Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură a început colectarea statisticilor în domeniul pescuitului în anii '50. În acea perioadă, pescuitul la scară industrială a explodat; în curând, mai multe bărci au urmărit mai mulți pești folosind echipamente mai eficiente. De atunci, 29 la sută din speciile de pește comerciale au suferit colaps și multe alte stocuri au fost epuizate. Întreaga industrie de pescuit, cum ar fi codul din Nova Scotia, a dispărut. Multe specii de pești, precum tonul roșu sunt în pragul dispariției. Chiar și păsările și mamiferele care se hrănesc cu pești, inclusiv balenele cu cocoașă din Golful Fundy din Canada, pierd competiția pentru pești la flotele comerciale de pescuit.
Oamenii de știință marină sunt de acord că guvernele trebuie să acționeze rapid pentru a inversa declinul stocurilor de pește, dar studiile recente ilustrează cât de complexe au devenit problemele de pescuit. Sunt necesare mai multe strategii - și acum sunt necesare - pentru a asigura menținerea sănătății oceanelor și pentru a motiva industria pescuitului să își desfășoare comerțul într-un mod durabil.
„Dacă [acțiunea pozitivă] se întâmplă foarte repede, putem concepe ca lucrurile să fie susținute pe jumătate”, spune biologul în domeniul pescuitului, Daniel Pauly, de la Universitatea Columbia Britanică din Vancouver, Canada. „Dacă acest lucru nu se va întâmpla - și pare puțin probabil - atunci devastarea va continua”.
De-a lungul anilor, autoritățile de management au abordat problema pescuitului excesiv în multe moduri, cu un succes limitat. Aceștia au pus restricții anuale asupra capturilor totale atât la nivel de pescuit, cât și la nivel de nave, încheind sezoanele odată cu îndeplinirea cotelor. Acestea au limitat disponibilitatea permiselor de pescuit. Au încercat chiar să plătească pescarii pentru a renunța la afaceri, prin programe de rambursare a bărcilor. Dar aceste eforturi sunt subminate de subvențiile guvernului pentru industria pescuitului, spune Pauly.
Într-o lume ne subvenționată, odată ce stocurile de pește s-au epuizat, pescarii nu ar mai putea să-și câștige viața. Teoretic, vor migra spre alte mijloace de trai, permițând recuperarea stocurilor. Odată reînnoită, pescuitul existent va prospera, concurența s-ar muta și acest ciclu de boom-and-bust se va repeta.
Subvenții scurtcircuite acest sistem prin plata pescuitului pentru a continua pescuitul stocurilor epuizate, exacerbarea declinului, sărăcirea ecosistemului și contribuirea la ciclul de escaladare a subvențiilor. Pauly spune aproximativ 30 de miliarde de dolari în fiecare an - aproximativ o treime din valoarea pescuitului mondial, spune Pauly.
Într-un articol de revizuire publicat în Science în iunie trecută, un grup de cercetători condus de expertul în domeniul pescuitului John Beddington de la Imperial College din Londra susține că subvențiile subminează sustenabilitatea și ar trebui înlocuite cu stimulente bazate pe drepturi. În loc să se bazeze pe o gestionare complexă, de sus, în jos, autorii sugerează acordarea de drepturi de proprietate pentru pescari în conformitate cu regulile clar menționate. Acestea includ strategiile de recoltare bazate pe mărimea și sănătatea stocurilor de pește; restricții de captură în funcție de mărimea și vârsta peștilor; restricții de angrenare; și anotimpurile și zonele de pescuit bine definite. Posibilitatea pierderii drepturilor de proprietate, susțin ei, este un stimulent suficient pentru ca pescarii să respecte comportamentul responsabil.
Începând cu 1972, cererea din ce în ce mai mare pentru aripioare de carne de rechin și carne a devastat populațiile de rechini cu până la 87% pentru rechinii cu bară de nisip și cu 99% pentru rechinii taur, amurg și ciocan. Acești rechini au fost prinși, dezbrăcați de aripioare pentru supa de aripioare de rechin, apoi aruncați înapoi în apă. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Producătorii de pește inspectează tonul înghețat înainte de prima licitație de pește a anului pe piața en-gros Tsukiji din Japonia - una dintre cele mai mari piețe de pește din lume. Multe specii de pești, precum tonul roșu sunt în pragul dispariției. (Franck Robichon / epa / Corbis) 
Pescarii ucid aproximativ 60.000 de rechini din Pacific în fiecare an. Pe măsură ce numărul de rechini a scăzut, populațiile unora dintre pradele lor, în special razele de cioză, au explodat. La rândul său, mai multe raze se hrănesc cu mai multe moluște; în 2004, această schimbare a biodiversității a pus în mod efectiv capăt pescuitului de scoici de 100 de ani din Carolina de Nord și amenință acum habitatul de pescăruș de-a lungul coastei. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Pe lângă practicile de ajustare, o altă strategie importantă este aceea de a ajusta mentalitățile, spune conservatorul marin Boris Worm de la Universitatea Dalhousie din Halifax, Canada. În trecut, pescuitul a încercat să ofere capturile maxime de pește care au un gust bun, ignorând efectele mai mari pe care această tactică le are asupra oceanului. Acum, oamenii de știință cred că chiar și speciile marine individuale au o influență largă asupra ecosistemului oceanic. Mai simplu spus, fiecare specie supraevaluată amenință sustenabilitatea mării.
