Aspectul inofensiv și asemănător arbustului cactus, care sărită, își zărește puterea spinărilor: după cum arată un nou studiu publicat în Proceedings of the Royal Society B, o singură coloană vertebrală cholla încorporată într-o bucată de carne are o forță penetrantă suficientă pentru a ridica o greutate umăr de porc de jumătate de kilogram.
Dar cercetătorii din spatele acestei revelații nu și-au propus doar să testeze abilitățile de ridicare a cărnii cholla. În schimb, Ryan F. Mandelbaum raportează pentru Gizmodo, Stephanie Crofts și Philip Anderson, de la Universitatea din Illinois, au dorit să analizeze relația dintre structurile coloanei vertebrale a șase specii de cactus și capacitățile lor de perforare, precum și funcția generală a diferitelor forme ale coloanei vertebrale. (Pe lângă cactusul cholla, perechea a evaluat eșantioane de cactus cu butoaie de aur, frunză fragilă, cactus de trandafir, saguaro argentinian și câmpie de mămăligă.)
Crofts și Anderson au descoperit că spine de cactus ghimpate acționează la fel ca frunzele de porc, puncând ușor carnea și bazându-se pe designul lor suprapus de șindrilă - despre care Alison Klesman a descoperit este în esență ca „lamele ascuțite” - pentru a prinde fibrele musculare și a se baza pentru Pe termen lung. Coloanele vertebrale cu suprafețe mai netede necesită o forță ceva mai mare pentru a perfora prada, dar sunt îndepărtate cu mult mai ușurință.
"Majoritatea organismelor care au instrumente de perforare asigură, de asemenea, forța din spatele evenimentului de puncție", spune Crofts pentru ziarul studențesc al Universității din Illinois, The Daily Illini . „În schimb, cactusul se învârte în mod pasiv prin puncție - toată forța provine din orice este perforat.”
O singură coloană vertebrală cholla exercită suficientă forță pentru a ridica o umăr de porc de jumătate de kilogram (L. Brian Stauffer) Jennifer Leman, de la Science News, scrie că echipa a măsurat puterea coloanei vertebrale a fiecărei specii de cactus prin înjunghierea diferitelor tipuri de suprafețe, inclusiv polimeri sintetici la carne de măcelărie, cu vârfurile. Apoi au măsurat atât presiunea de puncție, cât și dificultatea de îndepărtare a vârfului.
Potrivit lui Klesman, cholla s-a dovedit cel mai dificil să extragă din țesutul de porc, în timp ce câmpia înțepată a necesitat mai mult efort pentru a îndepărta sânii de pui. Interesant este că cholla s-a dovedit atât de adeptă în a se îngloba în carnea de porc, încât a reușit să lase niște smocuri în urma extragerii. Pe de altă parte, câmpia ardeii a ieșit din sânii de pui cu o acoperire de țesut animal.
Reputația lui Cholla ca un cactus „săritor” derivă din obiceiul său de a răsări dintr-o plantă părinte pe pielea sau îmbrăcămintea unui trecător neplăcut, explică Doug Kreutz pentru The Arizona Daily Star . Și, Anderson adaugă într-o declarație de presă, tot ceea ce este nevoie pentru ca o coloană vertebrală să se agațe de o țintă este „o ușoară periere”.
Spre deosebire de alte spine de cactus, care servesc funcții, de la protejarea prădătorilor, până la furnizarea de umbră și colectarea apei din ceață, proclivitățile înțepătoare ale plantei cholla au de fapt un scop reproductiv: agățarea într-un animal care trece sau fibrele musculare ale omului și atingerea unei călătorii într-o nouă locație., unde planta poate începe procesul de creștere din nou.
Poate cea mai valoroasă informație oferită de raport este accentul său pe structura comună a mucerelor de porc și a spinului de cactus.
„Cercetarea acestor sisteme ne oferă posibilitatea de a compara evoluția și biomecanica atât la plante cât și la animale”, spune Anderson pentru Gizmodo . „De multe ori nu ai șansa de a face o comparație directă ca asta.”
