Nota redactorului, 12 august 2008: Odată ce tensiunile dintre Georgia și Rusia au ajuns la punctul de conflict armat în ultimele zile, vă atragem atenția asupra unui articol Smithsonian din 2004 de Jeffrey Tayler care explică modul în care istoria tulbure a republicii stabilește scena pentru discordia viitoare și un posibil nou Război Rece.
Din fâșia subțire a unui tunel nelipsit de la RikotiPass, unde se reunesc masivele zimțate ale Marelui Caucaz și Munții Caucazului Mic, am condus afară în zăpadă înfiorătoare și ceață vârtejă, îndreptându-ne spre vest. Asfaltul degradat s-a răsturnat spre verdele Lowland Kolkhida și spre portul Poti, în Marea Neagră. La aproximativ 100 de mile în spatele nostru se afla Tbilisi, capitala Georgiei, și punctele sale de încordare tensionate - cabine cu sticlă crăpată și oțel scobit, bariere de beton în care se învârteau bărbați în uniforme negre, Kalashnikovs zăngănind din umeri, se uitau la geamurile mașinii în căutarea arme și explozibili.
În scurt timp am ajuns pe câmpia joasă și pe șanțurile sale desfăcute și fabricile abandonate - orașele Zestaponi, Samtredia și Senaki. Vitele și porcii împrăștiați cu noroi se aruncau în jurul grămezilor; câțiva oameni care purtau haine cu fir cu fir și cizme cu patch-uri au fost trase pe niște pasarele slushy. Șoferul meu, un armean etnic cu barbă cenușie din 40 de ani, pe nume Gari Stepanyan, m-a văzut uitându-mă la rămășițele unei vechi fabrici de ciment. „Când a venit independența, oamenii au rupt aceste fabrici, smulgând toate echipamentele pentru a vinde resturi”, a spus el în rusă despre apariția națiunii în 1991 din dizolvarea Uniunii Sovietice. De atunci, corupția, haosul economic, războiul civil și stăpânirea de către rachete au contribuit la dezintegrarea Georgiei. Am condus același drum în 1985 și am avut amintiri plăcute despre el. Acum, în decembrie 2003, am căutat ruinele și nu am recunoscut nimic.
În ultimii 13 ani, Georgia - o națiune despre dimensiunea Carolina de Sud cu aproximativ cinci milioane de oameni - a degenerat dintr-una dintre cele mai prospere republici sovietice într-un stat falnic, care cu greu se califică de „independent”, atât de puternic se bazează pe Rusia pentru petrol și gaze. Uneori, Rusia a oprit gazul, nu numai din cauza facturilor neplătite ale Georgiei, dar, de asemenea, multe autorități speculează, pentru a-i fi supusă Georgiei. Încă din perioada sovietică, produsul intern brut al Georgiei a scăzut cu aproape două treimi, până la aproximativ 16 miliarde de dolari. Cu mai mult de jumătate din populație care trăiește sub pragul sărăciei, șomajul și salariile mici sunt atât de comune, încât aproximativ un milion de georgieni au fugit din țară din 1991, în mare parte în Rusia. Mai mult decât atât, din cele cinci provincii ale Georgiei, trei - Abkhazia, Osetia de Sud și Ajaria - sunt conduse de oameni puternici cu sprijin din partea Rusiei și au secționat în esență. Războiul civil din 1992-1993 a costat 10.000 de vieți doar în Abhazia. Criminalitatea este răspândită și violentă. Pentru a spune cu ușurință, independența nu i-a adus pe georgieni ceea ce speraseră.
Când am zburat la Tbilisi din Moscova în decembrie trecut, președintele Eduard Shevardnadze tocmai fusese izgonit din funcție de sute de mii de demonstranți georgieni supărați de alegerile parlamentare rigide și plini de corupție și sărăcie. Răscoala lor fără sânge, condusă de avocatul, Mihail Saakashvili, în vârstă de 36 de ani, a fost cunoscută susținătorilor drept Revoluția Trandafirilor, după florile pe care unii reformatori le-au purtat pentru a simboliza intențiile lor non-violente. Adversarii lui Saakashvili (incluzând membrii regimului căzut, precum și oamenii puternici separatiști) au denumit revoluția, poate neplăcut, o lovitură de stat orchestrată de Statele Unite. După revoluție, exploziile cu bombă și împușcăturile s-au înmulțit (de aici punctele de control pe care le-am întâlnit la Tbilisi), presupuse efectuate de către hochmenii elitei dispuse, care speră să discrediteze Saakashvili. Dar, pe 4 ianuarie 2004, Saakashvili, care se angajează să elimine corupția, să modernizeze țara și să-i restabilească integritatea teritorială, a câștigat alegerile prezidențiale cu 96% din voturi.
