Washington, DC. Institutul este participând la un proiect de creștere a populației macarale pline, care a scăzut la mai puțin de două duzini de animale în anii 40.
Văzută aproape, macaraua plină de îndoială nu lasă îndoieli că păsările sunt descendenții dinozaurilor. În picioare înălțime de cinci metri, au ochi de aur intens, ciocuri lungi asemănătoare unei sulițe, penaj alb pur, capace roșii și marcaje faciale negre. Istoric, păsările legioase s-au adâncit în zonele care se întind din Alberta, Canada, până în sudul Wisconsinului și iernate în Texas, nordul New Mexico și locuri de-a lungul Coastei Atlantice. În 1870, s-a crezut că există între 500 și 1.400 de macarale care trăiesc în sălbăticie. Dar, în timp ce oamenii drenau habitatul păsărilor umede pentru agricultură și le vânau pentru pene, numărul acestora a scăzut.
În 1967, US Fish & Wildlife Service și Serviciul canadian pentru animale sălbatice au început să colecteze ouă de macara viabile și le-au adus într-o unitate de creștere captivă la Patuxent Wildlife Research Center din Laurel, Maryland. Au urmat alte programe de reproducere, dar Patuxent rămâne acasă la cea mai mare turmă captivă, cu 72 de macarale pentru adulți. Între ouă se produce turma centrului și cele trimise de alte facilități, Patuxent eclozează și cresc în medie, între 20 și 30 de pui în fiecare an.
Patuxent a dezvoltat, de asemenea, metode pentru a se asigura că majoritatea puii supraviețuiesc, migrează și găsesc perechi odată ce sunt eliberați în sălbăticie. Din momentul în care macarale eclozează, stivuitorii poartă halate și măști albe, astfel încât păsările imprimă ceva asemănător cu o macara adultă. Folosind marionete de macarale și dispozitive MP3 care joacă înregistrări ale apelurilor pe macara, cine stăpânește învață puii să mănânce și îi conduce pe plimbări pentru exerciții fizice.
Cu toate acestea, pentru toate succesele programului, managerii și oamenii de știință ai Patuxent sunt îngrijorați de faptul că doar aproximativ 55 la sută dintre ouă sunt fertile. „Ar fi grozav dacă am putea să-l avem mult mai aproape de 90 la sută”, spune Sarah Converse, ecologă de cercetare.
Acest obiectiv l-a determinat pe Patuxent să ia legătura cu SCBI, ceea ce a făcut progrese majore în înțelegerea reproducerii unor astfel de specii pe cale de dispariție ca panda gigant și ghepard.
„Sperăm că colegii noștri din Smithsonian ne vor ajuta să identificăm problemele cu anumite perechi”, spune managerul turmei, Jane Chandler. Acestea pot include calitatea scăzută a spermatozoizilor, incompatibilitățile genetice sau deficiențele nutriționale.
O linie de cercetare promițătoare este nivelul hormonilor păsărilor. Timp de aproximativ cinci luni în această primăvară, SCBI's Brown și consilierul ei, fiziologul de reproducție Nucharin Songsasen, au instalat camere de luat vederi și au înregistrat comportamentul a șase perechi de reproducție în jurul răsăritului soarelui în fiecare zi (când acestea tind să fie în special randy). Între timp, manipulatorii pun capsule umplute cu vopsea - o culoare pentru bărbați și alta pentru femei - în pești, pe care îi alimentau la macarale. De trei ori pe săptămână, Brown a colectat fecale cu coduri de culoare de la stilouri, iar la sfârșitul acestei veri a măsurat subprodusele hormonale în probe. Acum analizează peste 1.000 de ore de videoclipuri pentru a vedea cum se corelează comportamentul macaralelor cu datele despre hormoni.
În special, Brown și Songsasen caută niveluri de hormoni care să indice dacă păsările sunt stresate - o afecțiune care ar putea fi cauzată de factori de mediu, cum ar fi stilourile prea mici. „Energia pe care o folosesc este stresată, nu o pot folosi pentru reproducere”, explică Brown.
Chiar dacă cercetătorii reușesc să crească ratele de fertilitate, macaraua ploșniță este probabil să rămână în pericol pentru „mulți ani care vin”, spune Marshall Jones, un consilier senior de conservare la SCBI. Între timp, însă, se presupune că 437 de macarale care trăiesc în sălbăticie. „Cu siguranță a fost un succes”, spune Jones. „Dar s-a făcut un efort internațional concentrat, cu oameni de la o mulțime de instituții, care își petrec aproape întreaga carieră doar lucrând la macarale„.
