„Pene” de Randall Munroe, de la http://xkcd.com/
Oricine citește regulat acest blog știe că există o modalitate foarte ușoară de a mă enerva - tot ce trebuie să faceți este să începeți să vă gândiți la modul în care dinozaurii sunt mai puțin misto, de când paleontologii au descoperit că multe specii non-aviare sportive cu puf și paltoane, puf, peri și pene. Reacția mea este de obicei conform „Brian SMASH!” Chiar dacă am înțeles că unii oameni găsesc dinozauri monstruoși, atrăgători din punct de vedere estetic, nu am răbdare pentru afirmația călușului că știința a distrus cumva dinozaurii prin adăugarea penajului.
Cartoonistul Randall Munroe a rezumat sentimentele mele - deși într-un mod mai concis și mai pozitiv - săptămâna aceasta la XKCD. Restaurarea dinozaurilor cu protofuzz și pene nu înseamnă doar să ofere un nou aspect Tyrannosaurus, Velociraptor și companiei. Pene de dinozaur și structuri asemănătoare penei permit paleontologilor să se gândească la dinozauri în moduri noi. În special, Munroe citează un studiu PLoS One despre modul în care pene s-ar fi putut juca în comportamentul prădător al dromaeosaurelor cu gâscă de secera, cum ar fi Deinonychus . Potrivit paleontologului Denver Fowler și co-autori, Deinonychus ar fi putut folosi faimoasa „gheară ucigătoare” pentru a depăși prada mică la fel cum fac șoimii și vulturii moderni. Mai mult decât atât, răpitorii aviari se bat pentru a ajuta la stabilizarea lor în timp ce își imobilizează prada, iar Deinonychus - cu siguranță un dinozaur cu pene - ar fi putut face la fel.
Deinonychus ar fi putut să-și bată brațele pentru a ajuta la reținerea pradelor. Art de Emily Willoughby, imagine de pe Wikipedia.
Nu putem ști cu siguranță dacă Deinonychus a ucis prada ca o versiune mare, întemeiată a unui șoim. Dar este posibil. În orice caz, totuși, studii ca acestea arată că pene de dinozaur preistoric permit paleontologilor să se uite la păsările moderne pentru a genera noi ipoteze și să tachineze aspecte necunoscute anterior ale vieții dinozaurilor. După cum am menționat anterior, penele sunt cheia pentru a descoperi culorile dinozaurilor. Cât de minunat este? Din nou, Munroe spune că este mai bine decât mine: „Trecutul se răcește!”
Post script: Munroe nu este singurul caricaturist care a luat dinozaurii săptămâna aceasta. Proiectul de lege al FoxTrot a avut câteva sugestii pentru renovarea sălii de dinozaur a Muzeului Național Smithsonian de Istorie Naturală. Curatorul de paleontologie Matt Carrano a răspuns ideii instalării unui „Chompsognathus turistic” pe blogul nostru Around the Mall.
