Problema studierii tatuajelor antice este că pielea umană pur și simplu nu durează de-a lungul veacurilor. Puținele exemple pe care le avem toate provin din rămășițe mumificate: prințesa sibiană de gheață Ukok are aproape o mânecă plină de cerneală, iar Otzi icoanul are 61 de tatuaje pe tot corpul.
Așa că cercetătorii de tatuaje au început să caute instrumentele folosite pentru a face cerneală anticii. Deși multe dispozitive de tatuare timpurie au fost probabil fabricate din materiale biodegradabile, o echipă de cercetători australieni consideră că ar fi putut găsi instrumente de cerneluri fabricate din obsidianul din sticla vulcanică neagră.
„Tatuajul este o practică culturală foarte importantă în Pacific chiar și astăzi”, spune autorul studiului Robin Torrence de la Muzeul Australian din Sydney pentru Charles Q. Choi la Live Science . „De fapt, cuvântul englezesc„ tatuaj ”provine dintr-un cuvânt polinezian din Pacific: tatau .” Tatuajele erau legate de zei și povești de mitologie și reprezentau statutul social, forța militară și tribul sau clanul împreună cu multe alte funcții rituale.
Cercetătorii au analizat 15 artefacte obsidiene de pe un site din Insulele Solomon numit Nanggu. Uneltele ascuțite, vechi de 3.000 de ani, s-au crezut inițial a fi folosite pentru a zgâria și a bronza ascunzătorii. Dar Torrence și echipa ei au realizat că Insulele Solomon nu au animale mari care ar necesita acest tip de muncă. În schimb, s-au întrebat dacă obsidianul ar fi putut fi folosit pentru a face tatuaje timpurii.
Pentru a testa această ipoteză, cercetătorii au conceput instrumente similare din obsidiană locală și le-au folosit pentru a realiza 26 de tatuaje pe piele de porc, cu pigment roșu ocru, care provine din argilă și cărbune - ale căror urme au fost găsite pe artefactele Nanggu. Apoi au comparat instrumentele moderne cu artefactele de la microscop, care au relevat așchiere, rotunjire și zgârieturi similare pe ambele seturi de instrumente. Au concluzionat într-o lucrare publicată recent în Jurnalul de Arheologie Științe: Rapoarte că instrumentele au fost utilizate probabil pentru tatuare.
Artefacte obsidiene găsite pe site-ul Nanggu de pe Insulele Solomon. (Kononenko et al. Journal of Archaeological Science) Dar nu toată lumea este complet convinsă. Lars Krutak, un antropolog tatuator și asociat de cercetare la Departamentul de Antropologie de la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, spune Smithsonian.com că obsidiana ar fi putut fi folosită pentru a marca scule osoase sau instrumente rituale pictate cu ocru. De asemenea, nu există documentație despre ocul roșu folosit ca pigment pentru tatuaje în Melanesia sau în alte culturi, potrivit Krutak, deși este posibil ca ocra obișnuită să coloreze corpul în timpul ritualurilor ar fi putut infiltra tăieturile făcute în timp ce tatuează, sfârșind pe artefactele obsidiene. .
Ochiul roșu ar fi fost și o alegere slabă pentru tatuaje. „Persoanele preistorice care trăiesc la Nanggu aveau cel mai probabil un ton de piele întunecat și ocru roșu nu ar apărea bine pe epidermă ca un pigment pentru tatuaj”, spune el. „De fapt, mă îndoiesc că ai putea chiar să-l vezi”.
Cu toate acestea, există câteva precedente pentru fulgii obsidieni care sunt folosiți pentru a face tatuaje, potrivit Krutak. Tradiția orală și studiile etnografice raportează că indigenii Ainu din Japonia au făcut unelte de tatuare din sticlă, iar descrierile mai multor triburi native americane din California, la sfârșitul secolului 19 și începutul secolului XX, au folosit de asemenea obsidian pentru tatuare.
În Polinezia de Est, spune el, probele pentru o tehnică numită tapping manual apar în jurul anului 1000 d.Hr. și a fost probabil practicată chiar mai devreme. Este încă folosit pentru a face tatuaje până în ziua de azi în toată Polinezia, precum și în anumite părți din Melanesia și nu numai. La atingerea manuală, un instrument cu un pieptene ascuțit format din os, coajă de perle sau spini este scufundat în pigment, apoi tapetat în piele folosind un mănuș.
