Când un cutremur cu magnitudinea 5, 5 a zvârlit El Reno, Oklahoma, pe 9 aprilie 1952, muncitorii s-au oprit în șoc pentru a-și vedea căsuțele de marcat zdruncinând, birourile tremurând și mașinile de scris. Apoi au evacuat în stare de panică. Deși o singură persoană a fost rănită în temblor, evenimentul a fost rar și tulburător.
Dar când un cutremur care a intrat la magnitudinea 5, 8 a zvârlit Oklahoma pe 3 septembrie, trimițând tremurături în statele vecine și trosnind clădiri vechi în apropierea epicentrului său, nu a fost o surpriză. În aceste zile, cutremurele sunt o parte de rutină a vieții în stare activă seismic. Începând cu anul 2009, a devenit un focar improbabil pentru cutremur, cu mai multe cutremure de magnitudine 3, 0 și mai mari decât California atât în 2014 cât și în 2015. Dar de ce?
Jeremy Boak, care dirijează sondajul geologic din Oklahoma, crede că are răspunsul - extracția de petrol și gaze în stat. Fenomenul se numește „seismicitate indusă” și a devenit un cuvânt neclintit într-o stare care depinde de petrol și gaz pentru o mare parte din veniturile sale (aproximativ unul din patru Oklahomani funcționează în petrol și gaz.) Dar extracția de petrol în stat duce la ceva altceva: ape uzate care sunt aruncate în adâncime în pământ și pot fi sursa recentului roi de cutremur.
Oklahoma a fost întotdeauna activ seismic. OGS a înregistrat cutremure din 1882, dar cu siguranță nu au fost primii din regiune. Boak explică faptul că se consideră că a avut loc aproximativ 1.300 de ani un palestemaj de cel puțin o magnitudine 7 - unul dintre mulți din regiune, care se află în Zona de defecțiune din New Madrid. Este cea mai activă zonă seismică din estul Statelor Unite, dar spre deosebire de defectele precum, de exemplu, Faultul de la San Andreas, defectele sunt ascunse sub sute de metri de straturi moi de soluri de râu. Cutremurele mai mari pot zguduie New Madrid, ca în 1811, când un cutremur din Missouri a declanșat haosul în masă în zonă. Dar cutremurul din 1952 a fost unul dintre doar câteva temblors mai mari. De fapt, până în 1962, doar 59 de cutremure din Oklahoma au fost înregistrate vreodată.
Acum, însă, povestea este diferită. Deoarece producția de petrol Oklahoman a crescut, la fel și numărul de cutremure. În jurul anului 2009, Boak spune pentru Smithsonian.com, „majoritatea defecțiunilor din partea centrală a SUA au fost foarte aproape de stresul critic. Erau gata să plece. ”
Deși cuvântul „fracking” v-ar putea traversa mintea atunci când auziți despre cutremure provocate de oameni, practica nu pare să fie legată de majoritatea cutremurelor artificiale din Oklahoma. Fracturarea hidraulică pompează un cocktail controversat de apă și substanțe chimice în formațiuni geologice pentru a sparge roca de șist adânc în pământ, producând mai mult petrol și gaze. Dar Studiul Geologic din Oklahoma leagă majoritatea cutremurelor artificiale din stat cu puțurile de eliminare a apelor uzate. Aceste puțuri, umplute cu subproduse sub presiune de extracție de ulei, pot declanșa un cutremur.
Oamenii au declanșat accidental cutremure de zeci de ani. După cum explică Departamentul de Energie al SUA, producția de petrol din California, în anii 1930, a provocat o serie de cutremure din cauza unui fel de colaps geologic declanșat prin îndepărtarea prea mult petrol fără a echilibra presiunea cu apa. Injecția modernă de apă are un scop diferit - de a scăpa de milioanele de galoane de apă sărată care se ridică la suprafață împreună cu petrol și gaz. Apa nu numai că este inutilă datorită conținutului ridicat de sare, dar este scumpă. Așadar, producătorii de petrol pur și simplu îl injectează din nou pe pământ.
Aceasta ar putea să nu fie o problemă cu producția de petrol la scară mică, dar vorbim de multă apă. „Zece, 20, am auzit chiar și 50 de barili de apă pe baril de petrol”, spune Boak. Și apoi există peisajul geologic unic al Oklahoma. „În anumite formațiuni poți să-l pui înapoi în subteran și să-l folosești pentru a conduce mai mult petrol în sondele tale de producție, dar godeurile [Oklahoma] sunt deja ude”, explică Boak.
Astfel, apa este injectată într-o zonă adâncă cunoscută sub numele de formațiunea Arbuckle, care a devenit un fel de zonă de eliminare subterană pentru industria de petrol și gaze. Acest strat de rocă - cel mai adânc strat sedimentar din Oklahoma - se află sub zona în care se extrag petrol și gaze, deci nu a fost studiat la fel de mult. Ceea ce se știe este că roca poroasă preia multă apă și a continuat să accepte apa în ultima jumătate de secol, așa că a devenit stratul de alegere pentru care companiile petroliere cu apă să scape.
În ciuda unor dovezi care arată că eliminarea apelor uzate legate de petrol și gaze provoacă cutremure, oamenii de știință încă nu sunt siguri ce se întâmplă cu apa odată ce ajunge în Arbuckle. Se scurge în roca subsolului de dedesubt? Se mai întâmplă ceva? Defecțiunile cauzate de cutremure chiar se extind până la Arbuckle? Pur și simplu nu este clar, spune Boak.
