Această „carte potabilă” ar putea furniza apă curată lumii în curs de dezvoltare?

Poate că nu ar trebui să renunțăm la cărțile de hârtie încă. Una în special, numită Cartea potabilă, ar putea fi un salvator de viață. Hardcover cu pagini solide infuzate cu nanoparticule de argint care ucid bacteriile este un sistem de purificare a apei care este în curs de brevet.

Nanoparticulele de argint eliberează ioni de argint, ceea ce face ca microbii care provoacă bolile care se apropie de ei să fie inactivi, explică John Tobiason, profesor de inginerie de mediu la Universitatea din Massachusetts Amherst.

Paginile din The Drinkable Book sunt încorporate cu aceste particule, care în testele de teren din cinci țări diferite au eliminat aproape 100 la sută din bacteriile care provoacă boli transmise în apă, cum ar fi tifoidul, holera, hepatita și E. coli. Dar sunt ștampilate și cu mesaje scurte despre siguranța apei.

„Este atât un ghid despre cum și de ce ar trebui să vă curățați apa potabilă și, de asemenea, un mijloc pentru a face acest lucru”, spune Theresa Dankovich, mintea creatoare din spatele tehnologiei. A început să cerceteze hârtie antimicrobiană ca doctorand în chimie la Universitatea McGill din Montreal, Quebec.

Pentru a curăța apa, un utilizator rupe o pagină din carte, o glisează în fanta corespunzătoare din cutia de filtru personalizată însoțitoare și apoi toarnă apă în cutie, trecând-o prin hârtia purificatoare. Lungimea acestui proces depinde de turbiditatea, sau de numărul de particule, în apă, dar este gata să bea imediat ce trece prin hârtie.

Potrivit lui Dankovich, unul dintre filtrele sale poate curăța până la 26 de galoane de apă, iar în acest ritm, cartea de 25 de pagini ar putea curăța apa pentru o persoană timp de aproximativ patru ani.

Când și-a propus să creeze această lucrare de purificare, Dankovich, acum cercetător la Universitatea Carnegie Mellon, și-a imaginat inventarea unui produs care ar putea fi folosit în situații de urgență din America de Nord. Dar, după ce a aflat mai multe despre problemele cauzate de apa potabilă din întreaga lume, a realizat că invenția ei are potențialul de a fi „cu adevărat bun pentru omenire”, explică ea.

Filtrul este portabil și ușor de utilizat, și spre deosebire de alte procese de curățare a apei care folosesc substanțe chimice, cum ar fi clorul sau iodul, nu există deloc gust pentru apa curățată de The Drinkable Book .

„Principalul lucru este că s-ar potrivi în viața normală a cuiva, fără a fi nevoie de modificări masive pentru a adopta o astfel de tehnologie”, spune Dankovici.

Dankovich și-a început testele de teren în urmă cu aproximativ doi ani în Africa de Sud, când era cercetător post-doc la Universitatea din Virginia. Ea a testat ea însăși hârtia, nu a cerut membrilor comunității să o testeze. Dar a descoperit că hârtia ei filtra aproape 100 la sută din bacterii. În timp ce era acolo, designerul Brian Gartside a contactat-o ​​pentru a colabora cu agenția non-guvernamentală Water is Life, o organizație care își propune să îmbunătățească apa potabilă în țările în curs de dezvoltare prin grupuri de acțiune bazate pe comunitate și distribuirea filtrelor de apă personale, precum paiele de filtrare și, acum, Cartea potabilă . A fost ideea lui Gartside de a transforma hârtia într-un ghid care ar putea fi tradus în limbile locale. Costul cărții este încă de stabilit, însă Water is Life solicită donatorilor să dea 50 de dolari. Organizația strânge fonduri pentru a ajuta la producerea cărților, iar Ken Surritte, fondatorul și CEO-ul organizației, speră că vor fi gata pentru distribuție în domeniu până la sfârșitul acestui an.

La începutul acestei veri, Dankovich a făcut echipă cu iDE Bangladesh, un ONG care proiectează programe de atenuare a sărăciei, pentru a efectua cercetări socioculturale pentru dezvoltarea cărții. Prin grupuri de focus și sondaje, Dankovich și echipa sa au angajat peste 500 de persoane în sudul Bangladeshului. Au descoperit că există diferențe regionale în ceea ce privește resursele de tratare a apei. În timp ce o găleată de plastic poate fi un recipient de apă adecvat pentru comunitățile din Africa sub-Sahariană, un recipient de aluminiu în formă de gumă numit kolshi este mult mai familiar pentru Bangladesh.

Deși și-a proiectat hârtia pentru a ucide numeroși microbi, Dankovich a aflat că una dintre cele mai mari probleme de apă din Bangladesh este algele, un organism pe care nu-l avusese în vedere în proiectarea ei. Algele se găsesc în apa iazului, pe care Bangladeshii preferă să le gătească, deoarece nu conțin proprietățile de întunecare a orezului găsite în apa cu puț. Deși cartea ei părea să curețe apa contaminată cu alge, va trebui să finalizeze teste suplimentare pentru a determina eficacitatea hârtiei de filtru de pe alge.

Aceste provocări specifice comunității sunt exemple de probleme pe care trebuie să le ia în considerare pe măsură ce trece la proiectarea și fabricarea produselor la scară mai mare. Până în acest moment, a fabricat fiecare pagină de mână cu ajutorul studenților din laboratorul ei. Pentru teste de laborator și de teren și copii ale cărții, ea a produs aproximativ 2.000 de coli de hârtie de filtru.

Eficiența dispozitivelor de purificare a apei depinde de calitatea inițială a apei, de cantitatea de apă care este purificată și de angajamentul utilizatorului, notează Tobiason. Dar consideră că produsele de acest tip, care tratează apa în cazul în care va fi folosită, mai degrabă decât în ​​cazul în care este obținută, sunt o componentă a unei soluții globale pentru soluționarea crizei apei din țările în curs de dezvoltare.

„Primul pas este igienizarea”, spune Tobiason. „Și pe partea apei este să crești capacitatea de a sprijini oamenii la punctul de utilizare și de a sprijini aprovizionarea cu apă a comunității.”

În timp ce Cartea potabilă se află încă în primele sale etape de dezvoltare, Dankovich își propune să treacă în curând la producția la scară mai mare. Ea și-a prezentat descoperirile astăzi la cea de-a 250-a întâlnire și expunere națională a American Chemical Society din Boston, Massachusetts.