Cu Saakashvili promițându-și să-și piloteze țara spre vest, dar cu Rusia încă sprijinind separatiștii și controlând accesul Georgiei la combustibil, Georgia a devenit arena pentru o redare a Marelui Joc, lupta din secolul al XIX-lea între marile puteri pentru teritoriu și influența din Asia. . Miza este mare, și nu doar pentru Georgia. Statele Unite au acordat Georgiei 1, 5 miliarde de dolari în ultimii zece ani - mai mult ajutor decât oricărei alte țări în afară de Israel (și fără a conta Irakul) - și au investit puternic în conducte care vor transporta petrol din depozite de sub Marea Caspică. O conductă (finalizată în 1999) traversează Georgia și se termină la Marea Neagră. O altă (care urmează să fie finalizată anul viitor) va traversa Georgia și Turcia și se va încheia pe Mediterana. Oficialii americani spun că sunt preocupați și de terorism. Defileul Pankisi, de pe flancul sudic al Ceceniei, a adăpostit atât rebelii ceceni, cât și membrii Al Qaeda. Armata americană oferă trupe antiteroriste și echipament trupelor georgiene și a efectuat zboruri de recunoaștere de-a lungul frontierei georgiano-ruse - zboruri care au stârnit temeri de spionaj și expansionism american în rândul politicienilor ruși din ce în ce mai naționalisti. Între timp, Rusia menține două baze militare în Georgia și, probabil, intenționează să o facă pentru cel puțin încă un deceniu.
Statele Unite ar putea fi confruntate cu o dilemă: fie abandonează Georgia în sfera de influență a Rusiei, fie riscă să afecteze parteneriatul strategic dintre Moscova și Washington, care a format baza ordinii internaționale de la sfârșitul Războiului Rece (și fără de care lupta împotriva terorismul poate fi compromis). Poate că nu este surprinzător, un oficial al Departamentului de Stat pe care l-am intervievat a contestat că Statele Unite și Rusia ar putea să se ciocnească asupra Georgiei. Însă liderii analiștilor ruși au o viziune diferită. În decembrie trecut, Andrei Piontkowsky, directorul Centrului de Studii Strategice din Moscova, a declarat pentru Nezavisimaya Gazeta, un ziar rus, că rușii „privesc SUA în nordul Caucazului ca rival” și că autoritățile ruse au „declarat noua conducere a Georgia va fi pro-americană. Mă tem că în astfel de condiții, cu greu ar trebui să ne așteptăm ca relațiile [între Rusia și Georgia] să se îmbunătățească. ”La rândul său, președintele Georgiei, Saakisahvili, a declarat, în februarie trecut, la Washington, că„ Georgia nu poate fi un câmp de luptă între două mari puteri Dar unii experți din Georgia sugerează că Marele Joc este în curs de desfășurare. „Combaterea influenței se desfășoară între Rusia și Statele Unite în Georgia”, spune Marika Lordkipanidze, profesor de istorie la TbilisiStateUniversity.
În timp ce Gari și cu mine ne-am aruncat pe drumul prăbușit în afara lui Poti, el a spus despre Saakashvili și echipa sa pro-democrație: „Noii lideri par cinstiți și respectabili, deci lucrurile ar trebui să se îmbunătățească - dacă Rusia nu va interveni.” Atunci vocea i se va întări. „Dar noi le-am spus:„ Uite, nu te vom ierta nimic. Dacă faci aceleași greșeli ca și Shevardnadze, te vom da afară și pe tine! ' La fel ca Saakashvili, Shevardnadze și înaintașul său, Zviad Gamsakhurdia, au ajuns la putere în victorii electorale de alunecare de teren. Amândoi au fugit din birou înaintea mafioaselor furioase.
Cu ochii asupra viitorului său, am călătorit prin Georgia în căutarea trecutului său, începând pe Marea Neagră în Poti, unde Georgia a intrat pentru prima oară în istoria lumii în urmă cu 2.800 de ani, prin contactul cu comercianții greci din epoca elenă. (Tărâmul Kolkhida a fost cândva Regatul Colchis, unde mitul grec plasează Fleece-ul de Aur căutat de Jason și argonauți.) De acolo am trasat un traseu spre vest spre est, direcția istoriei Georgiei până la Revoluția Trandafirilor. Privind orașele distruse din Kolkida și peisajul montan sălbatic de dincolo, mi-a venit în minte un alt mit, unul dintre primele asociate cu țara. Ori de origine elenă sau georgiana, este în mod sângeros - cel al lui Prometeu. Conform mitului, un vârf în Caucaz a fost locul în care Zeus avea Titanul înlănțuit la o stâncă și l-a condamnat să aibă ficatul regenerator ciugulit de un vultur în fiecare zi pentru eternitate pentru crima de a fi dat omenirii foc. Noțiunile mitului de prăpădire reflectă un adevăr de bază: timp de trei milenii, Georgia a fost un teren de luptă între imperii, sfâșiat de invadatori și rivalități interne și trădat de aliați.
