În lumea televiziunii animate americane, The Simpsons a turnat de Matt Groening, atât în ceea ce privește proeminența culturală, cât și pe longevitatea sa improbabilă. Vizionarea a scăzut constant din primul sezon (1989-90), când episodul mediu a atras 30 de milioane de perechi de globuri oculare. Însă spectacolul s-a îndurat cu 28 de ani în plus, iar Springfield rămâne o remarcabilă transmitere a vieții în SUA
Când comicul american american Hari Kondabolu și-a propus să creeze noul său film documentar, The Problem with Apu, știa că ținteaza spre „o instituție din această țară”. Mai exact, filmul lui Kondabolu - acum accesibil pe truTV - se adaugă în prezentarea dubioasă. al proprietarului Kwik-E-Mart, Apu Nahasapeemapetilon, un imigrant indian de primă generație, exprimat de un caucazian și purtând un nume de familie fals, derivat din traducerea sanscrită a „bullsh * t”.
Pentru Kondabolu, povestea unui personaj de desene animate greșit este doar începutul. „Mă gândesc la viitor”, spune el după o proiecție în avans a filmului său, sponsorizat de Smithsonian Associates și ținut la Muzeul Național de Istorie Naturală. „Folosesc acest lucru ca exemplu pentru a avea o conversație mai mare.”
De la o vârstă fragedă, Kondabolu a fost un admirator al The Simpsons, dar, pe măsură ce a crescut, a început să pună probleme serioase cu accentul de sus și dialogul superficial al unicului personaj din Asia de Sud al programului - unul dintre primii și prin urmare, cel mai influent, pe televizorul curent.
Umorul lui Apu provine exclusiv din vocea sa, susține Kondabolu, o voce inițiată mai întâi de actorul Hank Azaria ca un gag într-o lectură timpurie a unui prim scenariu. Kondabolu dezvăluie în film că personajul a fost semnalat inițial ca fiind specific non-indian - proprietarul indian al magazinului convenabil care părea prea mult un stereotip - dar că creatorii au fost convinși să-și regândească cursa pe baza accentului scârbos de Azaria. .
De-a lungul documentarului, Kondabolu se angajează în dialoguri de la inimă cu colegii interpreți ai moștenirii din Asia de Sud - Kal Penn, Aziz Ansari, Aasif Mandvi - care își amintesc că se află la sfârșitul primitor al glumelor Apu crescând și solicitând „să facă voce."
Concepțiile albe despre ceea ce ar trebui să sune oamenii de origine indiană au bântuit mulți dintre actorii profilați de-a lungul carierei lor. Nu este ușor să găsești un loc de muncă ca un animator din Asia de Sud-American. Adesea, subliniază persoanele intervievate ale lui Kondabolu, cei care angajează își doresc personajele să fie înfățișate într-un mod anume, hotărât, neanunțat. Unul dintre primele roluri pe Kal Penn pe ecran a fost un tip pe nume Taj Majal; deși era disperat de angajare la vremea respectivă, Penn nu se poate abține să nu se fi lăsat atât de flagrant de decăzut.
În opinia lui Nafisa Isa, manager de program la Smithsonian Asian Pacific American Center, Problema cu Apu reușește să utilizeze perspectiva comunității asupra unei singure probleme pentru a ridica întrebări mult mai mari. Spune ea, aceste întrebări ne obligă să ne gândim la „vorbirea împotriva reprezentării stereotipice și despre ce este importantă reprezentarea”. „Pentru că uneori, având în vedere tot ce se întâmplă în lume acum, cred că importanța acestui lucru se poate pierde.”
Kondabolu are grijă să nu dispere. În Epoca Internetului, el vede multe modalități pentru ca animatorii să avanseze, căi care pur și simplu nu erau disponibile în zilele în care o mână de posturi majore TV dețineau controlul asupra mass-media populare.
Producătorii nu mai doresc „cea mai mare bucată din plăcintă”, observă Kondabolu, „vor o bucată din plăcintă. Este în interesul lor să obțină o gamă mai largă de puncte de vedere și să găsească o nișă. ”Pe scurt, incluzivitatea nu este doar mișcarea corectă - este una profitabilă.
Kondabolu și Kal Penn au o discuție casual despre dificultățile cu care s-au confruntat în cariera lor. (David S. Holloway / truTV) Isa arată că succesul recent al programelor afro-americane este un semn pozitiv de schimbare în industrie. „Vedeți cât de reușite au fost figurile ascunse ”, spune ea, „și așteptarea pentru Black Panther este fenomenală. Empires se descurcă încă foarte bine cu Fox. Deci, există o piață uriașă pentru acest tip de conținut. ”Ea este optimistă că un val de roluri complexe din Asia Americană va lovi în curând pe marele ecran.
Având în vedere acest climat favorabil și avantajele tehnologiei moderne, Kondabolu adaugă că este din ce în ce mai mult persoanelor subreprezentate cu povești care să spună să ia inițiativa și să o facă singure. El indică exemplul lui Issa Rae, al cărui serial YouTube Awkward Black Girl a atras atenția HBO, rezultând în cele din urmă în crearea propriului său show de televiziune complet, Insecur.
„Acum avem mai puține scuze”, spune Kondabolu. „Putem cumpăra o cameră decentă nu foarte mult. De fapt, telefoanele noastre sunt de calitate superioară decât o mulțime de produse făcute în urmă cu 20 de ani. Putem face artă! Putem scrie!"
Pe măsură ce asiaticii și americanii asiatici se ridică prin rânduri ca și ei autentici, Kondabolu speră că vor pune capăt conductelor de producție omogene, albe, dominate de bărbați, de genul responsabil pentru Apu.
„Trebuie să intrăm în acele poziții”, spune el. „Trebuie să fim directori, trebuie să fim producători, trebuie să fim scriitori. Trebuie să-l deținem. La fel cum este important să deții un teren, ca persoană de culoare, trebuie să deții proprietatea. ”
