O ciupercă numită Ophiocordyceps sinensis, când în sfârșit își scoate fructele din pământ, arată foarte mult ca o crenguță - care se întâmplă să fie atașată de o omidă moartă. În subteran, ciuperca infectează larvele de molii din Himalaya, le consumă din interior spre exterior și își produce fructele sub formă de crenguțe din capul cadavrului mumificat al omidei. Recent, cererea pentru această ciupercă a scăzut, trimițând prețul peste 100 USD pe gram. Un cercetător a pus piața globală la 5 miliarde USD și 11 miliarde dolari pe an.
Ophiocordyceps sinensis poartă alte câteva nume. Uneori se numește yarsagumba sau yartsa gunbu - tradus ca „ vierm de iarnă, iarbă de vară”. Se mai numește uneori „viagra Himalaya”.
Oamenii au recoltat această ciupercă în luncile din Himalaya și pe Platoul Tibetan de sute de ani și au folosit-o pentru a trata o varietate de afecțiuni. Se crede în special pentru a stimula libidoul și a trata disfuncția erectilă - de unde și porecla acesteia.
Creșterea cererii pentru ciupercă a dus, însă, la confruntări cu oamenii care încearcă să o recolteze. În calitate de China Dialogue, un ONG care acoperă problemele de mediu din Asia de Est, a raportat:
Pe măsură ce numărul de oameni care recoltează yarsagumba crește, tensiunile au crescut și, în unele cazuri, conflictul a dus la decese. În a doua săptămână a lunii iunie, doi localnici au fost uciși și mulți răniți într-o ciocnire cu poliția din Dolpa, un district din Nepal, care se învecinează cu Tibetul. Incidentul a avut loc după ce localnicii au cerut mai multă transparență cu privire la taxele pentru recolta Yarsagumba percepute de comunitatea locală care administrează parcul național Shey Phokshundo.
Un studiu recent a constatat, de asemenea, că ciuperca este recoltată excesiv, iar cantitatea de yarsagumba găsită a început deja să scadă. În cea mai importantă zonă din Tibet, „comerțul anual a scăzut cu peste 50 la sută de la vârful său din 2009 până în 2011”, Nature a raportat:
„Există o tendință similară în alte țări din Himalaya, cum ar fi China, India și Bhutan”, spune Liu Xingzhong, un micolog în cadrul Institutului de Microbiologie al Academiei Chineze de Științe din Beijing. Pe platoul tibetan, de exemplu, recolta de ciuperci pe unitatea de suprafață a scăzut cu 10 până la 30 la sută comparativ cu trei decenii în urmă ...
Și pentru că sute de recoltoare lucrează de obicei într-o zonă limitată, ei ar putea dauna ecosistemului cu instrumentele lor de săpat și prin compactarea solului.
Acest lucru este, teoretic, bun pentru omizile pe care le consumă ciuperca. Dar, potrivit lui Liu, impactul unei populații în creștere de molii ar putea să cadă prin ecosistem - un alt exemplu al modului în care dorința umană poate schimba profund un loc pentru totdeauna.
