Oamenii spun adesea că imitația este cea mai sinceră formă de măgulire.
La prima vedere, rațiunea din spatele acestei expresii pare să fi jucat un rol critic în procesul creativ al multor artiști, gravori, gravori și litografi europeni și americani din secolele XVIII și XIX. Producătorii de imprimeuri și-ar baza mai des desenele pe tablouri sau schițe originale contemporane și, uneori, ar include copii în carbon ale unor caracteristici selective din imprimeuri preexistente și le-ar încorpora în operele lor de artă. Acest curs de acțiune a fost parțial întreprins pentru a reduce costurile de producție (spre deosebire de dorința de a-i aduce un omagiu unui artist preferat), deoarece ar fi fost mult mai ieftin să copieze pur și simplu desenele decât să le creeze de la zero.
Deoarece majoritatea producătorilor de print au tendința să trăiască periculos aproape de capătul inferior al marjei de profit, nu este de mirare că mulți au simțit nevoia să ia scurtături economice oriunde le-ar putea găsi. De asemenea, noțiunea de originalitate ca principiu artistic esențial tocmai a început să pună stăpânire în secolul al XVIII-lea, astfel că majoritatea producătorilor de printuri nu au simțit nicio abilitate cu privire la copierea operei altora.
În timpul anilor 1770 și 1780, gravorii germani Balthasar Friedrich Leizelt și Franz Xaver Habermann au creat o serie de vues populare d’optique, un tip de imprimare special conceput pentru a fi vizualizat cu un dispozitiv optic numit zograscop care le va face să apară tridimensional. Multe dintre aceste tipărituri prezintă diverse locuri și orașe din America de Nord, cum ar fi Boston, New York, Philadelphia și Quebec City. În timp ce majoritatea punctelor de vedere despre orașul din secolul al XVIII-lea au fost obținute în cele din urmă dintr-un tip de sursă fabricată (fie că este vorba de un desen, pictură sau tipărit), ceea ce este deosebit de vizele de la Leizelt și Habermann este faptul că împrumută puncte de vedere preexistente ale locurilor europene și mai degrabă decât viziuni asupra orașelor din America de Nord pe care încercau să le reprezinte.
Probabil, duo-ul german nu a avut acces la multe (dacă există) vederi ale orașelor din America de Nord și a ales astfel să își bazeze design-urile pe vederi ale orașelor europene la modă. Divizia de grafică a Bibliotecii Clements deține un număr mare de 25 de vize de optică, inclusiv un număr de tipărituri ale orașelor din America de Nord produse de Leizelt și Habermann, ca parte a portofoliului lor „Collection des Prospects”, care a fost publicat în Augsburg, Germania, în jurul vremii Revoluției americane. Aceste imprimeuri au fost recent disponibile prin Căutarea Catalogului Bibliotecii Universității din Michigan și vor fi adăugate la Clements Image Bank în viitorul apropiat.
Câteva dintre viciile lui Leizelt și Habermann au indicii clare de însușire. De exemplu, trăsăturile unei gravuri bazate pe un tablou de Richard Paton (1717-1791) înfățișând Royal Dockyard la Deptford, Anglia, în 1775, apar în două vues d’optique din jurul anului 1776 care sunt creditate la Leizelt. Aceste opinii fictive despre „Philadelphie” și „La nouvelle Yorck”, ambele reprezentări ale scenelor portuare, conțin componente cu copie de carbon din punctul de vedere al Deptford și aproape sigur împrumutate din alte vederi populare ale porturilor europene.
Philadelphie. Augsbourg, 1776 (Biblioteca William L. Clements de la Universitatea din Michigan) 
La nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (Biblioteca William L. Clements de la Universitatea din Michigan) Alte vues de opțiune care arată clar semnele de derivare includ viziunea lui Habermann asupra unei biserici presbiteriene de pe King Street din Boston și punctul său de vedere care ilustrează statuia lui George al III-lea fiind doborâtă în New York. Primul arată o scenă plină de stradă plină de viață pe La Ruë grande din Boston.
Cu toate acestea, clădirile care apar în acest tipar nici nu seamănă de la distanță cu nimic care ar fi fost prezent în Bostonul colonial. În special, biserica presbiteriană ornamentată cu flăcări iese ca un deget mare. Cea din urmă vedere arată un grup de indivizi (în mare parte afro-americani) care se îmbină pentru a răsturna statuia lui George al III-lea care a fost ridicată la New York în 1770. Din nou, niciuna dintre clădirile reprezentate în această vedere nu sunt tipice structurilor coloniale din New York. în timp ce statuia lui George al III-lea este, de asemenea, o reprezentare eronată. Statuia autentică l-a arătat pe George al III-lea la cal și îmbrăcat într-o togă romană în stilul ecvestru al lui Marcus Aurelius din Roma, în timp ce statuia din viziunea lui Habermann arată monarhul britanic în halde romane, fără a fi însă un steed.
La Destruction of the Statuë royale a Nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (Biblioteca William L. Clements de la Universitatea din Michigan) Văzând că marea majoritate a clientelei Leizelt și Habermann nu au vizitat niciodată America de Nord, faptul că presupusele lor păreri despre orașele americane și canadiene erau în întregime fictive ar fi intrat sub radarul majorității oamenilor. De altfel, utilitatea principală a vue d’optique nu trebuia să servească drept o reprezentare precisă a unui oraș sau loc. Mai degrabă, oamenii au folosit aceste printuri mai mult ca piese de divertisment vizuale la adunările sociale în care oamenii ar face o privire spre zograscop și fiind uimiți de schemele de culori vii și de iluziile optice tridimensionale.
Această poveste a apărut inițial pe blogul Bibliotecii William Clements.