În primul secol î.Hr., Colchis a stat cu Roma împotriva Persiei, până când, în 298 d.Hr., romanii au schimbat loialitatea și au recunoscut un persan drept rege al Georgiei, Chrosroid, care a întemeiat o dinastie care va domina timp de două secole. Apoi, în anul 337 d.Hr., apartenența Georgiei cu grecii a dus la un eveniment fatidic: regele ei la acea vreme, Mirian, s-a convertit la creștinism, făcând din Georgia doar cel de-al doilea stat creștin, după Armenia. Secole mai târziu, când islamul s-a răspândit în toată regiunea, Georgia a rămas creștină, adăugându-se izolării sale.
De la Poti am călătorit 70 de mile spre sud spre Batumi (pop. 130.000), capitala unui teritoriu georgian cunoscut sub numele de Republica Autonomă Ajaria. Autonomia sa are o legitimitate tenuoasă. În timpul Primului Război Mondial, teritoriul a fost confiscat de Turcia. În 1921, liderul turc Kemal Atatürk a cedat-o Rusiei cu condiția ca Vladimir Lenin să îi acorde autonomie, din cauza populației sale parțial islamice.
La scurt timp după ce URSS s-a destrămat, Aslan Abashidze a fost numit președinte al consiliului de conducere al Ajaria; el a stăpânit teritoriul ca febrăție și a impus un cult al personalității staliniste. O bază militară rusă în afara Batumi și legături puternice cu Moscova îi oferă mijloacele de a sfida Tbilisi și de a reține veniturile fiscale datorate guvernului federal. În urma Revoluției Trandafirului de anul trecut, Rusia a abolit cerințele de viză pentru ajați - dar nu și pentru alți georgieni - acordând o recunoaștere de facto independenței Ajaria. (SUA, în schimb, nu recunoaște Ajaria ca stat separat.) Între timp, Abashidze a declarat, de asemenea, stare de urgență și a închis granițele teritoriului cu restul Georgiei. Doar plătind șoferului mica avere (pentru Georgia) de 70 USD și eliminând mită la punctele de control ale drumului, am reușit să ajung la Batumi - un oraș de ramshackle, cu case de stuc alb și cu două etaje, multe cu ferestre ornate din golf otomanstil. Moscheile aveau minarete verzi care au înjunghiat cerul strălucitor de azur.
Zona a fost contestată înainte și, tot atunci, cauza a fost petrolul. În 1918, la începutul celor trei ani de independență de care s-ar bucura Georgia după primul război mondial, a scăpat-o de Rusia și înainte ca URSS să o absoarbă, 15.000 de soldați britanici au aterizat în Batumi pentru a proteja o conductă de petrol (care leagă Mediterana cu Caspianul) ) din progresele sovietice și germane. Dar relațiile bune cu Rusia i-au interesat mai mult pe britanici decât au făcut micile Georgia sau chiar conducta, iar în 1920 și-au retras trupele. Anul următor, bolșevicii au invadat și au transformat Georgia, împreună cu Armenia și Azerbaidjanul, în Republica Socialistă Federativă Sovietică Trans Caucaziană. Georgia și-a câștigat statutul de republică sovietică separată în 1936.
Hotelul meu avea energie electrică intermitentă, dar, ca majoritatea Batumi, nu avea căldură. Respirația mi-a înăbușit alb în cameră. Gheața a acoperit pereții. Cele două muzee ale orașului, deși oficial „deschise”, au fost totuși închise vizitatorilor - fără electricitate. Automobilele antice Lada, făcute din Rusia, au sunat pe niște benzi pietruite spălate de soare, înălțate de palmele stricte, care erau verzi luxuriante pe pantele înzăpezite ale Caucazului Mic. Camioanele împodobite cu scrisorile turcești i-au amintit că Abashidze controlează comerțul lucrativ al bunurilor de larg consum al Georgiei cu Turcia, sursa majorității veniturilor republicii. Frigul și lipsa de încălzire și electricitate mi-au spus că pot fi doar în fosta Uniune Sovietică, așa cum a făcut ziarul local în limba rusă, Adzharia, o patetică linie de partid, fără știre. A lăudat Iranul și a avertizat asupra atacurilor de bandiți din Tbilisi. Nu există nicio presă gratuită în Ajaria, care părea să nu fi cunoscut niciodată perestroika sau glasnost.
