Orașele și suburbiile deopotrivă erau dotate cu milioane de telefoane cu plată, multe adăpostite în cabine de sticlă iconice. Dar, pe măsură ce telefonul mobil își continuă creșterea, cabinele de telefon au devenit din ce în ce mai rare. Acum, scrie Steve Barnes pentru Reuters, telefoanele cu plată sunt o astfel de anomalie încât un exemplu de lucru situat de-a lungul unei autostrăzi rurale din Prairie Grove, Arkansas a fost plasat în Registrul Național al Locurilor Istorice.
Bill Bowden din Democrația Gazetei din Arkansas notează că aceasta este prima dată când Registrul Național a listat vreodată o astfel de structură - și că Serviciul Parcului Național, care administrează lista, nu era atât de sigur că aparține acolo. După ce nu a reușit să fie listat, scrie Bowden, comitetul Programului de conservare istorică din Arkansas a trebuit să prezinte din nou standul pentru a fi luat în considerare, subliniind semnificația designului său (a fost fabricat în anii 1950), raritatea și plasarea strategică.
Cu toate că telefoanele cu plată nu au murit cu totul, acestea sunt destul de rare în aceste zile, încât ele sunt considerate curiozități. Consiliul american de comunicații publice, care reprezintă proprietarii și operatorii de telefoane cu plată, estimează pe site-ul său web că au rămas în zilele noastre mai puțin de 500.000. Ca atare, cabina St. Prairie a devenit o destinație pentru turiștii nostalgici.
Având în vedere raritatea cabinelor telefonice precum cea din Arkansas, este de ajuns să rezonăm că puținele exemplare rămase colectează o mulțime de bani, nu? Greșit: Operatorul telefonului îi spune lui Bowden că încasează doar 4 dolari în schimbare pe an. Doar câțiva oameni plătesc pentru fiorul celei mai ieftine mașini de timp - sau pentru necesitatea unei convorbiri telefonice rapide.
