Pe un raft din Panama City, un schelet uman a fost încorporat într-o pungă într-o cutie de carton timp de 46 de ani. Sau parte dintr-un schelet, oricum. Oasele fuseseră privite odată în 1991 și apoi adăpostite din nou. Apoi, într-o zi, Nicole Smith-Guzmán, bioarheolog și coleg postdoctoral la Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) au deschis cutia și au observat că există ceva puțin diferit despre aceste oase. Humerusul unui braț prezenta o masă calcificată plină de forță.
Continut Asemanator
- Dovada pentru cea mai veche tumoră osoasă a fost găsită într-un fosil neanderthal
Acesta s-a dovedit a fi cel mai vechi caz de cancer cunoscut din America Centrală.
Oasele fuseseră săpate în provincia panameză Bocas del Toro în 1970 de arheologul acum decedat Olga Linares, care și-a propus să studieze practicile agricole ale oamenilor din zonă.
„Cred că [Linares] a observat că ceva nu era în legătură cu acest schelet, deoarece a scris în manuscrisul din 1980 că acesta era un individ bolnav”, spune Smith-Guzmán, „și de aceea au fost înmormântați într-o coșul de gunoi. Dar ea nu și-a dat seama că persoana a fost înmormântată la alt moment decât atunci când a fost ocupat site-ul. ”
Smith-Guzmán este autorul principal al unei noi lucrări de cercetare care descrie ceea ce crede că este cel mai vechi exemplu de cancer găsit vreodată pe un site precolumbian din America Centrală.
Oasele aparțineau unui adolescent care avea probabil între 14 și 16 ani, bazat în parte pe uzura ușoară a dinților, absența a treia molari și gradul de fuziune între oasele care formează craniul. Probabil a fost o femeie, dar asta este greu de spus cu siguranță fără pelvis și până când analiza ADN-ului revine. Datările cu radiocarbon arată că a murit în urmă cu aproximativ 700 de ani.
Oasele au fost găsite cu grijă aranjate într-un refugiu sau o movilă de deșeuri organice. (Nicole E. Smith-Guzmán) Tipul exact de cancer care l-a afectat pe adolescent nu este cunoscut cu siguranță, deși a fost cu siguranță unul dintre mai multe tipuri de sarcom. Ar fi provocat dureri intermitente la brațul drept pe măsură ce tumora crește și se extindea prin os. „Ar fi existat o masă de țesut moale asociată, creând un aspect umflat al brațului din dreapta sus”, potrivit lucrării.
Dar cancerul nu a fost cauza morții.
"Nu putem determina cu adevărat cauza decesului în bioantropologie", spune Smith-Guzmán. „S-ar putea să putem sugera o modalitate de deces, dar în acest caz am colaborat la această lucrare cu un specialist în oncologie pediatrică, [Jeffrey Toretsky de la Universitatea Georgetown]. Și nu crede că această persoană ar fi murit de cancer. ”
Oasele au fost găsite într-un sat părăsit, aranjat cu grijă într-un refugiu, sau o movilă de deșeuri organice, care s-au acumulat în timpul în care oamenii au trăit acolo. Doar două seturi de rămășițe umane au fost descoperite la locul de înmormântare (deși Linares a scris, de asemenea, că alte oase umane dezarticulate au fost găsite de-a lungul deșeurilor). Chiar dacă înmormântarea a avut loc în ceea ce înseamnă o grămadă de compost uriașă, Smith-Guzmán consideră că Linares a greșit cu privire la faptul că decedatul a fost aruncat ca gunoiul.
„Vedem că oamenii care i-au îngropat au avut grijă de această persoană”, spune Smith-Guzmán. „Aceasta nu a fost doar eliminarea corpului unei persoane bolnave. Credem că aceasta a fost o înmormântare rituală. Putem spune că cultura are un fel de venerație strămoșilor. La fel ca și îngrijirea persoanelor bolnave. Evident, trebuiau să aibă grijă de această persoană și să le îngroape cu aceste obiecte cu importanță rituală. ”
Obiectele supraviețuitoare îngropate cu corpul includ mai multe vase ceramice și o trompetă realizată din coaja unui triton atlantic.
O parte din motivul pentru care nu s-au găsit cazuri mai vechi de cancer în America Centrală este faptul că solul tinde să fie acid. Ploaia tinde, de asemenea, să fie ușor acidă. Dacă nu cumva ceva special protejează resturile scheletice, oasele se vor dizolva în cele din urmă. Acest schelet a fost parțial protejat de cochilii marine în movila de deșeuri decădere în care corpul a fost îngropat. Varul scoicilor a ajustat pH-ul solului și al apei din jurul oaselor, păstrându-le.
„Nu există nicio dovadă că cancerul a fost mai puțin obișnuit în trecut”, spune Smith-Guzmán. „Lucrul este că cancerul este rar la persoanele cu vârsta mai mică de 50 de ani și dacă te gândești la resturile scheletice care vor fi conservate și săpate, ai o dimensiune a eșantionului și mai mică. De aceea nu vedem mai multe cazuri de cancer descrise în populațiile antice. De asemenea, trebuie să aveți un cancer care afectează rămășițele scheletului, lucru neobișnuit. ”
