Jillian Swift nu și-a propus să devină „fata de șobolan”.
Continut Asemanator
- Cum citesc proteinele ajutat oamenii de știință între liniile unui registru de moarte a ciumei din 1630
Dar, pe măsură ce arheologul Max Planck a studiat mai multe site-uri, ea și-a dat seama că există o mulțime de informații acolo, pe lângă fosile și instrumente. „Excavația este o activitate inerent distructivă, așa că este cea mai bună practică să colectăm tot ce găsim”, a spus Swift prin e-mail - și asta include murdărie, roci și, da, oase de șobolan. „Există o mulțime de ansambluri de șobolani care stau doar în spatele dulapurilor, așteptând ca cineva să facă ceva interesant cu ei.”
Această fascinație de a profita la maximum de bucățile rămase dintr-o săpătură a încurajat Swift și colegii săi să analizeze 145 de oase de șobolan din trei sisteme insulare polineziene din Pacific. Rozătoarele, considerate dăunătoare invazive, purtătoare de boli în viață, s-au dovedit surprinzător de utile în moarte. Măsurând compoziția chimică a oaselor de șobolan, cercetătorii ar putea face referiri nu numai la ceea ce oamenii mâncau în urmă cu aproximativ 2.000 de ani, ci și la modul în care își au reședința timpurie pe insule - Mangareva, Tikopia și Ua Huka (cunoscută și sub numele de Marquesas) - a modelat mediul.
Cercetătorii au folosit animalele îndelungate, precum câinii, pentru a studia așezările umane și au urinat pachet cristalizat pentru studierea schimbărilor climatice pe termen lung. Dar rezultatele noului studiu, publicat luni în revista Proceedings of the National Academy of Sciences, arată că rămășițele de șobolan sunt un material ideal pentru măsurarea schimbărilor influențate de om în timp. O parte din motiv este că șobolanii sunt cele cunoscute sub denumirea de specii comensale: nu sălbatice, dar, de asemenea, nu sunt domesticite, sărbătorindu-se cu resturi umane și făcându-se confortabile în orice mediu cultivat pe care îl produc oamenii.
„Cred că acesta este un studiu cu adevărat important”, spune Torben Rick, un arheolog al Smithsonian Institution care nu a fost implicat în studiu. „Folosirea șobolanilor pe insule este destul de inedită și ne spune, în linii mari, o modalitate interesantă și sensul giratoriu de a privi schimbările de utilizare a terenului.”
Noua cercetare se încadrează în viziunea principală asupra așezării umane, notează David Wright, profesor de arheologie la Universitatea Națională din Seul, care nu a fost implicat în studiu: oriunde merg oamenii, mediul este inevitabil transformat. Pentru insulele polineziene, asta a însemnat sosirea de culturi agricole precum fructe de pâine, iaurturi și taro, precum și animale domestice precum câini, porci și pui. De asemenea, primii coloniști au folosit agricultura pentru a înlătura pădurile și a fertiliza solul și, probabil, au vânat multe păsări de mare pentru a dispărea.
Pentru a avea o imagine mai precisă a impactului comportamentului uman asupra insulelor, Swift și colegii ei au folosit analiza izotopilor stabili. Analiza carbonului se bazează pe modul în care plantele prelucrează dioxidul de carbon: majoritatea produselor agricole sunt clasificate ca plante C3, în timp ce ierburile tropicale sunt de obicei plante C4. Dacă oasele de șobolan arată un nivel mai ridicat de C3 decât C4, probabil că s-au strecurat cu călușe umane ca cartoful dulce și taro. Apoi există izotopul de azot, care crește pe măsură ce înaintați lanțul alimentar (de exemplu, leii au un nivel mai mare de izotopi de azot decât antilopii).
În cazul insulelor polineziene, izotopii mai mari de azot se corelează de obicei cu sursele de hrană marine, deoarece reteaua alimentară marină are un lanț mai lung de prădători care mănâncă alți prădători. Asta înseamnă că dacă șobolanii arătau izotopi mari de azot, aceștia se sărbătoresc cu păsări de mare, pește sau alte delicioase marine.
Insula Agakauitai din Arhipelagul Gambier, alias Mangareva. (Jillian A. Swift) Swift și ceilalți cercetători au urmărit declinul izotopilor de azot din oasele de șobolan în diferite momente pe diferite insule. Ei au legat această scădere precipitată la dispariția locală a păsărilor de mare și o scădere a resurselor marine, urmată de o creștere a sistemelor agricole. Singura insulă care a dovedit excepția de la această regulă a fost o masă de teren cu o calitate slabă a solului. Din cauza geologiei sale, probabil că locuitorii au fost nevoiți să se bazeze mai mult pe pescuitul pentru subzistență - așa că au mâncat și șobolanii.
Arheologii s-au bazat deseori pe resturile animalelor domestice, precum și ale animalelor de vânat pentru a judeca activitatea umană. Le-au folosit pentru a afla ce oameni au cel mai probabil să vâneze (gazela la Jebel Irhoud, dar și zebrele, porcupinele și șerpii), rolul pe care l-au jucat în ștergerea megafaunei pe insule mai mari precum Zanzibar și modul în care agricultura a perturbat diferite animale. 'relații unul cu celălalt.
Studierea animalelor comensale este o practică relativ nouă, dar crește în popularitate. Rick și colegii săi au folosit-o pe o valoare de 7000 de ani de oase de vulpe din Insulele Canalului California pentru a vedea cum comportamentul uman a schimbat mediul înconjurător, iar un alt grup a folosit petrelele hawaiene pentru a analiza pânzele alimentare din Oceanul Pacific în legătură cu pescuitul uman. Pentru Wright, o nouă cale fascinantă de cercetare este bacteriile comensale. El observă că arheologii pot acum să probeze solul în anumite zone și să analizeze microbii prin metagenomică. "Anumite specii sunt unice pentru noi și sunt, de asemenea, indicatori ai tipurilor de alimente pe care le consumăm și, prin procură, ale mediului mai larg", a spus Wright.
Studiul este, de asemenea, un amintire că domeniul arheologiei are multe de oferit ecologilor moderni. „Arheologia are multe de contribuit la discuțiile actuale despre managementul și sustenabilitatea mediului - ecosistemele pe care le vedem astăzi sunt rezultatul proceselor istorice în timp profund -, dar există cu siguranță o punte de trecere între studiile arheologice și ecologia modernă”, a spus Swift. Folosirea șobolanului rămâne pentru analiză cantitativă înseamnă că, în locații precum aceste insule, înregistrarea poate furniza date tari despre trecutul profund și arată schimbări pe perioade mai lungi de timp.
Și poate cu aceste cunoștințe, oamenii de știință vor fi mai capabili să gestioneze mediile viitorului. „Acest lucru ne oferă o imagine de-a lungul timpului, a modului în care [anumite acțiuni] ar putea afecta producțiile agricole în viitor, precum și conservarea ecosistemelor sau progresul restaurării”, spune Rick despre valoarea practică a studiului.
Pe de altă parte, rezultatele par să indice și o concluzie inevitabilă: am creat lumea șobolanilor și acum trăim doar în ea.
