Când era fetiță, Norma Miller s-ar fi prins de scăparea de foc a clădirii sale de locuințe din Harlem, urmărindu-i pe dansatori să se întoarcă prin Sala de bal din Savoy de peste stradă. Până la vârsta de 15 ani, ea dansa Lindy Hop pentru audiențe de pe tot globul, alimentând nebunia pentru piesele sale frenetice. Miller a murit săptămâna aceasta la vârsta de 99 de ani, potrivit Harrison Smith, de la Washington Post ; până la sfârșit, a fost cunoscută drept „regina leagănului”.
Miller s-a născut în 1919 în Manhattan, din părinții care au emigrat din Barbados. Tatăl ei a servit în armată și a murit de pneumonie înainte de a se naște, iar mama ei a lucrat ca servitoare. Lui Miller și a surorii sale le-a plăcut să practice mișcările pe care le-au observat printre patronii Savoyului, o sală de dans integrată, integrată, în care genele Elketon și Contele Basie au făcut spectacol pentru mulțimi de dansatori swingeri. La vremea respectivă, Miller era prea tânăr pentru a intra în sala de bal, dar dansul care avea să devină semnătura ei a înflorit acolo. Lindy Hop, numit după aviatorul Charles Lindbergh, „s-a căsătorit cu tradiționalul număr de opt muzică swing, cu mișcările rapide și în formă liberă ale dansurilor afro-americane la acea vreme”, explică Renata Sago pentru New York Times .
În Duminica Paștilor din 1932, Miller, în vârstă de 12 ani, dansa pe trotuar, când a fost observat de renumitul Ganaway, „Twistmouth George” de la Lindy Hopper, care a adus-o în Savoia pentru a dansa cu el. „Nu știu dacă am lovit vreodată podeaua”, și-a amintit Miller în documentarul din 2006, Queen of Swing . "M-a zburat doar pe mine."
Ulterior, Miller a început să intre și să câștige concursuri de dans, care au deschis noi orizonturi pentru ea. "Fetele negre nu aveau multe puncte de vânzare", a declarat Miller pentru Renata Sago într-un interviu din 2015 cu WGCU . „Ai avut rufe. Ai avut coafor. Sau profesor. Acum, nu m-am calificat pentru niciuna dintre acestea. Aș putea dansa, aș putea să o fac în mod natural și așa mama m-a împins la fiecare concurs. ”
În 1934, Miller a devenit cel mai tânăr membru al trupei de dans de elită a lui Whitey, Lindy Hoppers, fondată de Herbert „Whitey” White. A lucrat cu legendarul coregraf Frankie Manning, care a avut o influență definitorie asupra dezvoltării Lindy Hop, și a început să facă turnee prin Statele Unite, Europa și America de Sud. Alături de colegul ei Lindy Hoppers, Miller a apărut în comedia Marx Brothers, din 1937, A Day at the Races, în 1937, care a obținut o nominalizare la premiile Oscar pentru coregrafie pentru secvența sa Lindy Hop. De asemenea, a dansat în comedia madcap 1941 Hellzapoppin ', în care Miller, care a jucat bucătar, poate fi văzut învârtindu-se, sărind, învârtind și răscolind cu partenerul ei Billy Ricker.
Apariția celui de-al Doilea Război Mondial a semnat sfârșitul perioadei înalte a lui Lindy Hop, deoarece tendințele în muzică și dans au început să se schimbe. După ce partenerul lui Miller a fost redactat la armată, a părăsit Lindy Hoppers și trupa s-a desființat la scurt timp. În anii care au urmat războiului, Miller și-a fondat propria trupă - dansatorii Norma Miller - care au făcut turnee în Statele Unite și Australia, iar ulterior l-au însoțit pe contele Basie într-un tur național. În 1957, ea s-a alăturat Cotton Club Revue, care i-a prezentat pe animatorul de jazz Cab Calloway și o distribuție totală de 48 de membri. Grupul a cântat în mod regulat în Las Vegas și Miami Beach, deși nu au fost întotdeauna întâmpinați datorită culorii pielii.
"Ziua reviziei noastre mari de rochii, au existat titluri în Miami Sun spunând [proprietarului clubului de noapte] Murray Weinger că nu doreau emisiunea sa colorată pe plajă", a amintit Miller în memoria sa din 1996, Swingin 'at the Savoy: Memoriul unui dansator de jazz, co-scris cu Evette Jensen.
În anii ’60 -’70, Miller a pivotat în comedie, interpretând alături de Redd Foxx. Când interesul pentru Lindy Hop a început să reapară în anii 80, Miller a început din nou să danseze pentru public. Aproape de sfârșitul vieții, la 98 de ani, Miller a călătorit în satul litoral Herräng din Suedia pentru a-i supraveghea pe pasionații de Lindy Hop într-un lagăr de dans acolo. Se presupunea că a fost amuzată de cât de mult a călătorit popularitatea dansului. „Am spus:„ Trebuie să glumești vorbind despre un nenorocit de Lindy Hop în Suedia ”, a spus Miller pentru Sago of The Times .
Miller plănuise să sărbătorească a 100-a aniversare în decembrie în tabără. Dragostea îndelungată a lui Miller de dans părea să fie asociată doar cu perspectivele sale însorite. „Viața”, a spus ea în 2015, „este comedie pentru mine”.
Pentru mai multe despre viața lui Norma Miller, ascultați interviul din 1992 al Programului de istorie orală al Smithsonianului cu Miller, în conversația cu istoricul de jazz și dansatorul swing Ernie Smith. Potrivit lui John Edward Hasse, curator emerit de muzică americană la Muzeul Național de Istorie a lui Smithsonian, în același an în care a acordat interviul, a venit la Washington, DC, cu partenerul ei de dans, Frankie Manning, pentru a participa la Stompin 'la Smithsonian. „A fost o noapte senzațională, memorabilă”, a povestit Miller, care, la acea vreme, a fost și directorul executiv al Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, care a jucat în timp ce Miller și Manning au dansat. „[A fost] pentru prima dată, cred, a remarcat el, că o orchestră națională de repertoriu de jazz a domnit legătura istorică dintre swing dance și muzică swing, și astfel a fost un punct de reper pentru Smithsonian și pentru jazz.”
