A fost golul care a schimbat pentru totdeauna percepția publică asupra mediului - un loc în creștere atât de înfricoșător, a mobilizat o generație de oameni de știință și a adus lumea împreună pentru a lupta împotriva unei amenințări pentru atmosfera noastră. Dar la 30 de ani de la descoperirea sa, gaura de ozon nu are doar conotațiile de poveste de groază pe care le-a făcut odată. Cum s-a schimbat conversația - și cât de rău este astăzi gaura de ozon?
Continut Asemanator
- Un bărbat a inventat două dintre cele mai letale substanțe ale secolului XX
- Cineva, undeva, încă mai emite o mulțime de substanțe chimice care epuizează ozon
- Schimbările climatice ar putea deteriora stratul de ozon peste SUA
Pentru a înțelege, trebuie să te întorci în jur de 250 de ani. Oamenii de știință încearcă să studieze invizibilul încă de la începutul științei, dar prima înțelegere reală a atmosferei Pământului a venit în timpul anilor 1700. În 1776, Antoine Lavoisier a dovedit că oxigenul a fost un element chimic și și-a luat locul ca număr opt în tabelul periodic. Revoluția științifică care a suscitat descoperiri precum Lavoisier a dus și la experimente cu electricitate, ceea ce a dus la o revelație îngrozitoare: Trecerea energiei electrice prin oxigen a produs un miros ciudat, ușor înțepător.
În anii 1830, Christian Friedrich Schönbein a inventat termenul „ozon” pentru miros, eliminând cuvântul grecesc ozein, care înseamnă „a mirosi”. În cele din urmă, ozonul a fost descoperit a fi un gaz format din trei atomi de oxigen. Oamenii de știință au început să speculeze că este o componentă critică a atmosferei și chiar că a putut să absoarbă razele soarelui.
O pereche de oameni de știință francezi, numiți Charles Fabry și Henri Buisson, au folosit un interferometru pentru a face cele mai precise măsurători ale ozonului din atmosferă în 1913. Au descoperit că ozonul se colectează într-un strat din stratosferă, aproximativ 12-18 km deasupra suprafeței, și absoarbe lumina ultravioletă.
Deoarece împiedică o radiație să ajungă la suprafața Pământului, ozonul oferă o protecție critică împotriva razelor zguduitoare ale soarelui. Dacă nu ar exista ozon în atmosferă, scrie NASA, „razele UV intense ale Soarelui ar steriliza suprafața Pământului.” De-a lungul anilor, oamenii de știință au aflat că stratul este extrem de subțire, că variază de-a lungul zilelor și anotimpurilor și că are concentrații diferite pe diferite zone.
Chiar în timp ce cercetătorii au început să studieze nivelurile de ozon de-a lungul timpului, au început să se gândească dacă este capabil să fie epuizat. Până în anii ’70, ei întrebau cum ar putea afecta emisiile provenite de la lucruri precum aeronavele supersonice și naveta spațială, care emite evacuare direct în stratosferă, pot afecta gazele de la această altitudine.
Dar s-a dovedit că contravalutele nu erau cel mai rău dușman al stratului de ozon - pericolul real era în lucruri precum sticlele cu vopsea de păr și cutii de cremă de ras. În 1974, un reper a arătat că clorofluorocarburile (CFC) utilizate în sticlele pulverizatoare distrug ozonul atmosferic. Descoperirea i-a adus lui Paul Crutzen, Mario Molina și F. Sherwood Rowland un premiu Nobel și toate privirile s-au îndreptat către stratul invizibil din jurul Pământului.
Dar ceea ce au găsit a șocat chiar și oamenii de știință care au fost convinși că CFC-urile epuizează ozonul. Richard Farman, un om de știință atmosferic care colecta date în Antarctica anual de zeci de ani, a considerat că instrumentele sale au fost rupte atunci când au început să prezinte picături drastice în ozon de pe continent. Nu erau: stratul de ozon fusese deteriorat mai mult decât și-ar fi putut imagina oamenii de știință înainte ca Farman să descopere gaura.
