Când discutăm despre dinozauri, apare deseori ceea ce au mâncat, dar ce se întâmplă cu făpturile care le-au mâncat? Evident, unii dinozauri au mâncat alți dinozauri, dar faimoșii arhozauri preistorici nu erau imuni la prădarea de la alte tipuri de vânători, mai ales atunci când arosașii erau bebeluși. În 2005, de exemplu, paleontologii au descris un exemplar de mamifer Repenomanus giganticus în vârstă de 130 de milioane de ani, cu rămășițele dinozaurilor bebeluși conservate în interiorul său, iar acum un nou studiu în revista PLoS Biology adaugă un șarpe preistoric pe lista prădători dinozaur.
Cu aproximativ 67, 5 milioane de ani în urmă, în ceea ce este acum vestul Indiei, dinozaurii sauropodi au depus cuiburi de până la 12 ouă. Spre deosebire de părinții lor, sauropodii în curs de dezvoltare și nou-născuți nu au fost suficient de mari pentru a se apăra de majoritatea prădătorilor și, prin urmare, nu este surprinzător faptul că oasele șarpului nou descris Sanajeh indicus par a fi comune printre cuiburile de dinozauri conservate. Cu o lungime estimată de 3, 5 metri, acest șarpe asemănător cu boa ar fi fost cu siguranță suficient de mare pentru a mânca dinozaurii bebelușului pentru micul dejun, iar un exemplar ciudat sugerează că a făcut acest lucru.
Chiar dacă există multe asociații între cuiburile de sauropod și oasele de șarpe, o anumită fosilă pare să arate un Sanajeh prins în faptura cuibului. Resturile șarpelui sunt înfășurate în jurul unui ou de sauropod zdrobit, cu alte două ouă și scheletul parțial al unui sauropod pentru bebeluși găsit chiar lângă el. După toate aparențele, acest șarpe a murit într-un cuib de sauropod când o furtună a provocat o alunecare de noroi, îngropând prădătorul și prada împreună.
Interesant este însă că șarpele nu a înghițit pur și simplu ouăle. Potrivit autorilor noului studiu, Sanajeh a avut un pas relativ limitat, așa că, în schimb, ei propun ca șarpele să zdrobească ouăle dinozaurului cu corpul său și apoi să mănânce conținutul ouălor. Dinozaurii sauropod pentru bebeluși au depășit probabil amenințarea prădării de la acești șerpi în timp ce aveau aproximativ un an, estimează autorii, dar în ouă și ca nou-născuți erau foarte vulnerabili.
Jeffrey A. Wilson, Dhananjay M. Mohabey, Shanan E. Peters, Jason J. Head (2010). Predarea dinozaurilor Hatchling de către un șarpe nou din cretaceul târziu al Indiei PLoS Biology, 8 (3): 10.1371 / journal.pbio.1000322
