Philip Kunhardt a petrecut ultimii douăzeci de ani scriind și producând documentare despre subiecte istorice - inclusiv Libertatea: o istorie a SUA, Echoes from the White House și Lincoln - și a fost coautor de patru cărți de însoțire pentru aceste serii. Lucrarea sa a variat de la un studiu al zece părți al președinției americane, la o istorie a violenței în America, la o serie în mai multe părți despre istoria libertății americane. Cu toate acestea, el revine în mod repetat la subiectul lui Abraham Lincoln. Cea mai nouă carte a sa, Căutând Lincoln, a fost lansată în noiembrie trecut.
Ce te-a atras la această poveste? Îi puteți descrie geneza?
La începutul anilor 1990, am scris și coprodus un film documentar lung de trei ore despre viața lui Abraham Lincoln și am fost coautor al volumului de companie, Lincoln: An Illustrated Biography. Acea carte a urmat cronologia vieții lui Lincoln, 1809-1865, deși a început în mijlocul poveștii cu sosirea secretă a lui Lincoln la Washington - în mijlocul amenințărilor cu moartea - pentru inaugurarea sa. Cartea a avut o secțiune scurtă după aceea și îmi amintesc că m-am gândit la vremea respectivă că ar putea fi extinsă într-o carte cu totul nouă. Noua mea carte, Căutând Lincoln, co-autor cu fratele și nepotul meu, începe cu glonțul care l-a ucis pe al 16-lea președinte și se încheie 61 de ani mai târziu cu moartea fiului său Robert. În articolul meu despre Smithsonian am avut șansa să duc povestea înainte până în prezent.
Ce te-a surprins cel mai mult în timp ce acoperi această poveste?
Cred că ceea ce m-a surprins cel mai mult a fost să aflu cum memoria lui Lincoln a fost invocată de opoziții polari - de exemplu de către socialiștii și comuniștii înfocați ai Brigăzii Abraham Lincoln din anii 1930 și de către raidul senator anticomunist Joseph McCarthy din anii '50. Pe de o parte, acest lucru mă determină să întreb dacă cineva atât de diversificat poate avea vreun mesaj clar pentru noi astăzi. Pe de altă parte am ajuns să apreciez faptul că atât de mulți vor să se simtă aproape de Lincoln. Există o tensiune între istorie și memorie și nu sunt întotdeauna același lucru. Dar cu Lincoln nu poți separa complet omul de mit - cele două aspecte se împletesc în mod inextricabil în el și există încă din ultimii ani ai vieții sale.
Care a fost momentul tău preferat în timpul raportării?
Momentul meu preferat din timpul raportării a fost să ascult discursul de acceptare al lui Barack Obama în Grant Park din Chicago și să-l aud citat de la prima adresă inaugurală a lui Lincoln, „Nu suntem dușmani, ci prieteni. Nu trebuie să fim dușmani. ”Știam că Obama îl ținea pe Lincoln cu mare atenție, dar în acel moment am văzut o împlinire profundă a visului american și un arc care se întinde înainte de pe vremea lui Lincoln până în vremurile noastre. Am știut brusc că piesa mea pentru Smithsonian trebuia să culmineze cu acel moment din istorie - un moment care acum a fost extins înainte de a-și înjura funcția cu mâna în Biblia Lincoln.
