75 de ani de la Blue Ridge Parkway

Semnul care marchează începutul construcției pentru Blue Ridge Parkway este o placă de drum gri de neegalat, la câteva sute de metri de granița dintre Carolina de Nord și Virginia, lângă Cumberland Knob. Profilul scăzut pare potrivit aici. Plăcerile parcului sunt subtile, aducând atingere unei perioade în care călătoria a fost despre călătorie, nu doar destinația.

Se pare că în jurul fiecărei curburi, așteaptă o altă priveliște ispititoare, indiferent dacă este o vedere a șoimului asupra unei văi a râului, o pășune pașnică aglomerată de vaci sau un vârf acoperit de copaci. Aproximativ 16 milioane de persoane au vizitat anul trecut, ceea ce a devenit cel mai popular punct de atracție al Serviciului Parcului Național (prin comparație, parcurile naționale Yosemite și Yellowstone au atras fiecare peste 3 milioane de oameni în 2009). „Scenicul”, așa cum l-au numit localnicii în primele zile, sărbătorește 75 de ani de la acest an.

La 11 septembrie 1935, aproximativ 100 de lucrători au început să curgă și să gradeze terenul din ferma lui Pack Murphy, începând porțiunea inițială a parcului de 12, 5 mile de la granița dintre Virginia și Carolina de Nord, spre sud, spre Cumberland Knob. A fost primul dintre cele 45 de segmente ale parcării, care urmărește 469 de mile ondulate de la intrarea nordică la Rockfish Gap, Virginia, unde se conectează la Skyline Drive și Parcul Național Shenandoah, la Cherokee, Carolina de Nord și intrarea estică la Great Smoky Parcul Național Munții

Șoseaua strâmtă finală a țării culmează crestele montane, se scufundă în văile râurilor și meandrele prin terenurile agricole și pădurile naționale. Traversează patru râuri majore, peste 100 de goluri și șase lanțuri montane, coborând la 649 de metri deasupra nivelului mării în apropierea râului James din sud-vestul Virginiei și urcând la 6.053 de metri lângă Muntele Pisgah, în Carolina de Nord, astfel încât există o gamă largă de ecosisteme.

Planificatorii au considerat parcarea ca un nou tip de drum. „Este prima utilizare a ideii parcării, pur și cu toată inima, în scopul recreerii turistice, distinsă de scopurile călătoriilor regionale”, a scris Stanley W. Abbott, arhitectul peisajului a cărui viziune a ghidat designul și temele centrale ale parcării.

„La fel ca cameramanul care filmează subiectul său din mai multe unghiuri pentru a spori drama filmului său, astfel încât poziția schimbătoare a drumului afișează o imagine mai interesantă pentru călător”, a scris Abbott în 1939, după ce o mare parte a traseului a fost stabilită. „Privelișul măreț asupra țării joase ține adesea centrul scenei, dar pare să iasă suficient de grațios când Parkway-ul părăsește creasta pentru pantele mai blânde și pădurile mai adânci.”

Parcul Blue Ridge traversează patru râuri majore, mai mult de 100 de goluri și șase lanțuri montane. (Johner Images / Alamy) Aproximativ 16 milioane de oameni au vizitat parcul Blue Ridge, ceea ce este cel mai popular punct de atracție al Serviciului Parcului Național. (Visuals Unlimited / Corbis) De-a lungul drumului cu două benzi, nu există un singur panou publicitar, indicatorul de oprire sau semaforul. (Tony Arruza / Corbis) Un muncitor care supraveghea coridorul Blue Ridge Parkway. (Serviciul Parcului Național al SUA) La 11 septembrie 1935, aproximativ 100 de muncitori au început să curățeze și să gradeze terenul din ferma lui Pack Murphy, începând porțiunea inițială a parcului de 12, 5 mile de la granița dintre Virginia și Carolina de Nord, spre sud, până la butonul Cumberland. (Serviciul Parcului Național al SUA) Muncitori linie șanțuri de scurgere cu roci de-a lungul Blue Ridge Parkway. (Serviciul Parcului Național al SUA) Poduri sunt construite pentru a permite automobiliștilor de pe Blue Ridge Parkway să treacă peste fluxuri. (Serviciul Parcului Național al SUA) Intrările pe parcare apar în mod regulat, dar sunt discrete, fără niciun indiciu de civilizație la vedere. (Serviciul Parcului Național al SUA)

De-a lungul drumului cu două benzi, nu există un singur panou publicitar, indicatorul de oprire sau semaforul. Utilitățile sunt îngropate. Semnele sunt puține. Doar marcajele mile sunt o constantă. Intrările pe parcare apar în mod regulat, dar sunt discrete, fără niciun indiciu de civilizație la vedere. Parkway-ul reușește să îndeplinească dorința lui Abbott de a elimina „dezvoltarea parazitară și inestetică a frontierei a standului pentru hot-dog, baraca de benzină și panoul publicitar”, astfel încât să predomine peisajul natural. Deplasarea la limita de viteză de 45 de mile pe oră este ca și cum ai face un pas înapoi în timp.

Abbott, care și-a câștigat titlul de la Universitatea Cornell și a lucrat la parcările Westchester și Bronx River, s-a referit la parc ca un „muzeu gestionat al țării americane” și a căutat să cumpere drepturi care să păstreze vistas. El a vrut să creeze o serie de „parcuri în parcuri”, locuri pentru drumeții, tabără, pește și picnic. Așadar, la intervale, panglica de pe autostradă, un skyway nesfârșit, se lărgește pentru a include zonele de agrement, ceea ce Abbott numea „mărgele pe sfoară, pietrele rare din colier”.

