O SCURTĂ ISTORIE A STOPLIGHT | INOVAȚIE | SMITHSONIAN - ARTICOLE, ISTORIE, INOVAȚIE, INOVATORI, REVISTĂ

Plecând acasă de la o cină într-o noapte de martie din 1913, magnatul petrolului George Harbaugh a pornit spre Euclid Avenue din Cleveland. Era una dintre cele mai aglomerate străzi ale orașului, blocată cu automobile, trăsuri trase de cai, bicicliști, cărucioare și pietoni, cu toții crezând că au dreptul de drum. Harbaugh nu a văzut autoturismul până când nu s-a aruncat în caroseria lui. „Este remarcabil”, a relatat ziarul local, că pasagerii au scăpat cu viața.

Mulți alții nu ar face acest lucru. Peste 4.000 de oameni au murit în accidente cu mașina din Statele Unite în 1913, același an în care Modelul T a început să deruleze linia de asamblare a lui Henry Ford. Drumurile națiunii nu au fost construite pentru vehicule care ar putea viteza pe o distanță de 40 de mile pe oră și când aceste mașini neiertătoare s-au întâlnit la o intersecție aglomerată, a existat confuzie și, adesea, coliziune. Deși polițiștii stăteau în centrul multor dintre cele mai periculoase răscruce care suflau fluiere și își fluturau brațele, puțini șoferi au acordat atenție.

Un inginer Cleveland pe nume James Hoge avea o soluție pentru tot acest haos. Împrumutând semnalele roșii și verzi de mult timp utilizate de căile ferate și atingând energia electrică care circula prin liniile de cărucior, Hoge a creat primul „sistem municipal de control al traficului”. Patentat în urmă cu 100 de ani, invenția lui Hoge a fost precursorul unui dispozitiv omniprezent și necelerat. care a modelat orașele americane și viața de zi cu zi - farul.

Lumina lui Hoge a debutat pe Avenue Euclid de pe strada 105 din Cleveland în 1914 (înainte de eliberarea brevetului). Șoferii care se apropiau de intersecție au văzut acum două lumini suspendate deasupra acesteia. Un polițist așezat într-o cabină de pe trotuar a controlat semnalele cu ajutorul unui întrerupător. „Publicul este mulțumit de funcționarea sa, deoarece asigură o mai mare siguranță, accelerează traficul și controlează în mare măsură pietonii în mișcările lor pe stradă”, a scris directorul de siguranță publică al orașului după un an de funcționare.

Preview thumbnail for 'Drive: The Definitive History of Driving

Drive: Istoricul definitiv al șofatului

Începând cu dezvoltarea primelor vehicule alimentate de un motor cu combustie internă, „Drive” explorează strălucirea timpurie a conducerii, a sportului cu motor și a designului auto și privește modul în care automobilul a modelat lumea modernă.

A cumpara

Alții experimentau deja și îmbunătățeau conceptul lui Hoge, până când diverși inventatori au perfecționat designul la cel care controlează traficul și crește tensiunea arterială astăzi. Noi avem
William Potts, un ofițer de poliție din Detroit care studiase inginerie electrică, pentru a mulțumi pentru lumina galbenă, dar ca angajat municipal nu și-a putut breveta invenția.

Până în 1930, toate marile orașe americane și multe orașe mici aveau cel puțin un semnal de trafic electric, iar inovația se răspândea în întreaga lume. Aparatul simplu a îmblânzit străzile; Ratele de deces ale autovehiculelor din Statele Unite au scăzut cu peste 50 la sută între 1914 și 1930. Și tehnologia a devenit un simbol al progresului. A fi un „oraș unic” a fost o jenă. „Din cauza puterii puternice a sugestiei, sau a unei amăgiri de măreție, aproape fiecare cătun, sat și orășel de intersecție l-au instalat acolo unde nu era nici ornamentat, nici util”, a bâlbâit Departamentul de Autostrăzi din Ohio.

O plângere suplimentară care a obținut tracțiune a fost impactul nefericit al dispozitivului asupra civilității. Cu mult înainte de epidemia de furie rutieră de astăzi, criticii au avertizat că șoferii au predat o parte din umanitatea lor; nu trebuiau să se recunoască între ei sau pietoni la intersecții, ci doar să privească lumina și să aștepte să se schimbe. Încă din 1916, Detroit Automobile Club a considerat necesar să declare o „Săptămâna de curtoazie”, în timpul căreia șoferii au fost încurajați să afișeze „reproducerea pe care automobilistii trebuie să o manifeste în toate celelalte relații umane.” Întrucât interacțiunile personale au scăzut, o nouă a apărut mai ales un flagel modern - nerăbdarea. În 1930, un polițist din Michigan a menționat că șoferii „devin din ce în ce mai critici și nu vor tolera să stea în lumina roșie”.

Noile reguli ale drumului au luat unele obișnuințe și unele îndoctrinare. În 1919, un profesor de la Cleveland a inventat un joc pentru a-i învăța pe copii să recunoască semnalele de trafic, iar astăzi, copiii încă joacă o versiune a acestuia, Red Light, Green Light. În câteva decenii, simbolul semaforului a fost încorporat în divertisment și jucării pentru copii. Ascultarea semnalelor a devenit atât de înrădăcinată încât guvernează tot felul de comportamente care nu conduc. Școlile primare au pus frânele pe un comportament prost cu cardurile de semafor și un pediatru a creat programul „Red Light, Green Light, Eat Right” pentru a promova alimentația sănătoasă. Programele de prevenire a agresiunilor sexuale au adoptat schema semaforului pentru a semnala consimțământul. Și firma de consultanță Booz Allen a sugerat în 2002 ca companiile să-și evalueze directorii de administrație ca fiind lideri de criză („lumină roșie”), vizionari („lumină verde”) sau analitici („lumină galbenă”). Puteți găsi chiar indicii pline de culoare pe terenul de fotbal: Un arbitru emite mai întâi o carte de avertizare galbenă înainte de a ține cartonașul roșu, care îi spune jucătorului infractor să lovească drumul, ca să zic așa.

Standul unui semnal de știri și semaforul din Los Angeles, 1942

Un stand de știri și semafor în Los Angeles, 1942 (Biblioteca Congresului)

Într-un secol, semaforul a trecut de la o contracțiune pe care numai un inginer o putea iubi într-o caracteristică omniprezentă a vieții de zi cu zi - există în jur de două milioane din acestea în Statele Unite astăzi - și un simbol puternic. Dar viitorul său nu este luminos. Vehiculele fără șoferi sunt modelul T al secolului XXI, pregătit să schimbe dramatic nu doar modul în care ne deplasăm dintr-un loc în altul, ci și chiar împrejurimile noastre. Cercetătorii proiectează deja „intersecții autonome”, unde mașinile inteligente vor practica arta comunicării non-verbale pentru a optimiza fluxul de trafic, așa cum au făcut șoferii înșiși odată. Semafoarele vor începe să dispară din peisaj, iar noul semn de modernitate va trăi într-un „oraș fără far”.