Pe măsură ce cuvântul găurii de ozon s-a scurs prin mass-media, a devenit nimic mai puțin o senzație mondială. Oamenii de știință s-au năpustit să înțeleagă procesele chimice din spatele găurii, deoarece publicul și-a exprimat frica pentru bunăstarea oamenilor de știință de la Polul Sud, presupunând că, în timp ce studiază gaura, vor fi expuși la razele UV care le-ar putea face orbe și arse de groază.
Zvonurile de oaie oarbe - se credea că radiația crescută ar provoca cataractă - și creșterea cancerului de piele a stârnit temeri publice. „Este ca SIDA din cer”, a spus un ecologist îngrozit personalului Newsweek. Alimentate parțial de temerile de agravarea găurii de ozon, 24 de țări au semnat Protocolul de la Montreal care limitează utilizarea CFC-urilor în 1987.
În aceste zile, oamenii de știință înțeleg mult mai multe despre gaura de ozon. Ei știu că este un fenomen sezonier care se formează în timpul primăverii Antarcticii, când vremea se încălzește și reacțiile dintre CFC și ozon cresc. Pe măsură ce vremea se răcește în timpul iernii Antarctice, gaura se recuperează treptat până anul viitor. Și gaura de ozon din Antarctica nu este singură. O „mini-gaură” a fost depistată în Tibet în 2003, iar în 2005 oamenii de știință au confirmat subțierea Arcticii atât de drastică încât ar putea fi considerată o gaură.
În fiecare an în timpul sezonului de găuri de ozon, oamenii de știință din întreaga lume urmăresc epuizarea ozonului deasupra Antarcticii folosind baloane, sateliți și modele de computer. Ei au descoperit că gaura de ozon devine din ce în ce mai mică: Oamenii de știință estimează că dacă Protocolul de la Montreal nu ar fi fost niciodată pus în aplicare, gaura ar fi crescut cu 40 la sută până în 2013. În schimb, gaura se va vindeca complet până în 2050.
Întrucât gaura se deschide și se închide și este supusă variațiilor anuale, modelelor de flux de aer și alte dinamici atmosferice, poate fi greu de păstrat în conștiința publică.
Bryan Johnson este un chimist de cercetare la Administrația Națională a Oceanicului și a Atmosferice care ajută la monitorizarea orificiului de ozon de la an la an. El spune că îngrijorarea publică cu privire la mediul înconjurător s-a îndepărtat de la orificiu spre modurile în care dioxidul de carbon afectează mediul. „Există trei faze în ceea ce privește preocupările atmosferice”, spune el. „Mai întâi a fost ploaie acidă. Atunci a fost gaura de ozon. Acum este vorba de gaze cu efect de seră ca CO2. ”
Este logic că, la fel ca CFC-urile să elimine atmosfera - un proces care poate dura între 50 și 100 de ani - și preocupările legate de impactul lor asupra mediului. Dar există un dezavantaj al profilului inferior al găurii: Povestea de succes ar putea face publicul mai încântător pentru alte situații de urgență atmosferică, cum ar fi schimbările climatice.
Teama de epuizarea ozonului a fost cea care a mobilizat una dintre cele mai mari victorii ale protecției mediului din memoria recentă. Dar, deși este ușor de observat de ce oile oarbe sunt rele, schimbările treptate precum cele asociate cu emisiile de CO2 sunt mai greu de cuantificat (și de teamă). De asemenea, publicul poate presupune că, din moment ce problema găurii de ozon a fost „rezolvată” atât de repede, va fi la fel de ușor să abordăm problema mult mai complexă, cu mișcare lentă a schimbărilor climatice.
Cu toate acestea, cercetătorii ca Johnson văd mobilizarea lumii în jurul găurii de ozon ca un far de speranță într-un climat uneori sumbr pentru știință. „Gaura de ozon devine din ce în ce mai bună și se va îmbunătăți”, spune Johnson. Nu este că în fiecare zi o poveste de groază științifică are un final fericit.