În curând am confirmat acest lucru din ghidul meu, o femeie pe care o voi numi Katya. (Pentru a-i proteja anonimatul, am schimbat, de asemenea, anumite caracteristici de identificare.) Katya are părul strălucitor de culoare albă și a fost bine descrisă într-o geacă de piele neagră și cizme și blugi designeri - confecționări neobișnuit de fine în Georgia hardscrabble. Lucrase anterior în eșaloanele superioare ale guvernului lui Abashidze și se bucurase de un salariu decent și de alte privilegii. În timp ce ne îndreptam pe cărări înfundate, stricate, spre cartierul de pe litoralul periferic, ea a trecut cu ușurință de la rusă la engleză la franceză. Bărbați necuviincioși cu puști automate - paznicii lui Abashidze - stăteau aproape în fiecare colț și ne priveau cu ochii. Pe un pătrat lângă apă, am trecut pe un copac artificial de Anul Nou - o grilă metalică conică de 100 de metri înălțime, pe care bărbații urcau pentru a lipi frunze reale. Mai departe, o monstruozitate unghiulară din beton s-a ridicat la vreo 30 de metri în aer dintr-o esplanadă manichiurată paralelă cu marea. - Piramida noastră, spuse Katya. „Luvru are unul, așa că și noi.” Vocea ei suna plat, ca și cum ar fi citit dintr-un scenariu. „Președintele nostru construiește multe lucruri pentru oameni.”
Față de mare se află Universitatea de Stat Shota Rustaveli Batumi, un complex de vis din marmură albă, al clădirilor cu trei etaje, cu acoperișuri albastre, aparent concepute pentru a semăna cu WinterPalace-ul din Sankt-Petersburg. A fost închisă pentru o zi, dar Katya și-a aruncat permisul guvernamental la gardă, m-a condus și mi-a arătat un teatru studențesc, cu un decor demn de Baletul Bolshoi: perdele din dantelă aurită și un candelabru imens strălucitor și scaune de pluș roșu. "Președintele nostru a construit acest teatru pentru noi", a spus ea. "El este foarte puternic."
„Este mai bun decât orice teatru pe care l-am văzut vreodată în state”, i-am răspuns. „Studenții au cu adevărat nevoie de o asemenea opulență?” Ea nu a răspuns, dar a întrerupt mai multe întrebări sceptice, spunând: „Președintele nostru este foarte puternic. El face multe lucruri pentru noi. ”În stradă, departe de alți oameni, am întrebat dacă cineva din oraș îmi poate spune despre politica din republică. "Președintele nostru este foarte puternic", a spus ea. „El a pus baricade pentru a opri bandiții să intre în republica noastră. Președintele nostru face multe lucruri pentru noi. Uită-te la universitate! Și piramida! Și esplanada! ”
Ne-am plimbat pe lângă Mercedes-ul proaspăt spălat de argint aparținând fiului lui Abashidze, primarul din Batumi. Noaptea era în cădere și mai mulți bărbați potriviți negri cu Kalashnikovs veneau în serviciu de patrulare. Înainte, orașul era întunecat, fără putere ca de obicei, dar biroul președintelui și reședințele de stat străluceau de lumină; copacii din jurul conacului său erau așternute în lumini de Crăciun, care străluceau pe capota lustruită a unicului vehicul, ghemuit și șlefuit și negru, parcat sub ele. „Președintele nostru Hummer”, a spus Katya. La colț, un panou rotativ arăta fotografii cu Abashidze care vizitează muncitori, inspecta fabricile, slujind omului simplu. Dincolo de el, o serie uriașă de lumini acoperea peretele unei clădiri multistorite, aprindând în roșu, alb și verde mesajul nesensibil MILLENIUM 2004 deasupra orașului întunecat.
În cele din urmă, am convins-o pe Katya să îmi spună cum se simțea într-adevăr despre politica din republica sa. „Avem o dictatură aici”, a spus ea, aruncând o privire în jur pentru a se asigura că niciunul dintre Kalashnikov-toters nu se află în interiorul urechii. „Suntem împotriva președintelui nostru, dar el este puternic. Totul este pentru președintele nostru. Nimic nu este aici pentru noi. Guvernul nostru este unul mare mafiya ", a spus ea, folosind cuvântul rusesc pentru mob, " cel mai mare din fosta Uniune Sovietică ".
