Primii hominini și-au împărțit zilele între copaci și pământ, adoptând în mod alternativ comportamente care se leagă de arbori și bipedalism asemănător omului sau mergând în poziție verticală pe doi picioare - deși într-o poziție ghemuită. Când Lucy și rudele ei australopithecus afarensis au ajuns pe scena în urmă cu aproximativ patru milioane de ani, bipedalismul a depășit în mare parte locuința copacilor, însă, potrivit unui studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, acești strămoși umani nu aveau probabil o cheie. adaptare evolutivă: degetul mare rigid.
Angus Davison relatează că noile descoperiri sugerează degetul mare, care le permite oamenilor să se împingă de pe sol în timp ce merge și aleargă, a fost una dintre ultimele părți ale piciorului care a evoluat.
„S-ar putea să fi fost ultima, deoarece a fost cel mai greu de schimbat”, a declarat Davison autorul principal Peter Fernandez, un biomedician la Universitatea Marquette din Milwaukee. „De asemenea, credem că a existat un compromis. Degetul cel mare poate fi folosit în continuare pentru apucare, întrucât strămoșii noștri au petrecut o bună parte din timp în copaci înainte de a deveni deplin angajați să meargă pe pământ ".
Pentru a urmări evoluția degetului mare, Fernandez și colegii au creat scanări 3D ale articulațiilor osoase ale degetelor umane ale rudelor umane, bazându-se pe o combinație de creaturi vii - inclusiv maimuțe și maimuțe - și probe fosilizate. După ce au juxtapus aceste scanări cu cele făcute din oameni moderni și au cartografiat datele pe un copac evolutiv, cercetătorii au realizat că degetul mare s-a dezvoltat mult mai târziu decât restul oaselor piciorului. Mersul timpuriu al homininilor, prin urmare, avea mai mult în comun cu maimuțele decât pasul ușor uman văzut astăzi.
În conformitate cu Jennifer Welsh Live Science, diferențele dintre picioarele primate umane și non-umane se reduc la scop. În timp ce majoritatea primatelor își folosesc picioarele pentru a apuca ramurile copacului și alte obiecte, oamenii se bazează pe ai lor pentru a naviga viața pe două picioare. De exemplu, arcadele, care sunt amplasate în interiorul piciorului aproape de degetul mare, îngreunează oamenii să urce cu ușurință în copaci, dar oferă absorbție de șoc atunci când își plantează picioarele pe pământ.
Coreea Binns scrie pentru Scientific American și este ultima parte a piciorului care părăsește pământul când se plimbă sau aleargă. Comparativ, degetele mari ale maimuțelor sunt opozabile, construite pentru a apuca și a funcționa în mod similar cu degetul versatil opozabil, ceea ce permite primatelor să efectueze în mod corect o gamă largă de mișcări.
Deși oamenii timpurii, cum ar fi A. afarensis și Ardipithecus ramidus, în vârstă de aproximativ 4, 4 milioane de ani, au mers în poziție verticală, Davison de la BBC News remarcă că studiul confirmă că acest bipedalism nu a împiedicat existența unui deget mare opus, asemănător apei.
„A fost un pic de șoc atunci când s-au găsit hominine care au un deget mare, apăsător sau opozabil, deoarece se credea că acesta este incompatibil cu bipedalismul eficient”, spune Davison, anatomistul Fred Spoor de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra. „Această lucrare arată că diferite părți ale piciorului pot avea funcții diferite. Când un deget mare este opozabil, puteți să funcționați în mod corespunzător ca un biped. "