„Nu avem nicio dovadă că există o cale de comunicare în jos”, recunoaște el. Dar ceva pare să se întâmple în Arbuckle - iar organizația lui Boak consideră în prezent că defectele sunt presurizate încet cu apă, apoi stimulate la activitatea seismică atunci când presiunea crește peste un anumit nivel.
Această presiune s-a tradus într-o adevărată aragaz pentru presiune pentru rezidenții Oklahoma, care au suferit daune materiale și sentimentul nesigur de cutremure aparent constante de la creșterea seismică. Ratele de asigurare au crescut cu 300 la sută sau mai mult din 2009. Aproximativ 20 la sută dintre Oklahomanii au acum asigurări în caz de cutremur, dar având în vedere că, de obicei, o astfel de asigurare acoperă doar daune catastrofale, nu este foarte confortabil.
Pentru Angela Spotts, a fost suficient în sfârșit suficient pe 10 octombrie 2015, când un cutremur cu magnitudinea de 4, 5 s-a izbit la aproximativ 20 de mile distanță de casa ei din Stillwater. "10 octombrie a fost cu adevărat un moment definitoriu", spune ea pentru Smithsonian.com. „[Eu și soțul meu] ne-am privit amândoi și am mers„ uau, nu mai vreau să trăiesc așa ”. Spotts, care a petrecut ani buni luptând atât cu eliminarea apelor uzate, cât și cu fracking-ul în Oklahoma, spune că stresul continuu. cutremurele a fost un factor major în decizia ei de a se muta în Colorado, unde acum deține și operează un mic hotel. Ea acuză starea de a intra în coliziune cu industria petrolului și a gazelor și de a trage picioarele pentru a ajuta Oklahomanii reali să se ocupe de noua instabilitate a pământului de mai jos.
După ani de inacțiune, Oklahoma stârnește în cele din urmă cutremurele artificiale. Regulatorul statului de petrol și gaze, statul Oklahoma Corporation, a evitat timp de ani de zile să acționeze asupra puțurilor Arbuckle. Însă recent, s-au arătat semne că luăm în serios problema cutremurului - în mare parte după ce cutremurele au zguduit locuințele aleșilor. Comisia a lansat mai multe planuri de răspuns, a adoptat un sistem de „semafor” pentru a permite puțurile de eliminare, a adoptat reguli mai stricte de monitorizare și raportare și a reglementat modul în care se poate injecta apa adâncă. A fost nevoie de ani de procese și organizare comunitară de către oameni precum Spotts pentru a pune problema pe radarul legislativ.
Chad Warmington, președintele Oklahoma Oil & Gas Association, spune Smithsonian.com că industria de petrol și gaze lucrează îndeaproape cu autoritățile de reglementare și geologii pentru a ajuta la prevenirea cutremurelor artificiale. „Sunt destul de mulțumit de rezultat”, spune el. "Am depus un efort foarte sincer pentru a ne da seama cu adevărat ce se întâmplă și ce putem face pentru a avea impact asupra focarului de seismicitate în stat". El spune că membrii asociației au suportat importanța curățării reglementărilor, oferind date de proprietate pentru geologi și reducerea producției. Într-adevăr, unii producători precum SandRidge Energy, care au luptat din greu împotriva restricțiilor, au declarat de atunci faliment.
„Restricțiile au făcut exact ceea ce voiau să le facă”, a spus Warmington. „Se reduc cutremurele, se reduce producția și este condusă în altă parte a industriei de petrol și gaze.”
În timp ce Boak spune că cutremurele s-au stins din 2014, când au fost introduse cele mai stricte reglementări, el observă că o mare parte a reducerii a fost probabil determinată de scăderea prețurilor la petrol. Ambii sunt de acord însă că, dacă prețurile petrolului vor crește din nou, producătorii vor fi în continuare obligați să dispună de mai puțină apă, ceea ce va afecta probabil cutremurele viitoare.
Pentru Spotts, asta pur și simplu nu este suficient de bun. „De ce un grup de oameni trebuie să-l ia doar pentru că trăim în locul nepotrivit?”, Spune ea. „Este artificial și profită de noi.”
„Apa trebuie să meargă undeva”, combate Warmington. „Până când vor găsi o modalitate de a dispune de asta, este mai ieftin, va fi un factor limitativ”.
După cutremurul din weekendul trecut, 37 de puțuri rămân închise de stat ca măsură de precauție. Dar problema va trece pur și simplu într-un alt stat, întrucât Oklahoma devine mai dur la eliminarea apei uzate de petrol și gaze? Este posibil să aflăm în curând: Studiul Geologic al SUA a legat vârfurile în cutremure din state precum Kansas, Ohio, Texas și Arkansas de practică și spune că aproximativ șapte milioane de oameni trăiesc într-un loc care ar putea experimenta un cutremur dăunător provocat de om în acest an. Spre deosebire de Oklahoma, Kansas a limitat cantitatea de apă uzată poate fi injectată, spre deosebire de cât de adânc ar putea merge. Pentru a reduce cu adevărat numărul de cutremure create de oameni, răspunsul s-ar putea să nu constea în cantitatea de apă aruncată, ci dacă apa este eliminată deloc.
