În 1929, când geologul australian Paul Hossfeld a descoperit ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Craniul Aitape din Papua Noua Guinee, nu a existat nicio indicație despre cauza morții. Fragmentele de craniu vechi de 6.000 de ani au fost blocate într-o bancă pârâu la 7 mile interioare și la 170 de metri deasupra nivelului mării. Așadar, Hossfeld, dacă ar fi în preajmă astăzi, ar putea fi surprins să afle că acum cercetătorii cred că craniul aparține celei mai vechi victime ale tsunami-ului, relatează Nicholas St. Fleur la The New York Times .
James Goff de la Universitatea din Noua Țara Galilor de Sud, care a condus noul studiu, a început să investigheze tsumanii antici din Papua Noua Guinee după ce un val mortal a lovit națiunea insulară în 1998. St. Fleur raportează că acest tsunami mai recent a furnizat semnăturile geochimice Goff este necesar să se caute atunci când se caută dovezi de tsunami antici. Când el și colegii săi au examinat sedimentele găsite cu craniul Aitape, acesta avea o chimie similară și era plin de diatome de mare adâncime, un tip de alge cu un schelet de siliciu. Asta a fost cheia: prezența diatomelor este un semn care spune că o zonă a fost odată spălată cu apă de mare.
"Am descoperit că locul în care a fost dezgropat Craniul Aitape a fost o lagună de coastă care a fost inundată de un mare tsunami în urmă cu aproximativ 6.000 de ani, similar cu cel care a lovit în apropiere cu un efect atât de devastator în 1998, ucigând mai mult de 2.000 de oameni", Goff spune într-un comunicat de presă: „Concluzionăm că această persoană care a murit acolo cu mult timp în urmă este probabil cea mai veche victimă a tsunami-ului din lume."
Goff spune că individul Aitape fie a murit în tsunami, fie că a murit cu puțin timp înainte de tsunami. Rămășițele lui au fost probabil spălate și refăcute de valul masiv. Potrivit Reuters, craniul Aitape nu a fost găsit cu alte oase, ceea ce este în conformitate cu ceea ce s-a produs după tsunami-ul din 1998, în care trupurile multor victime au fost zgâriate de crocodili.
Lumea a luat cunoștință deosebit de amenințarea de tsunami în ultimul deceniu, de când tsunamiul indonezian din 2004 a ucis 230.000 de oameni în 14 țări, iar tsunami-ul japonez din 2011 a condus la urgența nucleară de la Fukushima. Cu toate acestea, studiul spune că cercetătorii ar trebui să acorde mai multă atenție modului în care aceste dezastre au afectat istoria umană. „Ca probabil cea mai veche victimă a tsunami-ului din lume, craniul Aitape vorbește despre volume despre expunerea pe termen lung a populațiilor umane de-a lungul coastelor lumii și despre modul în care astfel de evenimente în trecut vor avea, fără îndoială, efecte fundamentale asupra migrației umane, a așezării și a cultura ”, spune Goff pentru Reuters.
Mark Golitko, profesor asistent în departamentul de antropologie de la Universitatea Notre Dame, îi spune lui Mindy Weisberger la LiveScience că perioada craniului Aitape a fost deosebit de influențată asupra migrației umane. Pe măsură ce epoca de gheață s-a încheiat, climatul Pământului și multe habitate s-au schimbat și ele. Nivelurile mării s-au stabilizat și s-au dezvoltat medii de coastă, atrăgând comunitățile umane la marginea apei. În Noua Guinee, ceea ce a fost cândva stânci abrupte au devenit imobiliare primordiale pe plajă, deși a avut unele probleme. „Pare un paradis”, spune Golitko. „Dar dacă avem dreptate cu privire la frecvența tsunamiilor și dacă adăugăm perioadele de secetă și perioadele de ploi incredibile asociate cu El Niño și La Niña, atunci începe brusc să pară că ești un fel de prins.”
Golitko spune că înțelegerea istoriei tsunamiilor din trecut și a dezastrelor costiere au lecții pentru epoca modernă - lecții susținute de distrugerea provocată de uraganele majore din acest an. De exemplu: a trăi pe coastă poate fi minunat de ani de zile sau zeci de ani. Până nu este.
