Varicela a fost poate una dintre cele mai periculoase boli de pe Pământ. O variantă a bolii are o rată de deces de 30%; în Europa se crede că variola a pretins aproximativ 400.000 de vieți pe an până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, iar la nivel mondial se estimează că 300 de milioane de oameni au murit de variolă doar în secolul XX. Boala are simptome fizice groaznice - pâlcuri umplute cu lichid opac, care se scurg și se crustă, lăsând supraviețuitorilor cicatrizați cu rămășițele leziunilor sale și ale denivelărilor pielii.
Continut Asemanator
- SUA stocează medicamente pentru un bio-atac atac de variole ipotetică
- Febra tribală
- Lupta contra variolei; Renovarea Parisului
În această lună, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) se va întâlni pentru a decide dacă distruge sau nu ultimele tulpini vii ale virusului variolei, care provoacă variola. De când OMS a declarat boala eradicată în 1979, comunitatea științifică a dezbătut dacă va distruge sau nu probe de virus viu, care au fost consolidate în laboratoarele din Rusia și la Centrele americane pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC) din Atlanta. Epruvete mici înghețate păstrează tulpinile supraviețuitoare și cele mai multe au fost colectate în jurul perioadei de eradicare, deși unele datează la începutul anilor '30.
Inger Damon, care conduce filiala poxvirus și rabie la CDC, și colegii ei susțin astăzi într-un editorial din PLoS Patogeni pentru a salva virusul de la dispariția deplină. Potrivit Damon, păstrarea probelor vii va permite cercetătorilor să se apuce de întrebări fără răspuns cu privire la virusul variola și să testeze vaccinuri, diagnostice și medicamente mai bune. „Mai sunt multe de făcut până când comunitatea internațională poate fi sigură că deține o protecție suficientă împotriva oricăror viitoare amenințări de variolă”, scriu ei.
O tânără din Bangladesh s-a infectat cu variola în 1973. (Foto: CDC / James Hicks) Ea observă că virusul viu a fost deja folosit pentru a găsi compuși care combat în mod natural variola și pentru a testa candidații la vaccin cu mai puține efecte secundare, cum ar fi IMVAMUNE. „Dacă nu avem virusul, nu vom putea testa unii dintre acești compuși sau testăm serul din vaccinuri din nou virusul”, spune Damon.
Dar avem într-adevăr nevoie de toate aceste vaccinuri pentru o boală care nu mai există la om? Ultimul caz natural a fost diagnosticat în 1977, iar astăzi riscul apariției unui focar de variolă este minuscul. Cu toate acestea, oamenii de știință nu știu exact cât timp virusul variolei poate supraviețui în țesutul mort.
Cercetătorii au reînviat cu succes virusurile antice atunci când condițiile potrivite de mediu păstrează un specimen. Astfel, formele vii ale virusului pot proveni din mumii înghețate și probe vechi de țesut. Și atunci când astfel de exemplare se ridică, ele provoacă alarme valabile: lucrătorii din construcțiile din New York au dezvăluit o femeie din secolul al XIX-lea care a murit de variolă în 2011 și a sunat imediat în CDC, doar pentru a afla că cadavrul ei nu reprezenta o amenințare pentru oameni . O ciobă de variolă păstrată într-o scrisoare din 1876, expusă recent la un muzeu din Virginia, a ridicat o sperietoare, dar s-a dovedit inofensivă.
Deci, argumentează Damon, este mai bine să fii în siguranță decât să-mi pară rău. În plus, vaccinurile și medicamentele testate împotriva virusului variola s-ar putea dovedi utile în alte poxvirusuri - rudele variolei continuă să apară.
Folosind probe vii ale virusului, cercetătorii s-au aprofundat în genetica sa evolutivă și au aflat că variola are între 8.000 și zeci de mii de ani. O parte din ceea ce face variola atât de interesantă pentru cercetători este faptul că infectează numai oamenii, dar probabil a sărit de la o gazdă de animale la oameni în urmă cu mii de ani.