De-a lungul anilor, serviciul de parc a adăugat sau restaurat atracții culturale, cum ar fi Blue Ridge Music Center din centrul parcului, care oferă concerte într-un amfiteatru în aer liber; sau Mabry Mill, un morman vechi de secol; și Johnson Farm, o atracție de istorie vie din 1930, restaurată. Multe orașe mici de-a lungul traseului, cum ar fi Floyd, Virginia și Asheville, Carolina de Nord, au preluat artele și meseriile și moștenirea muzicală pentru a deveni destinații culturale.

„Ceea ce continuă să prindă imaginația publicului american și de ce vin la parcare este diversitatea”, spune Dan Brown, care s-a retras din serviciul parcului în 2005, după cinci ani ca superintendent al parcului. „Parcul parcurge unele dintre cele mai remarcabile arii naturale care pot fi găsite în estul Statelor Unite și, de asemenea, călătorește prin câteva terenuri culturale foarte speciale. Publicul american a fost întotdeauna intrigat de cultura apalahică din sud. Muzica și meșteșugurile din regiune nu sunt pe deasupra.

Un traseu scenic de-a lungul coloanei vertebrale a Blue Ridge a fost propus încă din 1906. În 1933, președintele Franklin Roosevelt a vizitat Parcul Național Shenandoah și a fost impresionat de Skyline Drive, apoi în construcție. Senatorul Harry Flood Byrd din Virginia a sugerat un drum montan care se extinde până în Parcul Național Munții Fumători, Roosevelt și-a exprimat interesul și Byrd a asigurat sprijinul oficialilor aleși din Carolina de Nord și Virginia. La 24 noiembrie 1933, secretarul de interne Harold Ickes a anunțat aprobarea parcării și s-au alocat 4 milioane de dolari pentru a începe lucrările.

În fiecare săptămână, Floyd Country Store atrage muzicieni și fanii lor din sud-vestul Virginiei

Abbott și contemporanii săi au fost admiratori ai lui Frederick Law Olmsted, designerul Central Park. La fel ca în Central Park, parcul ar părea firesc, dar aspectul acesta ar fi rezultatul impunerii umane. De asemenea, politica va juca un rol, deoarece proprietarii, orașele și statele individuale au luptat pe traseu (Carolina de Nord a câștigat cea mai mare bătălie peste Tennessee pentru a găzdui porțiunea de sud a parcării). Prima secțiune de 50 de mile lângă Roanoke s-a deschis în aprilie 1939 Aproximativ două treimi din drum a fost finalizat până în 1942, când războiul a oprit construcția. Toată secțiunea cu viaductul Linn Cove, din Carolina de Nord, a fost finalizată până în 1967.

Putinul terenului era curat. Acesta fusese din lemn, fermă și comercializat. Astfel, mii de copaci și tone de murdărie au fost mutate. O mare parte din munca timpurie a fost realizată manual. Primul contract al Administrației Lucrărilor Publice plătea bărbaților 30 de cenți pe oră pentru o săptămână de șase zile.

„Nu-mi pot imagina un loc de muncă mai creativ decât să localizez acea Blue Ridge Parkway, pentru că ai lucrat cu o pânză de zece ligi și o perie de coada unei comete. Mușchii și lichenii colectați pe acoperișul agitat al unei Moara Mabry, măsurați împotriva panoramelor uriașe care arată pentru totdeauna ”, a spus Abbott într-un interviu ani mai târziu.

Anne Whisnant, o călătoare de lungă durată a parcului și autoare a Super-Scenic Motorway: A Blue Ridge Parkway History, notează că dorințele designerilor s-au confruntat adesea cu realitatea politică. „Faptul rămâne că au împins acest lucru printr-un peisaj populat”, remarcă ea, luând terenuri folosind un domeniu eminent. Proiectanții și-au dorit un drum de 800 de mii de metri, dar în Virginia, în special, nu au reușit să îl obțină, deoarece mecanismele legale nu erau suficient de solide. Pentru Whisnant, asta înseamnă că parcarea prin Virginia este o experiență mai puțin satisfăcătoare, mai întreruptă de drumurile de acces și cu mai multe vederi îngrădite de dezvoltare.

Abbott a fost pionier „facilități pitorești” care au permis serviciului parcului să dobândească toate drepturile de dezvoltare fără a fi nevoie să plătească terenul, în esență cumpărând vederea cu economii considerabile.

Pe măsură ce parcul îmbătrânește și locuințele de-a lungul coridorului său îngust devin mai populare, aceasta se confruntă cu o presiune din ce în ce mai mare de la înrădăcinarea acelor magazii de vedere. „Cea mai mare parte a peisajului parcului, lucrurile pe care oamenii le plac despre asta, sunt împrumutate”, spune Whisnant. „Există o slujbă mare care lucrează îndeaproape cu cei care dețin peisajul în încercarea de a crea un fel de simț comun al beneficiului, astfel încât toți lucrăm pentru a-l proteja.”

Privind în urmă, Whisnant spune că istoria parcării este reconfortantă atunci când se gândește la viitorul drumului. „O mare parte din problemele cu care se confruntă parcarea au fost endemice și centrale încă din prima zi”, spune ea. „Ceea ce trebuie să facă fiecare generație este să-și asume provocările, să se gândească la ele și să ia decizii. Valorăm acest lucru sau nu? Dacă o facem, cum acționăm astfel încât să fie păstrată? Este același lucru pe care l-am făcut timp de 75 de ani. ”