Este vara cimpanzeului, cel puțin la filme. Documentarul Project Nim și ficțiunea de ficțiune Rise of the Planet of the Apes oferă publicului forme foarte diferite de divertisment simian, dar cineastii se vor îndepărta de ambele întrebări: „Este etic să folosești cimpanzești în cercetare?”
Proiectul Nim cronizează viața lui Nim Chimpsky, cimpanzeul care a fost în centrul atenției unuia dintre cele mai (în) celebre studii de limbă a apei. În 1973, la doar câteva zile, Nim a fost luat de la mama sa la un laborator de maimuțe din Oklahoma și adus în New York. Herbert Terrace, psiholog la Universitatea Columbia, a vrut să vadă dacă poate comunica cu un cimpanzeu prin limbă (Nim a fost numit după lingvistul Noam Chomsky). Deoarece maimuțele nu au fiziologia corespunzătoare pentru a vorbi, Terasa a decis să învețe limba semnelor Nim.
Cea mai bună metodă de a face acest lucru, se gândi Terrace, era să-l crești pe Nim printre oameni. Terasa i-a dat lui Nim unul dintre foștii săi studenți absolvenți, o mamă dintr-o gospodărie în stil Brady Bunch. Viața era haotică, cu puține reguli și nimeni din familia umană a lui Nim nu știa cu adevărat limba semnelor.
În lipsa rezultatelor, Terasa a luat-o din nou pe Nim de la mama sa. De data aceasta l-a adus la un conac vechi din suburbiile din New York, deținut de Columbia. Nim locuia acolo cu câțiva studenți care erau profesorii lui. Nim a făcut, de asemenea, excursii în campusul universității pentru sesiuni de formare lingvistică, ceea ce aparent nu-i plăcea. Un fost profesor susține că Nim a folosit semnul „murdar”, ceea ce înseamnă că trebuia să folosească baia (știa să folosească toaleta), pentru a ieși din clasă.
Pe măsură ce Nim a îmbătrânit, el a devenit mai puternic, imprevizibil și violent (profesorii lui au cicatricile pentru a dovedi acest lucru; el a mușcat fața unei femei atât de tare încât a avut o gaură în obrazul ei luni de zile.) Acest lucru este normal pentru un cimpanzeu. „Nimeni nu ține un cimbră mai mult de cinci ani”, spune Terrace. Curând, Terasa a încheiat proiectul.
Nim este apoi întors în laboratorul din Oklahoma. Această scenă este motivul pentru care ar trebui să aduci țesuturi la teatru. Nim este închis, forțat să trăiască singur într-o cușcă mică, lângă cuștile unor creaturi ciudate pe care nu le mai văzuse niciodată: alte cimpanze. Laboratorul arată ca o închisoare primată. Muncitorii șochează animalele cu pui de vite pentru a le ține la coadă. Un fost muncitor îl descrie pe Nim drept un „copil răsfățat”.
Viața lui Nim se înrăutățește. El este vândut unui laborator medical pentru testarea vaccinurilor. Mai târziu se mută într-un sanctuar - pentru cai. El locuiește acolo într-o izolare aproape totală, deoarece proprietarii nu știu să aibă grijă de o maimuță. Nim apare singur, deprimat. Este sfâșietor.
Nim capătă în cele din urmă o tovărășie de cimpanie. Dar nu există un final fericit real pentru el. A murit în 2000, la 26 de ani, destul de tânăr pentru un animal care poate trăi până la 45 de ani în sălbăticie și 60 în captivitate.
Până când s-a încheiat Proiectul Nim, eram gata să înveselesc revolta apei în Rise of the Planet of the Apes . Urmărind-o, am fost surprins de cât de mult s-a paralelat povestea protagonistului cu cea a lui Nim.
