Pe autostrăzile rurale din Bhutan, camioanele care transportă bușteni uriași de pini trec pe lângă femei care se plecau sub mănunchiuri de lemne de foc lipite de spatele lor. În capitala Thimphu, adolescenții în blugi și cămăși de transpirație cu glugă atârnă fumând țigări într-o piață din centrul orașului, în timp ce la mai puțin de o distanță distanță, alți adolescenți îndeplinesc un devotament sacru budist. Tir cu arcul, sportul național, rămâne o urmărire ferventă, dar arcurile din fibră de sticlă americane le-au înlocuit din ce în ce mai mult pe cele din bambus tradițional. În timp ce se pare că fiecare flux curgător rapid a fost exploatat pentru a transforma un tambur de rugăciune într-un altar, pe râuri mari, proiectele hidroelectrice generează energie electrică pentru vânzarea către India, reprezentând aproape jumătate din produsul național brut al țării.
O națiune minusculă de 700.000 de oameni poziționată neliniștită între doi uriași - India la sud și China la nord - Bhutan a fost aproape la fel de izolat ca tărâmul mitic al Shangri-La, cu care este încă comparat, până la începutul anilor 1960, când a fost construită prima autostradă. Acum, într-o succesiune de mișcări calibrate cu atenție, ultimul regat budist independent din Himalaya s-a deschis către lumea exterioară, construind drumuri mai bune, mandând instrucțiuni în limba engleză pentru școlari, înființând o rețea de televiziune și introducând servicii de internet. În această lună, cetățenii vor încheia votarea pentru un parlament cu două camere care va transforma țara dintr-o monarhie tradițională într-una constituțională. Alegerile au fost mandatate de al patrulea rege, Jigme Singye Wangchuck, înainte de a abdica în favoarea fiului său de atunci, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, la sfârșitul lui 2006. Două partide politice au intrat în existență după decret.
Și într-o altă mișcare neobișnuită pentru țara insulară, Bhutan își expune cultura bogată în Statele Unite în două expoziții majore. Primul, care a fost deschis la Academia de Arte Honolulu (23 februarie - 23 mai) și va călători la Muzeul de Artă Rubin din New York și Muzeul de Artă Asiatică din San Francisco, se concentrează asupra artei sacre a țării - nu numai pictură și sculptură, dar și dansuri rituale antice, cunoscute sub numele de Cham, care sunt de obicei îndeplinite de călugări pentru a binecuvânta privitorii și a împărtăși învățături budiste. A doua vitrină este Festivalul anual Smithsonian Folklife, care va fi organizat în această vară (25-29 iunie și 2-6 iulie) pe National Mall din Washington, DC. Acesta va include demonstrații de dans tradițional bhutanez, țesut, prelucrarea metalelor, sculptură în lemn și plante pe bază de plante medicament.
Cele două expoziții fac parte din sărbătoarea aniversară a monarhiei națiunii, care a fost fondată pe 17 decembrie 1907. Mai important, liderii bhutaneni speră că spectacolele vor conștientiza cultura unică a țării. "Ceea ce se cere unei țări mici cu o populație mică se simte din ce în ce mai puternic cu toată această globalizare", spune Dasho Penden Wangchuk, secretarul afacerilor interne și culturale. "Ne simțim o picătură în ocean. Și de ce trebuie să supraviețuim? Cultura noastră. Vrei să păstrezi o plantă sau macara cu gât negru pentru că sunt pe cale de dispariție. Dar [oamenii] sunt cea mai înaltă formă de ființă vie. Lumea trece peste o anumită varietate de orhidee, dar iată o națiune. Ați dori să vedeți că Bhutan a dispărut? "
Ca o mare parte din istoria timpurie a țării, originile numelui "Bhutan" sunt obscure; se poate deriva din cuvinte sanscrite care înseamnă „sfârșitul Tibetului”. Anumite fapte sunt însă clare. Tantric, sau Vajrayana, budismul - care folosește tehnici ezoterice ca o scurtătură pentru iluminare - a luat rădăcină în Bhutan în secolul al VIII-lea prin eforturile salviei indiene Padmasambhava, care a călătorit pe scară largă în Tibet și Bhutan și este denumit în mod reverențial Guru Rinpoche, sau „învățător prețios”. Influența sa este peste tot, nu numai în numeroasele temple despre care se spune că au fost construite de el și de urmașii săi, dar și în jurisprudența contemporană. Când am întrebat un fost fumător bhutanez de ce țara a interzis vânzarea de țigări (persistă un comerț cu piețe negre), mi s-a spus că tutunul este făcut din cenușa unei demonii care a fost spulberată în o mie de bucăți, când a fost lovit de calul lui Guru Rinpoche. Astfel de povești au început probabil ca parabole pentru modul în care budismul a înlocuit religia animistă Bon din Bhutan. Cu toate acestea, vechii zei nu au fost niciodată complet stersi. Chiar și astăzi, Himalaya din Bhutan sunt considerate zeități, iar guvernul bhutanez interzice alpinismul, ceea ce a atras atât de mulți turiști în Nepalul vecin.
