La început, a fost fum. A ieșit din Anzi din frunzele arzătoare ale lui Nicotiana tabacum în urmă cu aproximativ 6.000 de ani, răspândindu-se pe ținuturile care aveau să fie cunoscute sub numele de America de Sud și Caraibe, până în sfârșit ajungând pe țărmurile estice ale Americii de Nord. S-a amestecat cu înțepături de la alte plante: kinnickinnick și Datura și floarea de pasiune. La început, însemna ceremonie. Ulterior, a însemnat profit. Dar mereu a rămas importanța fumului.
Astăzi, arheologii nu întreabă doar oamenii care fumau țevile și ardeau tutunul și transportau semințele de pe un continent pe altul; se gândesc, de asemenea, la modul în care fumatul a schimbat lumea noastră.
„Predăm în orele de istorie și geologie că originile agriculturii au dus la crearea lumii moderne”, spune antropologul Stephen Carmody de la Universitatea Troy. „Singura întrebare care continuă să apară este ce tipuri de plante au fost domesticite mai întâi? Plante care ar fi fost importante în scopuri rituale sau plante pentru hrană? ”
Pentru a răspunde la această întrebare și altora, Carmody și colegii săi s-au apelat la situri arheologice și colecții vechi ale muzeului. Răzuiesc fragmente înnegrite de la țevi vechi de 3.000 de ani, colectează placa din dinții morților de multă vreme și analizează biomarkerii care se agață de firele de păr străvechi. Odată cu noile tehnici care produc dovezi din ce în ce mai numeroase, o imagine mai clară iese încet din trecut.
* * *
Că actul de fumat este chiar posibil să fie o problemă a evoluției noastre unice. Un studiu din 2016 a descoperit că o mutație genetică care apare la oameni, dar nu și la neanderthalieni, ne-a furnizat capacitatea unică de a tolera materia cancerigenă a focurilor de foc și a cărnii arse. Este o abilitate pe care am exploatat-o de milenii, de la fumatul de marijuana din Orientul Mijlociu până la tutunul din America.
Pentru Carmody, căutarea de a descoperi misterele fumului american a început cu polenul. În timp ce își încheia încă studiile absolvente, el a vrut să știe dacă urmele plantelor fumatoare pot fi identificate din resturile microscopice de polen lăsate în urmă pentru uneltele de fumat, precum țevile și bolurile (deși a găsit în cele din urmă alte biomarkere ca fiind mai utile decât sporii de polen). A început să cultive culturi tradiționale pentru a afla cât mai multe despre ciclurile lor de viață - inclusiv tutunul.
O ilustrare a diferitelor specii de tutun publicată în cartea din 1909 St. Nicotine of the Peace Pipe, de Edward Vincent Heward. (Domeniu public) Dintre toate plantele domesticite găsite de-a lungul Americii, tutunul deține un rol special. Proprietățile sale chimice accentuează mintea, oferă un impuls de energie și chiar pot provoca viziuni și halucinații în doze mari. Utilizările sale printre grupurile de nativi americani au fost complexe și variate, schimbându-se de-a lungul timpului și de la o comunitate la alta. Deși grupurile indigene au folosit istoric peste 100 de plante pentru fumat, diferite tulpini de tutun au fost de fapt cultivate, inclusiv Nicotiana rustica și Nicotiana tabacum, ambele conținând cantități mai mari de nicotină. Dar încă nu este clar când s-a întâmplat exact acest lucru și modul în care aceste două specii s-au răspândit din America de Sud în America de Nord.
În această vară, Carmody și colegii săi au publicat o lucrare în Journal of Archaeological Science: Reports care extindeau fără echivoc domnia tutunului în America de Nord. Înainte de descoperirea lor, cele mai vechi dovezi pentru fumatul de tutun de pe continent proveneau de la un tub de fumat datat în 300 î.Hr. Examinând o serie de instrumente de fumat excavate din complexul Moundville din centrul Alabama, au descoperit urme de nicotină într-o conductă din jurul anului 1685 î.Hr. Descoperirea este cea mai timpurie dovadă de tutun găsită vreodată în America de Nord - deși Carmody spune că există probabil și țevi mai vechi.
Noua dată împinge tutunul și mai aproape de perioada în care indigenii începeau să domesticit culturile. Putea tutunul să fi lansat revoluția agricolă în America de Nord? Este încă prea devreme pentru a spune, dar cu siguranță Carmody merită să fie luat în considerare de ce oamenii care au trăit cu succes ca vânători-culegători ar fi putut face trecerea la plantarea grădinilor și la cultivarea culturilor.