În dimineața următoare, un taxi a dus-o pe Katya și cu mine spre marginea de sud a orașului, spre Gonio Apsar, ruinele unei cetăți romane din secolul I d.Hr. O placă la porți a relatat istoria lungă a cuceririi lui Apsar: fortăreața a fost romană până în secolul al IV-lea; Bizantin de la a șasea; Georgiana de la data de 14; Otomană până în 1878, când turcii au returnat-o în Rusia; iar turcul din nou după începerea primului război mondial. Este o poveste apropiată de conștiința fiecărui georgian: armatele au făcut ravagii pe această țară din când în când. Am spus că mi se pare naiv să crezi că viitorul va fi diferit. Katya a fost de acord. "Președintele nostru vrea ca Ajaria să se alăture Rusiei", a spus ea. „Oh, va fi război aici, așa cum a existat în Abhazia! Nu vom putea să-l oprim. Cu toții ne este frică de război! Oh, vreau să plec de aici! ”
La doar 60 de mile nord-est de Ajaria se află orașul de deal din Kutaisi, capitala Georgiei medievale și locul de înmormântare al regelui David al IV-lea, considerat unul dintre părinții fondatori ai țării. Născut în 1073, regele David a luat tronul după o ocupație arabă islamică care a durat din secolele al șaptelea până la al nouălea. El a anexat regiunea Kakheti (acum cea mai estică provincie a Georgiei), i-a alungat pe turcii Seljuk din Tbilisi (pe care i-a făcut capitala în 1122) și și-a transformat țara într-una dintre cele mai bogate din regiune. Urmașii săi l-au numit constructor. Doar domnia nepoatei sale, regina Tamar, care a lărgit granițele Georgiei până la Caspian, ar străluci mai luminos decât a sa. Cu toate acestea, epoca de aur pe care a construit-o Constructorul nu va dura. Mongolii au invadat în 1220, ciuma bubonică a devastat populația și, în 1386, armatele lui Tamerlan au străbătut. După ce Constantinopolul a căzut în fața turcilor în 1453, imperiile otomane și persane au luptat peste Georgia, ucigând sau deportând zeci de mii.
Prin Kutaisi, RioniRiver-ul înfundat de vânturi se învârte între maluri abrupte, și dincolo de el se ridică Marele Caucaz. Cu Marietta Bzikadze, o profesoară de muzică în vârstă de 25 de ani, care studiază economie, am vizitat rămășițele Catedralei din Bagrat, care datează de la începutul secolului al XI-lea și nu a avut nici un acoperiș de când a fost prădată de turcii otomani în 1691. În ziua precedentă într-o duminică, fusesem surprinsă că am găsit catedrala atârnată de icoane și care se învârteau cu închinători însoțiți care participau la serviciile de dimineață în aer liber, în ciuda unui vânt rece de munte. „Am cerut guvernului să nu reconstruiască acoperișul”, a spus Bzikadze cu o voce tare. „Considerăm ca o binecuvântare să ne rugăm în frig, ploaie și zăpadă. Și avem puterea să o facem. Vedeți, 99 la sută din Georgia sunt creștini. ”Am stat sub zidurile catedralei și am analizat mănăstirile și bisericile care încununau dealurile din jurul orașului. „De aici”, a spus ea, „puteți vedea clopotele Mănăstirii Gelati și ale Catedralei Sfântul Gheorghe. Au fost construite pentru a privi unul pe celălalt. Preoții obișnuiau să-i urce pentru a trimite semnale. În perioade de necaz, vor suna clopotele de alarmă pentru a ne aduce împreună pentru luptă. Întotdeauna noi, georgienii, am stat împreună pentru a face față purtătorilor de probleme, fie ei mongoli sau turci. ”S-a încrucișat de trei ori în mod ortodox. „Fie ca Dumnezeu să ne dea pace!”
În duhul primilor martiri creștini, David Constructorul a ordonat ca mormântul său să fie așezat la porțile Mănăstirii Gelati, astfel încât supușii săi să fie nevoiți să se plimbe peste el în drumul lor - un gest de smerenie pe care Bzikadze și eu am convenit-o ar fi de neconceput astăzi. Cel puțin până la Saakashvili, politicienii moderni georgieni au arătat oamenilor lor mai mult decât vanitate și pofta de lucru.
