Întrebare și întrebare: Elizabeth Cottrell a Smithsonianului la cutremurul din Virginia

În martie, Elizabeth Cottrell, geologă la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian și director al Programului Global de Vulcanism al Instituției, a creat o explicație video utilă despre devastatorul cutremur Sendai din Japonia. Așadar, când un cutremur cu magnitudinea de 5, 8 s-a produs în Mineral, Virginia, ieri, la doar 84 de mile sud-vest de Washington, DC, am mers la ea cu întrebările noastre.

Din această poveste

Repere de zbor: Epopeea aviației cu Muzeul Național al Aerului și Spațiului

De ce s-a simțit cutremurul într-un interval geografic atât de larg?

Coasta de Est are o bază mult mai contigua, care este mai puțin ruptă de defecțiuni și alte tipuri de granițe tectonice. Pe Coasta de Vest, sunt doar multe alte defecțiuni, care umezesc energia. Pe Coasta de Est, energia poate trece mai eficient și poate călători mai departe.

Ce alți factori joacă cum se resimte un cutremur?

Are legătură cu natura materialului pe care stai. Dacă aveți sedimente care se strecoară în jurul dvs., puteți obține mult mai multe daune sau mult mai multă mișcare la sol decât simțiți pe un teren solid pentru un cutremur cu aceeași magnitudine. Acesta a fost, de asemenea, un cutremur superficial, așa că a trecut prin mai puține materiale.

Ce se știe despre defecțiunile din acea zonă din Virginia?

USGS are o scriere foarte bună și o hartă foarte frumoasă despre acest sistem de erori și istoricul defecțiunilor. Cu siguranță este un cutremur foarte mare, cel mai mare pe care îl avem în evidență, în special înregistrat cu instrumente moderne, pentru acest sistem. Cred că oamenii de pe coasta de vest se distrează oarecum din coasta de est. Dar acest cutremur nu este cu siguranță nimic la care să se strecoare.

Ce știu ei până acum despre această greșeală?

Este o defecțiune inversă, parte a Zonei Seismice din Virginia Centrală. O defecțiune inversă este o eroare de tracțiune - o bucată de rocă alunecând peste alta de-a lungul unui plan - cu un unghi ridicat, ceea ce înseamnă că defectul merge mai repede pe pământ. Ele sunt opuse defectelor normale. Este genul de lucruri ușor de diagramat, dar dificil de explicat.

Ce pagube s-au întâmplat la muzeu și laboratorul dumneavoastră?

Muzeul de Istorie Naturală este o clădire veche de 100 de ani, iar lucrurile nu sunt la fel de pregătite pentru cutremur, deoarece cutremurele nu sunt la fel de frecvente. Ușile din departamentul nostru nu mai sunt pătrate. Unele uși nu se închid. Unele uși se lipesc. Așa că ușile nu sunt adevărate, așa că în clădire există clar unele schimbări. Au fost mult mai multe daune la Centrul de sprijin muzeal [din Suitland, Maryland], care este încă închis astăzi. Am avut pagube în Sala de Minerale. O mulțime de minerale au căzut din suporturile de eșantion, iar acea hală este astăzi închisă. În propriul laborator, conduc cuptoare cu temperaturi foarte înalte pentru a face experimente pe roci și trebuie să intru chiar acum și să evaluez deteriorarea.

Care a fost reacția ta personală?

Când am avut primele șocuri, m-am apucat total de mâini și am zâmbit și am fost de genul: „O, băiete, un cutremur!” Știam imediat că este un cutremur și eram foarte încântat. Apoi a început să tremure cu adevărat și reacția mea a fost una de teamă și de a muta în interiorul clădirii și de a intra într-un blocaj de ușă. Trecuseră cel puțin cinci minute până când se declanșau alarmele de incendiu, dar știam că va trebui să evacuăm. Puteți vedea imediat că pot exista daune structurale, așa că mă pregăteam să evacuez.

Ca geolog, care au fost câteva dintre întrebările care-ți trec prin minte?

Care a fost amploarea? Și, de fapt, presupunerea mea a fost un 5, 5. Deci m-am descurcat destul de bine acolo. Și unde este epicentrul? Pentru că, dacă este într-adevăr departe, atunci oriunde ar fi fost epicentrul ar putea avea multe daune. Până când nu știți amploarea și unde se află epicentrul, este greu să evaluezi ce ai simțit unde te afli. De exemplu, oamenii au simțit cutremurul din New York, dar s-au simțit ca un cutremur foarte mic pentru ei.

Aveți întrebări mari, fără răspuns, care pot fi în mintea altor geologi și seismologi chiar acum?

Imediat după ce s-a întâmplat, vă întrebați și despre replici și despre cât de mari ar putea fi replici. Am avut replici, dar nu mari.

Are loc un cutremur crește șansele de mai multe cutremure în zonă?

Nu, nu neapărat.

Ce fac geologii și seismologii acum? Oare instrumentează puternic acea zonă pentru a o monitoriza mai mult?

Nu cred că va fi un rezultat. Suntem foarte bine instrumentați deja în Statele Unite pentru asta. Acest lucru a fost înregistrat de o mulțime de seismografii moderne.