Robert "Fightin 'Bob" La Follette a fost unul dintre cei mai urâți bărbați din America când a luat cuvântul Senatului SUA pe 6 octombrie 1917. Caricatura vicioasă îl înfățișează pe senatorul Wisconsin primind medalia Crucii de Fier germane și deține o cască cu vârf german. Theodore Roosevelt, vechiul rival al lui La Follette în mișcarea Progresistă, a numit-o pe La Follette „cel mai sinistru dușman al democrației din această țară” și a spus unei audiențe că își dorește „putem să-i facem un cadou pentru Kaiser pentru a fi folosit în Reichstagul său”.
Călcarea lui? Se opune intrării Statelor Unite în primul război mondial
Ani de zile, republicanul dur, încăpățânat de 62 de ani, cu un șoc imens de păr alb, spălat, se prăbușise împotriva implicării americane în Marele Război care se petrecea în străinătate. Dar evenimentele din toamna anului 1917 au sigilat soarta sa, în bine și în rău.
Cu două săptămâni mai devreme, vorbind fără note în St. Paul, Minnesota, înainte de 10.000 de membri ai Ligii Naționale Non-Partizane, un congres al fermierilor și muncitorilor de stânga de centru, La Follette a declarat că cea mai mare problemă a națiunii a devenit modul de plată. pentru războiul pe care îl opusese. Aplaudată de mulțime, La Follette a anunțat apoi un atac sarcastic la principala justificare a războiului din SUA, atacurile germane submarine asupra navelor care au ucis americanii.
"Nu vreau să spun că nu am suferit nemulțumiri", a spus La Follette. „Am avut, pe mâna Germaniei. Dureri grave. ”El a continuat:„ Au intervenit în dreptul cetățenilor americani de a călători în marea liberă - pe navele încărcate cu muniții pentru Marea Britanie. ”Aceasta a fost o exagerare parțială: nu toate navele cu care s-au scufundat germanii nu transportaseră încărcături militare. . Dar La Follette a subliniat - corect - că linistrul oceanic britanic Lusitania transporta muniții în Anglia în 1915, când o barcă în U a scufundat-o, ucigând 1.193 de persoane, inclusiv 123 de americani.
Mulțimea a aplaudat La Follette, însă a doua zi s-a trezit că se confruntă cu o reacție la nivel național și un pic clasic de „fake news”.
Un raport al Associated Press referitor la discursul St. Paul din La Follette, tipărit în sute de ziare la nivel național, l-a înșelat afirmând că „Nu am avut nicio greșeală” împotriva Germaniei, în timp ce un titlu din New York Times declara „La Follette apără Lusitania Sinking”. Guvernatorul republican a anunțat că declarațiile La Follette vor fi cercetate. Unul dintre senatorii statului, Frank Kellogg, a înaintat o petiție Senatului de la Comisia de siguranță publică din Minnesota care a denunțat La Follette drept „profesor de neloialitate și sediție” și a solicitat Senatului să-l expulzeze - pe care Constituția îl permite cu doi -săi votează.
În aceste condiții, La Follette s-a adresat aglomeratului Senat. Galeriile erau pline de spectatori dornici să audă cum răsăritul cunoscut sub numele de „Fighting Bob” va răspunde la ultrajul din discursul său din Sfântul Paul.
În loc să recunoască rancorul sau petiția de expulzare, La Follette a oferit o apărare rapidă a dreptului la libera exprimare în timp de război. În întreaga țară, La Follette a avertizat, guvernanții, primarii și poliția împiedicau sau desparteau întâlniri pașnice despre război. Disidenții au fost arestați și închis în mod ilegal pentru nicio crimă.
„Dreptul de a controla propriul guvern în conformitate cu formele constituționale nu este unul dintre drepturile pe care cetățenii acestei țări sunt chemați să le predea în timp de război”, a argumentat La Follette. „În acest guvern, oamenii sunt conducătorii în război nu mai puțin decât în pace.”
Un secol mai târziu, sfidarea La Follette este unul dintre cele mai mari exemple ale istoriei americane despre cum să suportăm o eră de criză națională și atac personal - și să persevereze până când vor veni vremuri mai bune. „Adresa La Follette”, a scris Carl Burgchardt în cartea sa din 1992, Robert M. La Follette, sr .: The Voice of Conscience, „este considerat un argument clasic pentru libera exprimare și guvernare reprezentativă.” Dar în 1917 și 1918, ca națiunea s-a raliat pentru război și i-a pedepsit pe susținătorii păcii, La Follette a fost aruncată în exil politic.
*********
Fost guvernator al Wisconsinului, congresman, candidat la funcția de președinte și senator american din 1905, La Follette a petrecut zeci de ani ca reformator progresist, adoptând reforme ale guvernului populist, reglementarea marilor afaceri și impozitarea progresivă, în timp ce se luptau cu politicieni, monopoluri și bogați.