Timp de secole, Georgia a fost supusă loviturilor de atomizare din nord. În 1783, după ce Persia a încercat să restabilească controlul, Georgia a solicitat ajutorul Rusiei. Rusia, dornică să se extindă în Caucaz, a semnat un tratat de apărare, dar și-a rupt cuvântul și a rămas în picioare, în timp ce perșii au jefuit Tbilisi în 1795. Șase ani mai târziu, Rusia a anexat Georgia, a exilat familia regală și a reconfigurat țara în două gubernii (provincii) . În 1811, rușii au absorbit Biserica Ortodoxă Georgiei în Patriarhia Moscovei. Curând după aceea, fervoarea revoluționară a măturat Rusia și a demontat biserica, un stâlp al stăpânirii țariste. Chiar și așa, unul dintre cei mai infami revoluționari din toate timpurile a venit direct din rândurile noviciatilor săi din Georgia.
Gori, la aproximativ 90 de mile est de Kutaisi, este un oraș mic, în mare parte fără electricitate. Locuitorii au tăiat găuri în pereții clădirilor de apartamente prin care să ruleze sobe pentru a-și încălzi casele. Un învăluit parfumat de fum de arțar atârna pe străzile pustii de seară și am rătăcit în jurul lor, încurcat. Odată cu fumul și urmele ascunse de întuneric ale modernității degradate, aș fi putut merge prin Gori în urmă cu un secol. În acel moment, aș fi putut să intru într-un tânăr poet mustachios și student la seminarul topranking numit Ioseb Dzhugashvili, fiul unui țăran analfabet și al unui cobbler beat. El ar adopta numele de familie Stalin (din rusă stal 'sau oțel) și va deveni cel mai faimos fiu al lui Gori.
M-am oprit la Gori în 1985 pentru a vizita casa lui Joseph Stalin și complexul muzeal dedicat vieții și operei sale. La vremea respectivă, o femeie în vârstă de vârstă mijlocie, pe nume Jujuna Khinchikashvili, mi-a făcut un tur al muzeului, care a sunat cu adresele sale de radio, melodiile sovietice din epoca celui de-al doilea război mondial și conversația turiștilor (în mare parte ruși). Aproape două decenii mai târziu, ea era încă acolo, și încă spry, dar acum, în urma prăbușirii imperiului care făcea în mare parte realizarea lui Stalin, nu existau electricitate care să alimenteze înregistrările, sălile erau prăfuite și eram singurul vizitator al racla lui frigidă. Ferestrele înalte lăsau soarele muribund al zilei - singura iluminare. Muzeul cronicizează ascensiunea lui Stalin de la student la seminar la poet (a publicat versurile mult admirate în georgiana înainte de a ajunge la putere) la apartenența la primul partid marxist al Georgiei la ascensiunea sa la lider suprem în anii 1930 și, în final, la moartea sa dintr-un atac cerebral. în 1953, la vârsta de 73. Spre deosebire de mulți georgieni care vorbesc despre dictatorul-compatriot cu un amestec de uimire și neliniște, Khinchikashvili îi plăcea să vorbească despre Stalin, pentru care simte admirația măsurată. La urma urmei, a spus ea (parafrazând Churchill), Stalin a preluat o Rusie înarmată doar cu plugul și a lăsat-o cu arme nucleare.
Printre instrumentele pe care Stalin le-a folosit fără milă pentru a împinge Uniunea Sovietică în lumea modernă erau execuțiile în masă, foametea artificială și lagărele de muncă forțată - toate au spus, a trimis aproximativ 18 milioane de conaționali și femei la gulaguri. Totuși favoritismul față de Georgia nu a fost niciodată numărat printre greșelile sale; de fapt, georgienii au suferit mai mult decât oricare alt popor sovietic în timpul guvernării sale. În calitate de comisar al lui Lenin responsabil pentru minorități naționale, Stalin a tras în 1922 granițele Georgiei, astfel încât diferitele popoare din țara sa natală (Georgieni, Abhaz și Osetieni, printre altele) nu s-ar putea uni niciodată pentru a se revolta împotriva Kremlinului, dar, dacă nu ar fi îngrădit de Moscova, se încadrează în lupte interminabile interminabile. Lordkipanidze, istoricul din Tbilisi, mi-a descris entitățile autonome ale lui Stalin drept „bombele de timp setate să detoneze dacă Georgia devine independentă”. Și într-adevăr, de îndată ce Uniunea Sovietică s-a prăbușit, războaiele civile au izbucnit în toată Georgia și în celelalte republici sovietice.