Filmul începe în Africa odată cu capturarea unui cimpanzeu feminin. În următoarea scenă, ea rezolvă un puzzle într-un laborator. (Astăzi, cimpanzeii folosiți în cercetare sunt crescuți în captivitate. Este ilegal să-i aduci din sălbăticie.) Acest cimpanie face parte dintr-un studiu medical pentru o terapie genică pentru tratarea Alzheimerului. Tratamentul depășește așteptările cercetătorului medical Will Rodman (interpretat de James Franco); îmbunătățește cogniția cimpanzei, făcând-o super inteligentă. (Ed. Notă - Spoilere ușoare în față, deși nimic nu ați văzut deja în remorci, deci considerați-vă avertizați. Puteți citi după nota de mai jos)
Vârful transmite intelectul ei superior fiului ei, Cezar (interpretat de Andy Serkis cu ajutorul unor efecte CGI uimitoare). După un incident nefericit, mama lui Cezar este ucisă, iar managerul laboratorului oprește proiectul și ordonă să fie dărâmate toate cimpanzeii. Rodman îl salvează pe nou-născut pe Cezar și îl duce acasă.
Aici viața lui Cezar începe să semene cu cea a lui Nim. Rodman îl tratează pe Cezar ca pe un om și îl învață limbajul semnelor. Câțiva ani mai târziu, un Cezar mai mare, mai puternic, atacă un vecin, în timp ce încerca să-l protejeze pe tatăl lui Rodman și este trimis la un „sanctuar” primat, care are o asemănare izbitoare cu laboratorul din Oklahoma, unde locuia Nim, chiar până la pradele vitelor. Iar Cezar trebuie să învețe cum să interacționeze cu alți maimuțe.
În cele din urmă, Cezar izbucnește, fură o parte din medicamentul care l-a făcut deștept și se întoarce să-i dea tovarășilor săi. Maimuțele se revoltă și coboară pe San Francisco. În timpul unei bătălii incredibile pe podul Golden Gate, este clar că patrulă de pe autostrăzile din California - și poate întreaga omenire - nu este o potrivire pentru această armată de super-simieni. Până la sfârșit (rămâne în jurul valorii de credite), este clar modul în care maimuțele vor cuceri restul lumii.
Ceea ce s-a întâmplat cu Nim și Cezar m-a întristat incredibil și m-a făcut să mă gândesc la etica cercetării apei captive. Nu sunt singura.
( Cititori în legătură cu spoilerul: puteți citi mai departe de aici)
Deși premisa Rise of the Planet of the Apes pare absurdă, unii oameni de știință își fac griji că ingineria genetică este suficient de avansată pentru a crea primate cu comportament asemănător omului și conștiință de sine. Academia de Științe Medicale din Marea Britanie a lansat un raport luna trecută care sugerează că astfel de experimente ar trebui să fie în afara limitelor. Regatul Unit împreună cu multe alte țări interzic deja utilizarea maimuțelor mari în cercetare. Subiectul este dezbătut acum în Statele Unite.
În cazul Nim, Terrace a încheiat ani după terminarea proiectului că cimpanzeul nu a înțeles niciodată limbajul semnelor; tocmai a învățat să-și imite profesorii pentru a obține recompense. După cum presupune filmul, lipsa rezultatelor ar putea fi învinovățită în primul rând de lipsa unui design experimental adecvat. Alte maimuțe - mai ales Washoe cimpanzeul, Koko gorila și Kanzi bonobo - au fost învățate să folosească limbajul semnelor. Cercetătorii care le studiază cred că comunică cu adevărat aceste animale prin intermediul limbajului, însă mai există unii sceptici, inclusiv Terasa, care cred că altfel.
Am sentimente amestecate în studiile despre cimpanze. Tristă ironie este că tocmai motivul pentru care pare greșit să studieze cimpanzeii este același motiv pentru care sunt subiecte de studiu atractive: sunt rudele noastre cele mai apropiate de viață și animalele care se apropie cel mai mult de a fi ca noi.