Shannon Tushingham, un antropolog la Universitatea de Stat din Washington, a pus aceeași întrebare - doar ea a privit spre Pacificul de Nord-Vest, un mediu mai rece și mai umed în care cresc diferite specii de tutun: Nicotiana quadrivalvis și Nicotiana se atenuează . Când Tushingham și echipa ei au analizat probe din 12 țevi și fragmente de țeavă care datează de acum 1.200 de ani până la vremuri mai recente, se așteptau să găsească biomarkeri pentru kinnikinnick. Numite și ursuleț, studiile etnobotanice au sugerat ca planta să fie fumată mai regulat decât tutunul de către comunitățile din regiune. Spre surprinderea lui Tushingham, echipa ei a găsit nicotină în opt din cele 12 țevi, dar niciun biomarker pentru kinnikinnick. Descoperirea lor s-a dovedit a fi cea mai lungă înregistrare continuă a fumatului de tutun oriunde în lume, iar rezultatele au fost publicate în Proceedings of the National Academy of Sciences în octombrie.
Țevi arheologice pozitive cu nicotină și fragmente de țeavă analizate în studiul Pacificului de Nord-Vest privind consumul tradițional de tutun. (Artă amabilitate de Tammara Norton) Știind că grupurile indigene fumau soiuri locale de tutun cu mult înainte ca comercianții europeni să vină din est, dezvăluie cât de importantă era planta pentru practicile tradiționale, spune Tushingham. Și acest tip de cunoștințe poate fi deosebit de benefic pentru grupurile indigene moderne cu o incidență mai mare a dependenței de tutun decât alte grupuri. Trecerea de la utilizarea tutunului în scopuri religioase și ceremoniale la utilizarea recreativă a fost una dramatică, lansată de curioși europeni care au aflat pentru prima dată de fumat prin înființarea de colonii în America.
„Odată ce [europenii] au descoperit tutunul și l-au afumat, dorința nu a fost doar pentru calitățile sale stimulante, ci și pentru sociabilitatea sa”, spune arheologul Georgia Fox, care lucrează la Universitatea de Stat din California, Chico, și este autorul The Archaeology. de fumat și tutun „A devenit un instrument în lumea socială pentru ca oamenii să converseze, să bea și să fumeze și să creeze relații.”
Și a devenit și o sursă enormă de bogăție. Înainte de plantațiile de bumbac, America de Nord a găzduit plantații europene de tutun - și a stimulat începutul sclaviei pe continent, spune Fox. Nu numai că coloniștii au readus plantele de tutun în Europa și au plantat-o acolo, dar au încorporat-o și în relațiile lor cu grupurile native.
„Știu că indigenii folosesc tutunul în toată America din motive diplomatice, așa că europenii încearcă să joace același joc”, spune Fox. „O folosesc pentru a negocia. Dar o înțeleg cu adevărat? Răspunsul meu este nu.
Consecințele acelei producții comercializate sunt încă la noi astăzi. Organizația Mondială a Sănătății estimează că aproximativ 1, 1 miliarde de persoane sunt fumători, iar peste 7 milioane mor din consum de tutun în fiecare an. Campaniile de prevenire a fumatului pot fi deosebit de complicate în comunitățile americane, spune Tushingham, din cauza relației lor lungi cu planta. A lucrat cu tribul Nez Perce la cercetările sale, în speranța că o mai bună înțelegere a utilizării plantei va ajuta cu inițiativele moderne de sănătate publică. Cercetările ei se vor îndrepta către campanii educaționale precum Keep Tobacco Sacred, care încearcă să plaseze tutunul ca medicament tradițional în loc de droguri de agrement.
Un sticlă alb-negru negativ dintr-o țeavă ceremonială din secolul al XIX-lea, folosită de indigenii din Marile Câmpii în ritualurile de dansuri solare. (Arhivele Antropologice Naționale) În acest scop, Tushingham și colegii ei lucrează la identificarea persoanelor care fumau cel mai mult tutun istoric: bărbați sau femei, de clasă joasă sau de clasă înaltă, bătrâni sau tineri. De asemenea, încearcă să afle ce specii de tutun au fost fumate în diferite perioade, deoarece rezultatele din lucrarea sa recentă au arătat doar nicotina biomarkerului, care apare în multe tipuri de tutun.
Carmody și colegii săi lucrează la aceleași întrebări, deși au câteva puzzle-uri diferite pentru a-și da seama. În analiza lor, au descoperit biomarkerii vanilină și cinamaldehidă - alcaloizi aromatici pe care încă nu au reușit să îi asorteze cu nicio plantă. În mod clar, practica istorică a fumatului a fost mult mai complicată decât discuțiile de astăzi despre legalizare și prevenire.
„Noi, ca disciplină, am redus foarte mult procesul de fumat la țevi și tutun”, spune Carmody. - Și nu cred că așa a fost probabil în trecut.
Cum arăta de fapt fumatul - câte plante au fost utilizate, în ce combinație, pentru ce ceremonii, prin care oamenii - Carmody crede că nu ar putea fi niciodată înțeles pe deplin. Dar deocamdată se distrează alergând după traseele de fum, învățându-ne puțin despre strămoșii noștri pe parcurs.