Poziția sa anti-război a ieșit din grija sa pentru clasa muncitoare. Încă din 1910, La Follette a atacat ceea ce președintele Dwight Eisenhower avea să numească ulterior „complexul industrial militar”. Războaiele, în termenii lui La Follette, au fost bune pentru industria munițiilor, bonusuri pentru trusturile internaționale și tragedii pentru săracii care trebuiau să le combată. Din 1914 până în 1916, în timp ce războiul în tranșe în Europa a pretins milioane de vieți, La Follette a făcut presiuni pentru ca Statele Unite să rămână neutre, datorită politicii externe izolaționiste pe care a practicat-o mai ales de la președinția lui George Washington.
La 2 aprilie 1917, când președintele Woodrow Wilson s-a adresat Congresului și a cerut război pentru Telegrama Zimmermann din Germania și politica sa de război fără submarine, La Follette rămase tăcută în mijlocul uralelor, cu brațele încrucișate. Două zile mai târziu, într-un discurs al Senatului, La Follette a susținut că poporul american - sau cel puțin reprezentanții săi - cel puțin - încă favorizează neutralitatea.
„Săracii, domnule, care sunt cei chemați să putrezească în tranșee, nu au nicio putere organizată”, a lamentat La Follette, „dar vor avea ziua lor și vor fi auzite.” Cele 15.000 de scrisori și telegrame trimise până la biroul lui La Follette despre război se derulau între 9 și 1 pentru a se alătura conflictului. Într-o epocă anterioară sondajelor de opinie publică la nivel național, el a citat sondajele de paie de la întâlnirile orașelor, în special în izolatorul Mijlociu, care a înregistrat o opoziție copleșitoare la război.
La Follette și-a încheiat discursul din aprilie, cu lacrimi care îi cădeau din ochi. Următorul senator care a vorbit a spus discursul lui La Follette „pro-german și destul de pro-got și pro-vandal”. După ce Senatul a votat pentru război, în perioada 82-6, La Follette a revenit la biroul său. Un spectator ostil din hol i-a înmânat o frânghie, de parcă ar spune că La Follette s-a spânzurat.
Pentru restul anului 1917, în timp ce SUA se pregătea să trimită 2 milioane de americani în străinătate pentru a lupta, La Follette și-a continuat protestele singulare pe fondul acuzațiilor de trădare. Decenii de luptă pentru cauze progresiste îi întăreau rezolvarea în mijlocul adversității. În timpul războiului, „La Follette… a devenit din nou principiul, suferind singur pe care îl credea în mod constant”, a scris Bernard A. Weisberger în cartea din 1994, „ La Follettes of Wisconsin”.
Și-a susținut discursurile cu acțiune. La Follette a votat împotriva reînvierii proiectului militar. El s-a opus Actului de spionaj, predicând corect că Administrația Wilson o va folosi pentru a suprima libera exprimare. El a împins, fără succes, să finanțeze războiul printr-o taxă pe avere, în locul creditelor masive aprobate de Congres.
În august, La Follette a cerut Congresului să declare că Statele Unite luptă pentru o pace „fără anexare sau indemnizații” - adică nicio națiune nu va ține niciun teritoriu confiscat și nu va forța alte națiuni să plătească reparațiile de război. Dar președintele Wilson a respins negocierile cu guvernul german; Rezoluția La Follette nu a dus nicăieri.
Senatorul a continuat să se agite și să se organizeze împotriva războiului. Apoi a venit discursul său din Sfântul Paul, ultrajul și discursul său de urmărire din octombrie.
La Follette era la fel de sfidătoare ca întotdeauna. „Nici clamarea mafiei, nici vocea puterii nu mă vor întoarce niciodată, prin lărgimea unui fir de păr, de la cursul pe care îl marchez pentru mine”, a declarat el în discursul său din 6 octombrie, „regizat de o condamnare solemnă a dreptului. și datorie. ”
La Follette a dat un răspuns clasic la acuzația că disidența în timpul războiului este neloială. De fapt, libera exprimare este chiar mai importantă în timp de război decât în pace, a susținut el. În timpul războiului, cetățenii și Congresul au dreptul să dezbată „cauzele sale, modul în care ar trebui să se desfășoare și condițiile pentru care trebuie făcută pacea”. El a citat parlamentarii din anii 1840 care au protestat împotriva războiului mexican în timp ce SUA erau purtând-o, inclusiv pe Abraham Lincoln, Henry Clay și Daniel Webster.
