Unul dintre triumfurile medicinei moderne a fost dezvoltarea transplantului de organe în anii ’50 -’60. Dar întotdeauna a existat o mare problemă - oferta de organe umane este limitată. Conform The United Network for Organ Sharing, 22 de persoane mor pe zi în așteptarea unui transplant. Una dintre soluțiile sugerate este xenotransplantarea sau punerea organelor din alte specii la om.
Reacțiile sistemului imunitar și respingerea organelor au făcut ca acest efort să fie unul provocator. Însă, în ciuda șanselor, cercetătorii au anunțat săptămâna aceasta că au făcut un pas uriaș înainte în această căutare prin menținerea vieții inimii unui porc modificat genetic într-un babuin de peste doi ani și jumătate.
Cercetătorii de la Institutele Naționale de Sănătate au plasat inimile de porc în abdomenul a cinci babuini, conectându-le la sistemul circulator, dar păstrând intacte inimile originale ale babuinilor, potrivit studiului publicat în Nature Communications. Inimile proveneau de la porci cu trei modificări genetice care permit sistemelor imunitare ale babuinilor să le tolereze mai bine. Primatele au primit, de asemenea, un cocktail de noi medicamente imunosupresoare în timpul procesului.
Rata de supraviețuire mediană a inimilor a fost de 298 de zile, în timp ce una dintre inimi a trăit 945 de zile, bătând recordul anterior de 500 de zile. „Oamenii obișnuiau să creadă că acesta a fost doar un experiment sălbatic și că nu are implicații”, spune Kelly Servick la Science, Muhammad Mohiuddin, chirurgul cu transplant cardiac de la National Heart, Lung and Blood Institute. „Cred că acum învățăm cu toții că [xenotransplantarea la oameni] se poate întâmpla de fapt.”
Când cercetătorii au demarat babuinii de pe imunosupresoarele lor, a dus la respingerea organelor, care au fost scoase din patru dintre babuini (al cincilea a murit de o infecție). „Aceste inimi ar fi putut să meargă și mai mult, dar am vrut să testăm pentru a vedea dacă animalele au dezvoltat un fel de toleranță la organe”, spune Mohiuddin pentru Arielle Duhaime-Ross din The Verge .
Speranța este că, în viitor, porcii modificați genetic vor duce la o aprovizionare constantă cu ficat, rinichi și inimi pentru pacienții umani. În timp ce primatele precum cimpanzeii și babuinii pot părea alegeri mai logice pentru organele donatoare, BBC subliniază că întrebările etice, oferta scăzută și potențialul de transmitere a bolii între specii fac ca primatele să fie mai puțin potrivite. Porcii, pe de altă parte, se maturizează rapid și au inimi similare anatomic cu oamenii.
În ciuda succesului recent, xenotransplantarea de încredere la om este încă în curs de drum. Deși inimile erau „vii” în interiorul babuinilor, de fapt nu pompeau sânge. Imunologul de transplant Daniel Salomon, de la Scripps Research Institute, îi spune lui Servick că menținerea inimii în viață nu înseamnă că va funcționa bine în altă specie. „Trebuie să efectuați pompa pentru a menține animalele în viață… este o mare problemă”, spune el. „Doar să te contracte în abdomen și să nu faci nimic fiziologic este mult mai ușor.”
Mohiuddin și echipa sa se pregătesc pentru adevărate intervenții chirurgicale de înlocuire a inimii într-un nou grup de babuini.