„Încercarea de a înțelege ce este unic în legătură cu acest virus a fost întotdeauna o întrebare științifică interesantă”, spune Damon, care crede că există încă lipsuri de cunoștințe despre evoluția variolei și modul în care virusul interacționează cu sistemul imunitar uman.
Dar nu toată lumea crede că a avea virusul viu în jur este absolut vital pentru atingerea acestor obiective de cercetare. „Nu sunt de acord că mai rămân de făcut mai multe lucruri care nu pot fi făcute fără virusul viu variol”, spune Gregory Polonia, un imunolog care dezvoltă vaccinuri la Clinica Mayo din Minnesota. Cercetătorii ar putea testa vaccinurile și medicamentele împotriva rudelor variolei, cum ar fi maimuța și vaccinul - tulpina de cowpox folosită inițial pentru a dezvolta vaccinul pentru variola, spune el. El subliniază că fragmente din genomul variolei au fost secvențiate, iar cercetătorii ar putea strânge aceste elemente pentru a sintetiza un genom variola aproximativ.
Din păcate, același know-how și tehnologie științifică ar putea permite bioteroristului să transforme variola într-o armă. "Progresul înregistrat în biologia sintetică în ultimii cinci ani este destul de fenomenal, așa că cred că ridică spectrul că există o posibilitate mai mare ca cineva să încerce acest lucru", spune Damon. Este posibil ca unele tulpini să se strecoare și prin fisuri sau să fie ascunse și atunci când probele au fost consolidate.
Deși riscul ca cineva să folosească variola ca armă ar putea părea îndepărtat, dacă istoria este o indicație, o versiune sintetică ar putea face multe daune. Dar, SUA au stocat medicamente antivirale în cazul în care un bio-atac de variolă devine o realitate. Ar fi totuși important să avem probe de virus variola?
Polonia nu crede că, deoarece majoritatea instalațiilor de sănătate publică din întreaga lume au mijloacele de a izola, trata și vaccina pacienții. Dar Damon subliniază faptul că existența unui virus viu ar permite oamenilor de știință să se asigure rapid că medicamentele noi, vaccinurile și diagnosticul funcționează așa cum trebuie să fie în fața unei astfel de amenințări.
Un flacon conține virusul vaccinia, care derivă din limfa vițelului, este utilizat ca vaccin împotriva variolei. (Foto: © CDC / PHIL / CORBIS) OMS a mai fost la această răscruce și aceiași jucători au adus în discuție aspecte științifice și politice similare. De exemplu, când OMS a dezbatut ultima dată problema în 2011, Polonia a susținut că doar existența virusului viu ar putea crea falsa percepție că SUA ar putea să o folosească pentru a dezvolta arme biologice. Menținerea eșantioanelor are un risc de eliberare accidentală, ca în cazul oricărui alt agent patogen cu risc ridicat.
Pentru Polonia, aceste riscuri sunt în cele din urmă inutile; de fapt, el susține că avem o povară etică pentru a distruge virusul sau pentru a restricționa cel puțin utilizarea și accesul cercetării sale. „O eliberare accidentală, oricât de mic este riscul inacceptabil, având în vedere lipsa oricărei utilități posibile în păstrarea virusului”, a spus el în 2011.
Deci, păstrăm virusul variola în jurul valorii de cercetare sau o doamă până la moarte prin autoclave, un dispozitiv care generează temperaturi și presiuni extreme pentru sterilizarea probelor biologice?
OMS își va deschide discuțiile mai târziu în mai. Ei au opțiunea de a decide soarta probelor virale sau amânarea - opțiune pe care au ales-o de fiecare dată când apare problema. Deci, este mai mult decât probabil că ultimele probe din variola din lume vor trăi pentru a vedea un alt congelator pentru laboratorul de biosiguranță și că dezbaterea va continua.
Ce ai face - păstra sau distruge virusul? Să ne cunoaștem gândurile.