Khinchikashvili se plimbă pe coridoarele umbrite ale muzeului, vorbind despre viața lui Stalin și arătând amintiri. M-a condus într-o cameră întunecată pe care nu o văzusem până atunci, unde un cerc de coloane romane albe se ridica în negru. „Vino”, a spus ea, ridicând rampa pe cercul ridicat de coloane și întinzându-mi o lampă fluorescentă cu baterie. „Du-te înainte, urcă! Privește-l! ”M-am cutremurat dintr-o înfricoșare ciudată, precum și frigul și am urcat în cerc. Lumina mea a căzut pe un bust de bronz, înclinat ca în stare - o mască de moarte cu ochii deschiși, luată de pe fața dictatorului a doua zi. Sprancenele erau stufoase, mustața groasă, părul rar abundent. Era o asemănare bună cu el, dar mie frigul și întunericul păreau un tribut mai potrivit.
Niciun lider din istoria post-sovietică a Georgiei nu s-a angajat mai înfocat să anuleze moștenirea lui Stalin de opresiune și sărăcie decât Mikhail Saakashvili. Spre deosebire de Shevardnadze, Saakashvili, care s-a născut la Tbilisi, a primit o educație occidentală (la Institutul Internațional pentru Drepturile Omului din Franța și GeorgeWashingtonUniversity și ColumbiaUniversity din Statele Unite). Vorbeste fluent engleza si franceza. Lucra ca avocat în New York când, în 1995, Zurab Zhvania, pe atunci președintele parlamentului Georgiei, l-a convins să se întoarcă la Tbilisi pentru a candida la alegerile legislative. El a fost ales, iar până în 2000, Shevardnadze, impresionat de energia lui Saakashvili, l-a numit ministru al justiției. Dar Saakashvili s-a arătat dezamăgit de refuzul șefului său de a sprijini o lege propusă anticorupție și a demisionat în 2001 pentru a conduce mișcarea națională de opoziție. Shevardnadze și-a pecetluit soarta, organizând alegerile din noiembrie 2003 pentru a-și asigura victoria asupra partidului fostului său protejat. Pe 22 noiembrie, Saakashvili a condus sute de mii de protestatari și a luat cu asalt parlamentul. A doua zi, el a ajutat-o să-l convingă pe Shevardnadze, care și-a dat seama că nu are o opțiune mai bună, să demisioneze. (Shevardnadze încă locuiește în Georgia și a spus că intenționează să rămână acolo.)
Patruzeci și cinci de zile mai târziu, Saakashvili a câștigat președinția pe o platformă pro-occidentală. "Avem un grup de oameni tineri foarte încrezători", a spus el la acea vreme la BBC. „Sunt educați occidental, extrem de strălucitori, vorbesc limbi străine, știu cum funcționează lumea modernă. Trebuie să punem acești oameni în toate nivelurile guvernului. ”La sfârșitul lunii februarie, în timp ce la Washington, DC, s-a întâlnit cu președintele Bush și cu membrii Congresului, Saakashvili a declarat la o conferință de presă că Georgia este„ gata să se întâlnească la jumătatea drumului cu rușii. în multe aspecte, atâta timp cât Rusia își amintește de un lucru: avem suveranitatea noastră națională. "
Noua conducere a Georgiei deoparte, viitorul națiunii depinde de creșterea peste un trecut care nu oferă precedent recent pentru succes. Pentru ca Georgia să obțină adevărata independență, Rusia trebuie să renunțe la ambițiile de a domina Caucazul. Dar această perspectivă pare din ce în ce mai puțin probabilă, având în vedere practicile autoritare și politicile naționaliste la care se întoarce Kremlinul. Există apoi volatilitatea alegătorilor georgieni, ale căror așteptări de la Saakashvili sunt astronomice; dacă nu reușește să îi îndeplinească, electoratul său poate presupune că reforma este imposibilă - când a avut vreodată succes - și nu reușește să înceteze trecerea la un guvern stabil.
Drumul principal din Tbilisi, Autostrada Militară a Georgiei, parcurge 138 de mile peste Caucaz până la orașul rus Vladavavaz. Rusia a construit autostrada în secolul 19 pentru a asigura controlul asupra celor două noi gubernii ale sale. Într-una din ultimele mele zile în Tbilisi, mi-am propus să o călăresc până la Kazbegi, chiar la sud de granița cu Rusia. Cu Rusiko Shonia, refugiat din războiul civil din Abhazia, care administrează acum muzeul istoric din Tbilisi, am închiriat o mașină pentru călătoria de trei ore.
