Luna trecută, universul a trebuit să-și ia rămas bun de la Oportunitate, unul dintre cei mai norocoși micuți rover Marte din NASA, care a zguduit Planeta Roșie timp de 15 ani în căutarea de indicii despre trecutul marțian. O furtună de praf masivă, planetară, a scăzut micul bot, dar înainte ca acesta să treacă cu ochiul permanent, Oportunitatea a trimis înapoi un grup final de imagini, abia lansat de NASA.
Între 13 mai și 10 iunie 2018, Oportunitatea a explorat Valea Perseverenței, o zonă de dimensiunea a două terenuri de fotbal care coboară marginea vestică a craterului Endeavour, surprinzând 354 de imagini pe care NASA le-a asezat împreună într-o panoramă de 360 de grade, relatează Ashley Strickland la CNN. O versiune cu dimensiune completă a imaginii poate fi găsită pe site-ul NASA.
"Această panoramă finală întruchipează ceea ce a făcut ca Oportunitatea noastră să devină o misiune remarcabilă de explorare și descoperire", spune managerul de proiect, John Callas, al Laboratorului de Propulsie Jet din NASA din Pasadena. „În dreapta centrului puteți vedea marginea Craterului Endeavour care se ridică la distanță. Doar la stânga, traseele rover își încep coborârea de la orizont și își croiesc drum spre trăsături geologice pe care oamenii de știință au dorit să le examineze de aproape. Iar la extrema dreaptă și la stânga se află fundul văii Perseverenței și podeaua craterului Endeavour, curată și inexplorată, în așteptarea vizitelor viitorilor exploratori. "
Unele dintre cadrele din partea stângă jos a imaginii sunt în alb și negru, deoarece roverul nu a avut timp să le înregistreze folosind filtrele sale verzi și violete, înainte ca praful marțian să își ascundă panourile solare.
Acestea nu au fost ultimele imagini absolute trimise de rover. Mike Wall de la Space.com raportează că Oportunitatea a trimis, de asemenea, două imagini în miniatură alb-negru ale unui cer întunecat și prăfuit, cu un punct alb, soarele, abia aruncând o privire. Ultima sa imagine este un instantaneu alb și negru incomplet și zgomotos, care pare a fi static trimis pe 10 iunie.
Aceasta este ultima dată când inginerii au avut contact cu micul rover. De-a lungul a opt luni, NASA a trimis comenzi de recuperare către Oportunitate de 835 de ori, dar aparatul nu a răspuns, o victimă a furtunii de praf. Luna trecută au declarat în sfârșit misiunea.
Nu că NASA se poate plânge - misiunea a depășit așteptările în orice mod. Wall at Space.com relatează că Opportunity și spiritul său geamăn au fost lansate în 2003 și au ajuns pe Marte în 2004. Inițial, rovers-urile au fost proiectate să dureze doar 90 de zile și să călătorească 1.100 de metri în căutarea unor semne de apă. Oportunitatea a durat în schimb 15 ani și a parcurs 28, 06 mile, surprinzând 217.594 de imagini brute. Spirit s-a blocat în murdărie moale și a încetat să mai comunice în 2010. A fost declarat oficial mort în 2011.
Oportunitatea a găsit numeroase dovezi conform cărora apa curgea odată pe Marte, inclusiv prezența hematitului, gipsului și a altor compuși care - cel puțin pe Pământ - se formează de obicei în prezența apei, relatează Elizabeth Howell la Space.com. După ce a supraviețuit 21 de luni pe Marte, misiunea Opportunity a fost extinsă, iar ambarcațiunea a fost trimisă la marginea craterului Victoria în 2006. În iulie 2007, a întâlnit o furtună imensă de praf care aproape că și-a încheiat misiunea, scăzând nivelul de putere la niveluri critice. Dar s-a extras și a luat mișcarea riscantă de a merge în jos în craterul însuși și a explorat geologia acestuia timp de un an. În august 2008, s-a târât pe cealaltă margine a craterului Victoria. Atunci, cercetătorii au decis să se îndrepte spre garduri și au îndreptat Oportunitatea spre craterul Endeavour, aflat la 13 mile distanță.
Geologii credeau că craterul conține roci expuse din perioada Noachiană acum 3, 6 până la 4, 2 miliarde de ani. „Șansa de a studia perioada Noachian a lui Marte a fost multă vreme o misiune a Sfântului Graal pentru geologii planetari”, scrie AJS Rayl la Societatea Planetară. A fost nevoie de trei ani pentru ca Oportunitatea să facă drumul către crater, la care a ajuns în august 2011. De-a lungul a aproape șapte ani, a explorat geologia unică a lui Endeavour, găsind noi roci și materiale văzute nicăieri în altă parte pe planetă și identificate. o serie întreagă de ținte pentru misiunile viitoare.
Marele rover Curiosity de 10 metri lungime al NASA, care a aterizat pe Marte în 2012, încă explorează planeta, deși în prezent se confruntă cu glitches în computerul său principal. Se preconizează că un alt rover similar Curiosity va fi lansat în iulie 2020. NASA va organiza un concurs pentru a permite studenților de la K-12 să numească noul rover ceva timp în acest an, atât timp cât nu aleg Rover McRoverface.
