În 2015, Space Camp a găzduit cel mai vechi participant al său în istorie: Mercedes Fox, în vârstă de 100 de ani. În anii '80, pe când era în anii 70, Fox a solicitat inițial să fie profesoara la bordul faimosului Shuttle Challenger; dar abia peste 30 de ani mai târziu, pasionatul de spațiu a acceptat o invitație de a participa la o sesiune de formare și o misiune de patru zile, împreună cu un grup de 42 de profesori, în Hunstville, Alabama, campusul Space Space.
Fox trăia un vis de zeci de ani de a fi pseudo-astronaut - și tu poți. Space Camp nu se ocupă doar de copii; adulții cu vârsta cuprinsă între 18 ani și mai mulți pot merge pentru un turneu de weekend la Academia Spațială pentru Adulți și au aceeași experiență din afara lumii.
"În fiecare săptămână primești o echipă întreagă de personalități diferite", a declarat pentru Smithsonian.com formatorul echipajului Sandman (cunoscut sub numele de Douglas Washington pe Pământ). „Este distractiv să faci o echipă coezivă din atâtea personalități. De multe ori adulții sunt mai încântați decât [copiii] cursanții. ”
Participanții la academie își petrec weekend-ul trăind în habitatul la fața locului, mai mult sau mai puțin un cămin pentru Space Campers și desfășurând mai multe misiuni. Acestea variază de la construirea și lansarea rachetelor până la zborul unui simulator de navetă, repararea unei navete în timp ce se află în spațiu până la aterizarea pe un Marte simulat - și chiar construirea unei stații spațiale odată ce ești acolo.
M-am angajat în propria misiune la începutul acestui an, îmbrăcând salopeta iconică albastră pentru antrenamentul spațiului, pentru a-mi ghida echipajul într-o călătorie spre îndepărtata Planetă Roșie. Dar mai întâi, a trebuit să ne terminăm pregătirea.
Pe primul loc a fost scaunul gravitațional 1/6, conceput pentru a vă oferi o idee despre cum este să mergeți pe lună. Construirea este aproape la fel de interesantă ca plimbarea în sine; scaunul coboară de pe tavan, ești blocat și apoi simți încet că sentimentul tău de gravitate se îndepărtează. După ce te-ai aclimatizat la această nouă atmosferă, este timpul să ieși pe Lună (cu condiția să ai casca necesară și pantofii cu vârful închis, bineînțeles). Am practicat trei plimbări în sus și în jos pe pământul de lună simulat: iepurașul hop, când am învățat să luăm hamei scurte, astfel încât să nu zburăm în spațiu; pasul lateral, care vă poate trece printr-o situație strânsă și este mai ușor decât mersul; și freestyle. Având în vedere aceste opțiuni, am ales să izbucnesc prin cer ca o rachetă, inspirată de cele reale expuse în naveta și parcurile de rachete chiar afară. Inutil să spun, m-am împușcat de pe suprafața lunii și a trebuit să fie reînlocuită cu o funie legată de spătarul scaunului meu.
Al doilea modul nostru de antrenament a fost pe antrenorul cu mai multe axe - un giroscop și un scaun care vă învârte în mare viteză, simulând o scădere din control în spațiu. Aceasta este o simulare specifică taberei spațiale; nimeni altcineva nu are acești antrenori exacti și chiar astronauți adevărați s-au antrenat asupra lor, ca în timpul programului Mercur. Fiecare rundă durează aproximativ 45 de secunde până la un minut. Instructorii noștri ne-au asigurat că cei care sunt predispuși la boli de mișcare nu ar avea o problemă, deoarece rotirile sunt legate de centrul tău de greutate. Din fericire, am fost singurul din echipa mea cu o problemă și m-am împiedicat de pe scaun pentru a mă regrupa scurt pe o bancă din apropiere.
Seră în stația spațială batjocură de pe Marte. (Jennifer Billock) 
O navetă afară în parcul rachetelor. (Jennifer Billock) 
Intrarea în clădirea de antrenament de simulare. (Jennifer Billock) 
Instructorii cu mai multe axe. (Jennifer Billock) 
Instalarea scaunului gravitațional 1/6. (Jennifer Billock) 
Controlul misiunii în interior. (Jennifer Billock) 
Controale în interiorul navetei. (Jennifer Billock) 
Echipajul navetei învață cum să citească listele de verificare. (Jennifer Billock) 
Ecrane în cadrul Mission Control. (Jennifer Billock) 
Costume spațiale. (Jennifer Billock) 
Doi cursanți lucrează la reparații. (Jennifer Billock) 
Un buton Space Camp pentru studenți. (Jennifer Billock) De acolo, ne-am despărțit în echipe pentru a ne duce la bun sfârșit misiunea de batjocură pe Marte. Am putea alege între trei roluri: Misiunea Control, Specialistul misiunii sau echipajul orbitorului. Am optat să fiu comandantul echipajului de orbită, ceea ce înseamnă că a fost treaba mea, împreună cu pilotul, să zbor naveta din atmosfera noastră și să aterizez pe Marte, să creez o stație spațială acolo, apoi să zboară înapoi pe Pământ și să completez o aterizare drăguță cu apă moale (Așa am reușit. A fost un succes total.) Mission Control în sine este direct dintr-un film, iar specialiștii în misiune au, probabil, cea mai tare meserie din Space Camp. Au îmbrăcat costumele mari de spațiu alb și plutesc în afara navetei sau a stației spațiale făcând reparații. Oricare ar fi preferințele tale, toți cei din echipa ta se vor antrena pentru fiecare aspect al misiunii.
Liste de verificare care vă spun exact ce să faceți - și când să o faceți - controlați fiecare porțiune din călătorie. Și nu cumva să crezi că este totul doar fantezie, fii sigur că vei efectua aceleași proceduri pe care astronauții adevărați le fac într-o misiune reală. Uneori poate fi confuz, dar este o energie ridicată și o mulțime de distracții - chiar dacă accidental permiteți spațiului exterior să invadeze prețiosul spațiu interior al navetei voastre, ucigând din neatenție pe toată lumea în misiunea voastră. Crede-mă, se întâmplă aici ... mult.
La sfârșitul experienței în tabăra spațială, absolviți. Există o ceremonie în care nametag-ul tău (care a fost cu capul în jos tot timpul) este întors în poziție verticală și primești o diplomă tipărită, gata de încadrare. De asemenea, ești încurajat să aplici pentru a fi astronaut. Desigur, va trebui să îndepliniți câteva cerințe, dar oricine este eligibil.
„Dacă vrei să fii un astronaut, tot ce trebuie să faci este să aplici”, a declarat pentru Smithsonian.com Joseph Vick, managerul educației muzeelor din US Space and Rocket Center. Și dacă ești o roșcată ca el, chiar mai bine. "Îmi place John Glenn pentru că a fost primul ghimbir în spațiu", a explicat Vick. „Du-te gingeri!” Planeta Roșie, într-adevăr.