Când ne îndreptam spre nord, norii joși au întunecat vârfurile din față. Acești munți, din cele mai vechi timpuri până în urmă cu doar câțiva ani, au ținut mână de bandiți. Pe diverse ridicări și creste stăteau biserici și clopotele lor. O teamă de invazie părea să bântuie râmele. Autostrada a condus pe văi curat în care izvoarele calde, acoperite cu aburi în aerul de îngheț, traversau câmpurile de zăpadă. Rusiko, care are 40 de ani, are ochii triști și o voce melancolică înflăcărată. "Acum zece ani a izbucnit războiul din Abhazia și am văzut bătălii", a spus ea. „Eu și bunica mea am avut noroc și am reușit să fugim în timp ce drumul era deschis. Dar bunica a murit de durere după ce a părăsit Abhazia. ”Șoferul a intrat în modul cu tracțiune pe patru roți. Căderea de pe drumul înghețat a fost pură și crucile ridicate către șoferii care au trecut peste margine mi-au sporit anxietatea. În cele din urmă, am ajuns la Pasul Crucii și apoi la Kazbegi, cu colibele sale iciclate și cu hovelele acoperite cu zăpadă. Ne-am oprit sub TrinityChurch, înălțându-ne deasupra noastră pe un târg. O altă lume începea aici. Rusia era la doar 15 mile spre nord. Rusiko s-a uitat înapoi peste țara ei. „În trecut, toată lumea din jurul nostru și-a dorit întotdeauna o parte din Georgia”, a spus ea. „Am fost mereu, întotdeauna, rupți.” Undeva spre vest s-a ridicat Muntele Elbrus, unde, așa cum o au unele versiuni ale legendei, Prometeu a fost înlănțuit. Ne-am cutremurat în vântul rece care rafala de pe versanți spre nord.
„ÎNTRE EST ȘI VEST”
Dintre Tinerii care au revenit recent la putere, Kakha Shengelia, în vârstă de 33 de ani, vicepremier al guvernului municipal din Tbilisi și un prieten al lui Saakashvili. La fel ca Saakashvili, Shengelia a fost educată în America (a obținut un MBA de la Universitatea din Hartford). La fel ca Saakashvili, a lucrat pe scurt în Statele Unite (ca manager de proiect pentru o companie de comunicații din New York). S-a întors în Georgia în 1999, iar trei ani mai târziu, Saakashvili, pe atunci președinte al Consiliului municipal din Tbilisi, a numit-o pe Shengelia în funcția actuală. Într-un interviu acordat primăriei din Tbilisi, el a vorbit despre relațiile complexe ale Georgiei cu Statele Unite și Rusia și despre luarea unei linii grele împotriva provincilor ilegale din Georgia.
"Nu am tolerat Abashidze", a spus Shengelia despre liderul despărțirii Ajaria. „Fie trebuie să plece din țară, fie să meargă la închisoare. Și-a luat averea să ne fure fondurile bugetare. ”Am întrebat despre sprijinul acordat de Rusia de Abashidze și baza rusă de lângă Batumi. „Scopul nostru este să eliminăm toate bazele rusești”, a spus Shengelia. „Dacă Rusia va pleca, problema va fi rezolvată.” Cum ar fi convins guvernul să facă acest lucru? Nu a spus, dincolo de a promite pacea și securitatea. „Dar nu vrem mai multe relații între fratele cel mare și cel mic.”
Totuși, promisiunea de securitate a Georgiei, am spus, pare a fi suficientă pentru a determina Rusia să se retragă. Nu ar fi trebuit ca Statele Unite să se implice, poate să presioneze Moscova și să acționeze ca garant al suveranității georgiene? Shengelia a fost de acord. De ce ar risca Statele Unite relațiile cu Kremlinul? „Pentru Statele Unite oferim interese geostrategice”, a spus el. „Conducta de petrol de la Baku până la Ceyhan [în Turcia] prin Supsa și o conductă de gaz. Georgia este o țară între Est și Vest, importantă în războiul împotriva terorismului. ”Shengelia a vorbit cu aviditate despre succesul recent al Georgiei în aderarea la organizații comerciale și politice internaționale și despre speranța de a se alătura Uniunii Europene și NATO. Noua direcție a Georgiei, a spus el, va fi spre vest, departe de Rusia - o inversare a mai mult de două secole de istorie.
Am exprimat scepticismul, subliniind că Rusia este vecină, în timp ce Statele Unite sunt îndepărtate și ar putea pierde interesul dacă amenințarea terorismului se va pierde. El a spus că reformatorii nu urmau să renunțe: „Imaginează-ți că trăiești sub stăpânirea rusă și supraviețuiești. Doar aspirațiile noastre naționale ne-au continuat. Limba noastră, alfabetul nostru - este ceva ce ne-a fost dat de Dumnezeu. Avem un mare simț al țării și iubire pentru oamenii noștri, pentru familie și rădăcini. Aceasta este forța magică care ne-a ținut în viață timp de 20 de secole - dragostea noastră de țară. ”
