Odată cu apartenența sa la Uniunea Europeană, multe lucruri se schimbă în Portugalia. Zi după zi, drumurile de aici îmi încurcau itinerariul - aș ajunge în oraș înainte de a crede că o voi face. Îmi amintesc o perioadă în care nu existau absolut autostrăzi în Portugalia. Acum, țara are multe. Le construiesc atât de repede, chiar și pe harta mea Michelin lipsesc altele noi.
Există și alte semne că Portugalia este în plină actualizare a UE. În trecut, tarabe deschise de pește aliniau străzile; acum au fost mutați în magazine acoperite „mai igienice”. Văduvele nu mai poartă negru. Mai degrabă decât localnici bătrâni crusti care fac munca grea, vezi o mulțime de muncitori imigranți.
Cu toate acestea, în ciuda UE, Portugalia este încă un loc umil și relativ izolat. Mergând în Nazaré, veți vedea în continuare femei ghemuite pe bordură când intrați în oraș. Speranța lor: să distragă turiștii din camerele de hotel rezervate, cu indicatoare care spun „Quartos!” - adică camere de închiriat… ieftine. (Apropo, hoteluri simple din Portugalia închiriază camere duble decente pentru 60 de dolari. Și, chiar și cu slabul dolar american, scufundările pasabile pot fi obținute pentru 40 de dolari pe dublu.)
Serviciul este prietenos în restaurantele cu găuri în perete, în care meniurile vin cu două coloane: jumătate „doză” și „doză” completă (4 €, respectiv 6 € - „doză” completă, concepute pentru a fi împărțite cu două, care înseamnă că cuplurile care călătoresc pot lua masa cu mai puțin de 5 USD fiecare).
Am observat peste tot în Europa că călugării sunt renumiți pentru bere de bere și distilare. Dar în Portugalia, meniurile sunt rotunjite de o selecție distractivă de produse de patiserie inspirate de călugărițe numite „dulciuri de mănăstire”.
Portugalia a avut odată acces la mai mult zahăr decât oricare altă țară europeană. Chiar și așa, zahărul era atât de scump, încât numai aristocrația își putea permite să se bucure de rutină. Istoric, fiicele aristocraților care nu au putut să se căsătorească în familii nobile au sfârșit în mănăstiri de înaltă clasă. Viața acolo a fost confortabilă, dar atent controlată. Mai degrabă decât romantism, puteau râvni și trata singuri cu dulciuri. De-a lungul timpului, mănăstirile au devenit celebre ca păzitorii rețetelor secrete pentru produse de patiserie rafinate, în general, făcute din zahăr și gălbenușuri de ou (care rămăseseră din albusuri de ou obișnuite să-și amestece obiceiurile). „Barrigas de Freiras” și „Papo de Ango” sunt două fantezii. Pentru o probă bună, m-am gândit să cer „mixta dulce”, iar chelneri sunt încântați să aducă un pic de mai multe „sumeze” (deserturi) de top.
Coasta dramatică a Algarvei poartă în continuare urme vizibile ale trecutului său maur, în timp ce ademene închinătorii soarelui la plajele sale. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) 
Satul pescăresc idilic din Salema oferă țărm nepătruns și cafenele mici. (Cro Magnon / Alamy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) Deși sunt entuziaști de dulciurile de la mănăstiri, tinerii nu merg la biserică prea mult în Portugalia în aceste zile. Dar țara este remarcabil catolică pentru vizitator. Principalele obiective turistice ale majorității orașelor sunt bisericile mustate, vechi - acele scoici gotice, de piatră, înghesuite cu altare baroce cu frunze de aur, cu praf. Chiar și oprirea mea pentru noapte, Nazaré, a fost numită pentru Nazaret.
În apropiere, Fátima este una dintre cele mai importante destinații de pelerinaj din Europa. În 1917, trei copii s-au întâlnit cu Fecioara Maria în apropierea satului Fátima și li s-a cerut să se întoarcă pe 13 din fiecare lună timp de șase luni. Apariția finală a fost asistată de mii de localnici. Încă de atunci, Fátima este pe traseul pelerinajului - mobilizat în data de 13 a fiecărei luni prin primăvară și vară.
În vizita mea, vastul esplanadă care ducea la bazilica și locul cu aspectul mistic era liniștit. Câțiva pelerini solitari se clătinau în genunchi în jos, pe lungul apropierii netede. În interiorul bisericii, am găsit o pădure de lumânări care-și picură ceară într-un șanț aprins care înfășoară lichidul fierbinte într-o coș pentru a fi „înviată” ca niște lumânări noi.
Scrisori uriașe care scriu „Regina Sfântului Rozariu din Fátima Se roagă pentru noi” în inelul latin în tavanul bazilicii. Papa Ioan Paul al II-lea a iubit-o pe Fátima și a vizitat-o de trei ori. (După încercarea de asasinat a lui Ioan Paul, Vaticanul a dezvăluit că incidentul a fost prezis de către Doamna noastră de Fátima în 1917.)
Rătăcind prin Fátima modernă și zona comercială, sunt impresionat de modul în care oglindește imaginea mea despre o zonă de pelerin medieval: oodles de bănci de picnic, parcări interminabile și toalete dezolante pentru masă. Doar dincolo de biserică, 30 de standuri care acoperă un mall așteaptă atacul lunar în data de 13. Chiar și fără nicio afacere, bătrânele încă mai veghează la cabanele lor, înconjurate de trinketuri pentru pelerini - incluzând piese de corp gălăgioase, de ceară și rozarii care vor fi binecuvântate după Liturghie și duse acasă pentru a-și aminti Doamna de Fátima.
Amintiri vii despre Portugalia - fie că sunt dulciuri cerești sau drumuri noi, sunt abundente în această țară cu un picior în trecut și unul în viitor.
Rick Steves (www.ricksteves.com) scrie manuale europene de călătorie și găzduiește emisiuni de călătorie la televiziunea publică și radioul public. Trimiteți-i un e-mail la sau scrieți-i c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
