Poveștile de groază pentru temele de acasă sunt la fel de timp ca bătăușii de școală și carnea de mister de la cantină. Însă, pe măsură ce presiunile de testare cu miză mare au crescut în ultimul deceniu - și clasamentele globale pentru școlile din America au scăzut - temele au fost supuse unui nou control.
Diane Lowrie spune că a fugit dintr-un district școlar din Oceanul Ocean, New Jersey, în urmă cu trei ani, când și-a dat seama că sarcina primului ei gradator îi era aproape zdrobitoare. Citirea jurnalelor, fișelor de lucru repetate matematice și rapoartele de studii sociale obișnuite au transformat camera de zi într-un teren de luptă angoasă. „Lacrimile au fost vărsate, în fiecare seară”, spune Lowrie, 47 de ani, un educator de mediu, care a încercat să-i convingă pe administratorii raionului școlar că lucrarea a fost nu numai amorțitoare, ci dăunătoare. „Iain a început să urască școala, să urască învățarea, iar el avea doar 6 ani”, mi-a spus ea într-un interviu recent.
Un studiu Brookings Institution din 2003 sugerează că experiența lui Iain poate fi tipică pentru câțiva copii din școlile de aragaz cu presiune, dar nu este o problemă larg răspândită. Totuși, un sondaj de la Universitatea din Michigan, realizat în 2004, la 2.900 de copii de șase până la șaptesprezece ani a constatat că timpul petrecut în fiecare săptămână pentru temele a crescut de la 2 ore 38 minute la 3 ore 58 minute din 1981. Și în 2001 și 2006, recenziile sale Studii academice privind rezultatele la teme, Harris Cooper, profesor de psihologie și neuroștiință la Universitatea Duke, a găsit o mică corelație între cantitatea de teme și realizarea academică în școala elementară (deși superioară în liceu și liceu). Cooper sprijină regula influentă pentru zece minute pentru teme, care recomandă adăugarea a zece minute zilnice de teme pentru fiecare clasă începând cu clasa întâi, până la maximum două ore. Unele districte nu au adăugat nicio temă în weekend la formulă.
Întrebarea cât de multă temă este suficientă este dezbătută pe scară largă și a fost un punct central al documentarului din 2009 Race to Nowhere, un cri de coeur galvanizant despre luptele copiilor din școlile performante. „Nu-mi amintesc ultima dată când am avut șansa să intru în curte și să alerg doar”, se plânge o adolescentă în film. „Am trecut prin crize de depresie” din prea multe teme, mărturisește un altul. O a treia fată cu aspect infricosat spune: „Mi-aș petrece șase ore pe noapte pentru temele mele.”
Rezultatele testelor internaționale conferă muniției sceptice temelor. David Baker și Gerald LeTendre, profesori de educație la Penn State, au descoperit că în țările cu cele mai de succes sisteme școlare, cum ar fi Japonia, profesorii acordă cantități mici acasă, în timp ce profesorii din cele cu cele mai mici scoruri, precum Grecia și Iran, dau un mult. (Bineînțeles, contează și calitatea misiunii și modul de utilizare a profesorului.) Statele Unite se află undeva la mijloc - cantități medii de teme și rezultate medii ale testelor. Profesorii finlandezi tind să acorde cantități minime de teme în toate clasele; New York Times a raportat că copiii de liceu finlandez au înregistrat o medie de doar o jumătate de oră pe noapte.
Sara Bennett, avocată penală din Brooklyn și mamă a doi, a început o a doua carieră ca activistă anti-teme atunci când fiul ei de clasa I a adus temele la domiciliu, doar un părinte putea să-l completeze. Cartea din 2006, pe care a co-scris-o, „Cazul împotriva temelor”, este creditată cu propulsarea unei mișcări de părinți la nivel național, care solicită limite de timp pentru temele.
Anul trecut, satul bogat din Ridgewood, New Jersey, a fost zguduit de două sinucideri tinere, determinându-i pe oficialii școlii să caute modalități prin care ar putea ușura anxietățile copiilor. Anthony Orsini, directorul Liceului Benjamin Franklin din Ridgewood, a eliminat temele pentru cursurile elective și a înființat un sistem online care să permită familiilor să știe cât de multe sarcini trebuie să dureze. „Avem un district puternic, ” spune Orsini. „Presiunile sunt palpabile pentru ca acești studenți să aibă succes. Comunitatea mea nu este pregătită să elimine cu totul temele. ”
În schimb, tendința este de a reduce cantitatea, îmbunătățind în același timp calitatea temelor, folosind-o pentru a completa munca în clasă, spune Cathy Vatterott, profesor de educație la Universitatea Missouri din St. Louis și autoare a Rethinking Homework: Best Practices That Support Nevoi diverse (2009). Cynthia Schneider, directorul școlii pregătitoare pentru jurnalism mondial din Queens, pentru 570 șase până la elevii 12, intenționează să încurajeze toți elevii să citească cu plăcere în fiecare seară, apoi să scrie un răspuns atent. Există, de asemenea, inițiative de „dezincriminare” care nu termină sarcinile de acasă.
În ceea ce privește Diane Lowrie, care a părăsit județul Ocean din cauza prea multor teme, ea spune că Iain, acum 10 ani și care se îndreaptă spre clasa a cincea în Roosevelt, New Jersey, este mai puțin stresată. El a petrecut recent 40 de ore lucrând la un raport de carte și diorama despre bătălia de la Yorktown. „Dar, ” spune mama sa, „a fost ideea lui și i-a plăcut”.