Cetățenii ar trebui să fie mai vigilenți cu privire la drepturile lor pe timp de război, a insistat La Follette, alertând asupra pericolului asumării de prea multă putere a militarilor sau oficialilor publici. El a emis un avertisment pentru o națiune care se va transforma în curând într-o superputere globală. „Dacă fiecare pregătire pentru război poate fi făcută scuza pentru distrugerea cuvântului liber și a unei prese gratuite, ” a spus La Follette, „atunci putem dispera bine să ne regăsim din nou pentru o perioadă lungă în stare de pace.”
Între deținerea de către SUA a unor teritorii îndepărtate de peste mări și „obligațiile pe care ni se pare aproape sigure că le asumăm ca urmare a războiului actual”, a avertizat el, „se poate face un război oricând peste noapte” - justificând alte invazii de drepturi.
Discursul de amintire a fost întâmpinat cu vitriolul scontat. Senatorul Joseph Robinson din Arkansas se îndreptă spre La Follette, scuturându-și pumnul, denunțându-l pe La Follette pe față, în timp ce privea înapoi cu dispreț. „Dacă m-aș fi distrat de aceste sentimente”, a spus Robinson, „aș aplica la Kaiser pentru un loc în Bundesrat” - camera superioară a Parlamentului german.
Audierile cu privire la petiția de expulzare urmau să înceapă puțin peste trei luni mai târziu, la 8 ianuarie 1918. În acea zi, fiul lui La Follette, Bob La Follette, Jr., s-a îmbolnăvit de o infecție cu streptococ. L-a lăsat aproape de moarte luni întregi. Standarde de comitet senatorial încă în vigoare, audierile au fost amânate la solicitarea La Follette. Fata de amenintarile de expulzare si posibila pierdere a fiului sau, La Follette nu a mai spus discursuri publice despre razboi. El nu a revenit la Senat decât în septembrie 1918. „Pe tot parcursul anului a fost paria, neutralizat și mormăit, coșmarul gâlfirilor a fost pe deplin realizat”, a scris Weisberger.
Denunțurile la domiciliu din Wisconsin au afectat cel mai mult La Follette. Legiuitorul de stat a adoptat o rezoluție care îl acuza de sediție. La Universitatea din Wisconsin, un centru de putere al progresismului, facultatea, inclusiv mulți foști aliați, au votat 421 la 2 pentru a-l condamna.
Profesorul de economie, Richard T. Ely, a acuzat că La Follette a fost „de mai mult ajutor pentru Kaiser decât un sfert de milion de trupe.” În jurnalul său, La Follette a observat cu tristețe că tabloul său, care atârnase în toate clădirile universității, fusese dat jos.
Apoi s-a rupt febra de război. Alegătorii s-au îndreptat împotriva lui Wilson la alegerile din noiembrie 1918, în parte pentru că a încălcat propria declarație potrivit căreia „politica este amânată” pe timp de război și a cerut alegătorilor să-i întoarcă pe democrați la Congres. Republicanii au câștigat o majoritate subțire, cu două voturi în Senat, făcând din La Follette, un proaspăt care, uneori, a trecut linii de partid, a votat în leagăn. O săptămână mai târziu, războiul s-a încheiat cu un armistițiu și o înfrângere germană. Mai târziu în acea lună, o comisie a Senatului a votat 9-2 împotriva expulzării La Follette. Senatul complet a fost de acord în ianuarie 1919, cu un vot de 50-21.
Înainte de moartea sa din 1925, La Follette se bucura de un respect tot mai mare pentru poziția sa anti-război. În 1919, a ajutat la înfrângerea Tratatului de la Versailles în Senat, în parte pentru că extrăgea teritoriul și reparațiile din națiunile învinse, rezultate pe care le avertizase. În 1923, după ce Wisconsin a ales din nou La Follette, Senatul i-a rambursat 5.000 de dolari pentru taxe legale în apărarea sa împotriva expulzării - o admitere implicită a faptului că cauza împotriva lui a fost nedreaptă.
„S-a mulțumit să-și supună cazul la judecata viitorului”, a scris Burgchardt în Robert M. La Follette, sr .: The Voice of Conscience. „În special în epoca post-Vietnam, comentatorii istorici au admirat opoziția lui La Follette față de Primul Război Mondial și sprijinul său ferm pentru drepturile constituționale de bază.” Cu timpul, unii istorici au pus sub semnul întrebării decizia Americii de a se alătura sacrificării în masă a Primului Război Mondial - și a susținut că La Follette avea dreptate.
În 1955, o comisie a Senatului, prezidată de John F. Kennedy, a ales La Follette drept unul dintre cei cinci senatori de excepție comemorați cu portrete în Sala de recepție a Senatului.
„S-ar putea să nu trăiesc să-mi văd apariția, ” La Follette i-a spus ginerelui său în timpul războiului, „dar veți face asta”.