Liderul care a unificat țara în secolul al XVII-lea, Ngawang Namgyal, este venerat astăzi ca un sfânt. Fugind de o luptă pentru putere în Tibet în 1616, s-a instalat în vestul Butanului, unde marca sa particulară de budism, cunoscută sub numele de școala Drukpa, era deja bine înrădăcinată. Carismaticul Zhabdrung („la picioarele căruia se supune unul”), după cum este cunoscut, a respins armatele tibetane, a supus domnii feudale din Bhutan și a început sistemul de dzong-uri - cetățile care combină jurisdicția religioasă și civilă în fiecare district. Stilul caracteristic al arhitecturii butanese, cu ferestrele de baie și acoperișurile ridicate, înalte, precum și ritualurile religioase ale țării și stilul vestimentar unic (gho în formă de kimono pentru bărbați și kira pentru femei), a provenit din dorința Zhabdrung de a distinge țară din Tibet, vecinul său cu minte în expansiune.
Mai mult decât orice, însă, budismul este central pentru identitatea Bhutanului. „Credem că Bhutanul fără budism nu ar fi Bhutan”, a declarat Lyonpo Ugyen Tshering, fost secretar al Muncii și Resurselor Umane și acum candidat la Adunarea Națională. Buddhismul bhutanez a înflorit secole în relativă izolare. Dar lumea modernă - în special așa cum se vede la televizor, care a ajuns legal în regat în 1999 - a produs deja unele schimbări nedorite. „Faptele de violență din filme, care arată atâta luptă, nu au fost atât de bune pentru tinerețea noastră”, a spus Penden Wangchuk. "Am avut lupte pentru bande și tineri care se luptă între ei. Nu este un lucru sănătos. Butanul înseamnă pace, toleranță și nonviolență."
Cu toate acestea, majoritatea liderilor din Bhutan par să creadă că contactul controlat cu lumea exterioară va fi benefic. Inaugurat în 1974, de atunci turismul a crescut constant; în 2007, aproape 20.000 de străini au vizitat Bhutanul. Călătorii trebuie să facă toate aranjamentele printr-un tour operator aprobat și să petreacă aproximativ 200 de dolari pe zi în țară. Acest turism „cu valoare ridicată, cu impact redus” își propune să evite experiența Nepalului, în care hoarde de rucsacuri călătoresc prin țară fără a cheltui mulți bani.
Pentru o perspectivă religioasă, m-am dus la Punakha. La o înălțime de 4.100 de metri, în comparație cu cei 7.600 de Thimphu, acest oraș relativ cald este găzduirea conducerii budiste în lunile de iarnă. Acolo, Thsula Lopen, unul dintre cei mai înalți călugări din Bhutan, mi-a spus că televiziunea nu trebuie să contrazică valorile budiste; de fapt, a spus el, Bhutan are acum emisiuni TV budiste. (Dar nu există un sistem Nielsen care să-și măsoare calificările față de cele ale telenovelelor indiene care au transfixat o mare parte a națiunii.) „Pe vremuri, nu a existat nicio comunicare a religiei noastre budiste”, a continuat el, vorbind în Dzongkha, limba tibeto-burmană, care a avut originea în vestul Bhutanului și a fost declarată limba națională în 1961. „Acum, odată cu modernizarea, cred că religia noastră se poate răspândi în toată lumea”.
Monarhia din Bhutan a început în 1907, când Ugyen Wangchuck - un guvernator bine-născut și general care a restabilit pacea și ordinea în țară după o perioadă de conflicte civile - a fost numit primul rege de un grup de concetățeni de seamă. Jigme Singye Wangchuck a urcat pe tron în 1972, când avea doar 16 ani și a deținut puterea timp de 34 de ani. Educat în India și Marea Britanie, el este un amestec distinct din Bhutan din tradițional și progresist: el are patru soții (toate surorile) și o pasiune pentru baschet. În străinătate, el este cel mai cunoscut pentru promovarea a ceea ce el numește „Fericirea Națională Brută” - sublinierea valorii tradițiilor culturale și a unui mediu curat, de exemplu - prin dezvoltarea nerambursată.
