Fiind la 150 de mile sud de Oceanul Arctic, în mijlocul tundrei Alaskan, te-ai aștepta să-l aspră. Nu așa la Toolik, unde ziua mea începe cu clătite cu banane și se încheie cu o cină cu ton înnegrit, niște ciuperci vii de calitate și o întoarcere în saună.
Mănânc mai bine (și mai mult) aici decât acasă, cu trei mese calde pe zi și o aprovizionare permanentă cu gustări, de la fructe proaspete la deserturi de casă. Acesta nu este un tarif de bază pentru camping: bucătarii Toolik biciuiesc mâncăruri gourmet - inclusiv tocană de pui din Peru și tăiței picanti asiatici - în fiecare seară. Saptamana trecuta, m-am bucurat de o prajitura de lavanda proaspata coapta pentru prima data in viata mea.
În multe nopți după cină, cei muzicați înclinați spre Toolik - toboșieri, cântăreți, banjoiști, chiar chitariști electrici - execută albastrul într-un cort plin de cercetători fericiți, tundri.
Toolik a parcurs un drum îndepărtat din primele zile ca un avanpost dezolant la sfârșitul anilor '70, spune Steve Whalen, unul dintre primii pionieri Toolik care au ajuns în 1979. Whalen, care are un trailer Toolik numit după el, a văzut tabăra de la aproape fiecare unghi: student absolvent, post doctorat, șofer de camion, manager de tabără și acum investigator principal. El se miră de cum putem trimite un e-mail așezat pe verandă cu vedere la lac, când acum 30 de ani un radio cu bandă unică era singura legătură cu lumea exterioară - și chiar atunci doar pe vreme însorită.
Tabăra Toolik, moștenită de la un echipaj de construcție a conductelor Alyeska, a fost constituită cândva dintr-un grup mic de corturi care, din când în când, să se sfărâme. Cercetătorii au fost nevoiți să-și scoată apa din lac și să-și scoată toate gunoiul, spune Whalen. Dar a existat o constantă de-a lungul anilor: sauna. Sauna cu lemne din ziua de astăzi se află la marginea lacului Toolik, unde la cinci zile din săptămână vă puteți arunca cizmele de mers și hainele noroioase și puteți aburi repelentele de erori din porii dvs. la temperaturi de 100 de plus. Mulți autotreni Toolik folosesc sauna ca un substitut pentru duș, deoarece apa este extrem de scumpă, iar dușurile (în afară de o dată pe săptămână, soiul de două minute) sunt foarte descurajate. Cei mai curajoși (și toleranți la rece) pot alerga, de asemenea, de la saună până la doc și să facă o baie în lac.
Este greu să învingi modul de viață Toolik și soarele de vară arctic de 24 de ore. Cultura pare să existe pe propriul plan al realității. Și cum timpul meu aici devine mai scurt, încep să înțeleg ceea ce ceilalți se lamentează drept „retragere Toolik”.
