https://frosthead.com

Origini primare legate de creșterea plantelor cu flori

Reprezentarea unui artist de Carpolestes, o rudă primatică timpurie care a trăit în America de Nord acum 56 de milioane de ani. Fosilile Carpolestes indică primatele timpurii co-evoluate cu plantele cu flori. Imagine: Sisyphos23 / Wikicommons

Una dintre marile povești de origine din istoria mamiferelor este creșterea primatelor. Este o poveste pe care oamenii de știință încă încearcă să o scrie.

La începutul secolului XX, anatomiștii credeau că primatele - unite de creierele mari, apucând mâinile și picioarele și o viziune excelentă, printre alte trăsături - au evoluat ca răspuns la viața în copaci. Cu toate acestea, în anii 70, antropologul biologic Matt Cartmill și-a dat seama că un stil de viață arborean singur nu era suficient pentru a explica setul unic de caracteristici ale primatelor. O mulțime de mamifere, cum ar fi cioburile, trăiesc în copaci, dar nu au mâini agile sau ochi orientați, orientați în față, care permit o bună percepție a adâncimii. În schimb, Cartmill a sugerat că aceste caracteristici au evoluat deoarece primatele timpurii erau prădători de insecte. El a menționat că mulți prădători moderni, cum ar fi pisicile și bufnițele, au ochii orientați înainte, deoarece se bazează pe o viziune bună pentru a apuca prada. În cazul primatelor timpurii, a spus Cartmill, aceștia au vânat insecte care locuiau în copaci.

Nu la mult timp după ce Cartmill și-a prezentat explicația despre rădăcinile primatelor, alți cercetători au venit cu o idee alternativă: Primatele au evoluat în pas cu răspândirea plantelor cu flori. În loc să se bazeze pe o viziune bună și pe dexteritate pentru bug-urile, primatele timpurii au folosit aceste trăsături pentru a ieși cu atenție până la capetele ramurilor delicate ale copacilor pentru a aduna fructe și flori, precum și insectele care polenizează plantele cu flori.

Antropologii fizici Robert Sussman și D. Tab Rasmussen de la Universitatea Washington și botanistul Peter Raven din Missouri Botanical Garden revizuiesc cele mai noi dovezi în sprijinul acestei ipoteze într-un articol publicat online în American Journal of Primatology.

Echipa sugerează că primele primate și rudele lor apropiate dispărute, un grup numit plesiadapiforme, nu erau strict mâncătorii de insecte și, prin urmare, ipoteza de predare a insectelor nu rezistă. Ei subliniază că molarii plesiadapiformelor sunt mai rotunzi decât dinții mamiferelor anterioare, care erau ascuțite pentru perforarea insectelor. Dintii mai flatati indica faptul ca plesiadapiformele erau probabil fructe, nuci si alte parti ale plantei.

Trecerea la o dietă vegetală coincide cu creșterea creșterii plantelor cu flori. Primele plante cu flori apar în recordul de fosile în urmă cu aproximativ 130 de milioane de ani și au devenit tipul dominant de plantă forestieră în urmă cu aproximativ 90 de milioane de ani. În urmă cu aproximativ 56 de milioane de ani, temperaturile globale au crescut și pădurile tropicale s-au răspândit în întreaga lume. În această perioadă, au apărut multe specii de păsări și lilieci. Primatele s-au diversificat și în această perioadă. Sussman și colegii săi susțin că, în timp ce păsările și liliecii ar putea zbura până la capetele ramurilor pentru a consuma mese din fructe și nectar, primatele au luat un traseu diferit, evoluând adaptări care le-au permis să fie alpinisti mai buni.

Scheletul unui plesiadapiform în vârstă de 56 de milioane de ani găsit în Wyoming oferă dovezi suplimentare ale acestui scenariu, spun cercetătorii. O mare parte din primatul timpuriu și înregistrarea fosilelor plesiadapiforme constă din dinți, dar în 2002, oamenii de știință au raportat descoperirea craniului, a mâinilor și picioarelor Carpolestes simpsoni . Oasele dezvăluie faptul că specia era un bun înțelegător, cu un deget mare și unghii opuse în loc de gheare. Iar dinții indică creatura că a mâncat fructe. Însă spre deosebire de primatele vii, C. simpsoni nu avea ochi orientați înainte, ceea ce sugerează că nu are o percepție adâncă bună. Aceasta este o constatare importantă, spun Sussman și colegii săi. Dacă primatele și-au evoluat trăsăturile caracteristice pentru că erau prădători vizuali, atunci așteptați ca o viziune bună să evolueze în concordanță cu o bună înțelegere. În schimb, fosilele C. simpsoni sugerează o viziune îmbunătățită a venit mai târziu. Ochii orientați spre înainte ar fi putut evolua mai târziu, deoarece a ajutat primaticii să vadă prin mediul înconjurat și frunze al baldachinului pădurii.

Argumentele echipei se bazează foarte mult pe dovezile obținute din plesiadapiforme. În trecut, antropologii au dezbătut plesiadapiformele legătura strânsă cu primatele. Cu toate acestea, Sussman și colegii sunt de părere că dovezile fosile sugerează că cele două grupuri au împărtășit un strămoș comun, și astfel tendințele evolutive observate în plesiadapiforme servesc ca un bun ghid pentru ceea ce s-a întâmplat la primate.

Origini primare legate de creșterea plantelor cu flori