El a explicat efortul său de a democratiza Bhutanul ca o protecție împotriva riscului ca un viitor monarh să fie incompetent sau mai rău. Dar dorința sa de a menține suveranitatea națiunii a influențat probabil decizia sa. Ultimele decenii s-au dovedit dezastruoase pentru alte state budiste din Himalaya. Tibetul a fost preluat de China în 1950, Ladakh-ul auto-guvernat a fost împărțit între India și Pakistan în 1949 (China a preluat o parte din India în 1962) și, în 1975, India a anexat regatul Sikkim, în urma unui aflux constant de Imigranți hinduși din Nepal care i-au lăsat pe budiști în minoritate. Speranța este că un Bhutan democratic ar susține mai ușor sprijinul mondial dacă suveranitatea sa ar fi contestată. „Democrația poate să nu fie cea mai bună formă de guvernare”, mi-a spus Penden Wangchuk, „dar este cea acceptată de lume”.
Dar drumul lui Bhutan către democrație a fost denaturat. În anii 80, probabil motivat de dorința de a evita soarta lui Sikkim, guvernul a redefinit cetățenia pentru a-i exclude pe cei care nu puteau revendica părinții butanieni de ambele părți. De asemenea, sudul butanului, majoritatea hindus vorbind în Nepali, a fost, de asemenea, obligat să producă un bon fiscal din 1958 (anul în care o lege a naționalității a definit prima dată ce înseamnă să fie cetățean butanez). Guvernul a spus că încearcă să controleze imigrația ilegală; sudul Butanez a protestat că cetățenii legitimi au fost, de asemenea, obligați să plece. Timp de doi ani, începând cu sfârșitul anului 1990, refugiații s-au revărsat din sudul Bhutanului și în Nepal, unde au fost înființate tabere pentru a le adăposti. În ziua de azi există aproximativ 107.000 de oameni în aceste tabere, deși câți sunt originari din Bhutan rămân un subiect de dispută impasionată. Guvernul SUA s-a oferit să accepte cât mai mulți refugiați ar dori să vină în Statele Unite. Între timp, grupurile maoiste care operează din Nepal au amenințat cu perturbarea alegerilor. Pe 20 ianuarie, patru bombe au pornit în Bhutan; poliția a spus că au bănuit că maoistii din Nepal sunt responsabili.
Al cincilea rege, care a preluat deja funcția și va fi încununat oficial în această primăvară, nu s-a abătut de la politicile tatălui său, inclusiv abordarea fostului rege cu privire la problema refugiaților. Aparent, de asemenea, susține ecologismul tatălui său. Nu numai că exploatarea este strict supravegheată, dar un proiect de constituție, așteptat să fie aprobat anul acesta de noua Adunare Națională, impune Bhutanului să mențină 60% din terenurile sale ca pădure. Cu toate acestea, unii cetățeni se îngrijorează că cererea electoratelor recent abilitate pentru serviciile de bază ar putea amenința gama remarcabilă de plante și animale autohtone ale națiunii. Bhutanul are 360 de soiuri de orhidee, 650 de specii de păsări și o faună rară precum leopardul de zăpadă și panda roșie. „Dacă fiecare sat trebuie să fie conectat pe drumuri, electricitate și facilități medicale, nu va fi un lucru foarte plăcut pentru mediu”, a declarat Lam Dorji, director executiv al Royal Society for Protection of Nature, un grup privat de mediu. „Ne aflăm într-un ecosistem montan fragil.”
Niciunul dintre cetățenii bhutaneni pe care i-am întâlnit nu părea deosebit de entuziasmat de convertirea lor iminentă în democrație, o observație cu care Dasho Kunzang Wangdi, comisarul principal al alegerilor din țară, a fost de acord. „Oamenii sunt perfect confortabili cu așa cum stau lucrurile”, mi-a spus el. Ambele partide politice care se află în control pentru Adunarea Națională din această lună împărtășesc viziunea regală. "Nu începem un partid pentru că avem o viziune mai bună; începem un partid pentru că regele l-a comandat", a declarat Tshering Tobgay, fondatorul Partidului Democrat Popular. „Avem o altă ideologie decât vrem să continuăm ceea ce face regele?” A zâmbit, amuzat, poate, de ideea că un politician ar putea să-l critice pe rege. Cel puțin pe termen scurt, este posibil ca un Bhutan democratic să nu arate atât de diferit de cel de azi.
Arthur Lubow a scris despre corespondența dintre Vincent van Gogh și artistul Émile Bernard în numărul din ianuarie.