Acest efect este clar mai ales de-a lungul Coastei de Est a Statelor Unite. Un studiu publicat în Science în martie de către omul de știință Dalhousie, Ransom Myers, arată că impactul declinului populațiilor mari de rechini este în cascadă prin ecosistemul marin. Începând cu 1972, cererea din ce în ce mai mare pentru aripioare de carne de rechin și carne a devastat populațiile de rechini cu până la 87% pentru rechinii cu bară de nisip și cu 99% pentru rechinii taur, amurg și ciocan. Pe măsură ce rechinii au scăzut, populațiile unora dintre pradele lor, în special razele cotoase, au explodat. La rândul său, mai multe raze se hrănesc cu mai multe moluște; în 2004, această schimbare a biodiversității a pus în mod efectiv capăt pescuitului de scoici de 100 de ani din Carolina de Nord și amenință acum habitatul de pescăruș de-a lungul coastei.
„Suntem mai conștienți de faptul că oceanul nu este doar o mașină ieftină care produce pește”, spune Worm. În schimb, spune el, este o lume foarte complexă care are impact asupra habitatului, mamiferelor marine și păsărilor și care acționează ca un filtru enorm pentru menținerea calității apei.
Deoarece toată viața în ocean este interconectată, a înțelege modul de gestionare a acesteia din punct de vedere științific și instituțional a fost o provocare majoră - una dintre altele au spus că este insurmontabilă. Worm, pentru unul, crede că este viabil. „Ideea nu este să gestionăm ecosistemul, ci să gestionăm și să ne restrângem impactul asupra acestuia”, spune el. „Știm cum să facem asta și, de fapt, am început să o facem în multe locuri diferite”.
Desemnarea ariilor marine protejate (MPAs), cum ar fi cele 140.000 mile pătrate din Pacificul de nord-vest din Hawaii, care a fost făcut monument național în iunie 2006, este o tehnică pe care guvernele o folosesc pentru a proteja diversitatea oceanică. Unele părți se resimt ideea excluderii complete a părților din mediul marin de la pescuit și alte utilizări, însă majoritatea oamenilor de știință consideră că sunt esențiali. La fel ca parcurile naționale pe uscat, aceste zone păstrează regiunile biodiversității oceanice și le permit să existe într-o stare naturală.
În prezent, MPA-urile cuprind mai puțin de 1 la sută din totalul oceanului. În 2003, cea de-a V-a Conferință Mondială a Parcurilor și-a stabilit un obiectiv de protejare a 20-30% din habitatul marin. Însă, obținerea unui consens cu privire la ce părți ale oceanului trebuie păstrat necesită timp, iar guvernele nu creează MPA-uri suficient de rapid, spune Pauly. În ritmul actual, va dura aproximativ 70 de ani pentru a atinge obiectivul de 20 la sută.
Singurul răspuns, spune Pauly, este să acționezi rapid. Real repede. Guvernele și agențiile internaționale ar trebui să accelereze crearea AMP-urilor, să pună capăt tuturor subvențiilor, să pună în aplicare un control strict asupra speciilor care pot fi pescuite și să transfere supraveghere celor „care au grijă și vor exploata [oceanul] în mod rezonabil și durabil și îl vor păstra în siguranță de navele de pescuit lumea ", spune el.
Conform modelelor lui Worm, publicate în 2006, oamenii vor rămâne fără fructe de mare până în 2048 dacă continuă tendințele actuale de pescuit excesiv și colaps. El rămâne totuși mai optimist cu privire la inversarea tendinței și restabilirea biodiversității oceanice. Chiar dacă studiile au arătat că speciile revin în rezervele marine, acestea nu sunt un panaceu, spune Worm. Acestea trebuie să fie combinate cu măsuri pentru limitarea capturilor accidentale, punerea în aplicare a practicilor durabile de pescuit și reducerea poluării.
"Cred că începem să ne înfășurăm capul în jurul faptului că există multă apă acolo și că este un ecosistem esențial care este foarte important pentru sistemul de susținere a vieții terestre", spune Worm. "Ar trebui să avem grijă mai bună de ea."
Anne Sasso este o scriitoare independentă în New Jersey.
