Păsările din America ale lui John James Audubon deține recordul ca fiind cea mai scumpă carte din lume. Nu pentru a cumpăra, ci pentru a publica. Audubon a trebuit să strângă peste 115.000 de dolari la începutul anilor 1800 (2 milioane de dolari în ziua de azi) pentru un tiraj al lucrării cu mai multe volume (39 x 26 inci), care conținea 435 de imprimeuri colorate, de dimensiuni de aproape 500 de dolari. specii de pasari. Au fost create mai puțin de 200 de exemplare și nu l-au îmbogățit pe Audubon (ceea ce a necesitat imprimarea unei cărți mai mici, în format octavo, care era mai accesibilă și mai accesibilă).
Aceste tablouri sunt modul în care recunoaștem multe dintre păsările pe care le cunoaștem atât de bine în această țară și singurul mod în care ne putem aminti unele care au dispărut de atunci. Nu sunt însă neapărat cele mai exacte, după cum a observat Glen Chilton anul trecut în The Curse of the Labrador Duck :
Desigur, când spun că a fost scopul lui Audubon să „studieze și să picteze” păsările în Labrador, vreau să spun că a plănuit să împuște o mulțime de păsări, să-și readucă cadavrele în lagăr, să-și lipească firele pentru a le ține în loc., răsuciți-le în posturi pe care nu le-ar fi putut atinge niciodată în viață și apoi pictați-le. Nu trebuie să te uiți la multe tablouri Audubon pentru a înțelege ce vreau să spun.
Totuși, acele posturi nefirești par să ne deranjeze pe ceilalți. Și ne minunăm de tablouri când ajungem să le vedem. Dar majoritatea dintre noi nu vom vedea niciodată o copie originală a Păsărilor din America . Există doar 119 exemplare complete, iar majoritatea sunt în biblioteci și muzee (Instituția Smithsonian deține mai multe). Totuși, 7 decembrie va fi o zi norocoasă pentru ca o persoană care are interesul - și banii - să devină proprietar. Aceasta este ziua în care Londra Sotheby scoate la licitație o copie. Câștigătorul trebuie să aibă mulți bani: exemplarul (nr. 11, cumpărat inițial de paleontologul Henry Witham) este evaluat între 4 milioane și 6 milioane de lire sterline (de la 6, 2 milioane la 9, 2 milioane USD). Ultima copie care a ajuns la blocul de licitație s-a vândut pentru 8.802.500 de dolari în 2000.
Consultați întreaga colecție de imagini ale săptămânii Surprising Science of the Week pe pagina noastră de Facebook.
