O nouă analiză a supraviețuirii cu trei degete în pădurile din Costa Rica oferă o perspectivă de două ori pentru oamenii de știință care speră să ajute criticii locuitorilor de copaci.
După cum explică Veronique Greenwood pentru The New York Times, cercetătorii de la Universitatea din Wisconsin-Madison au juxtapuns date despre succesul și longevitatea reproductivă a animalelor cu prezența frunzelor de Cecropia sau guarumo, copaci, care sunt cunoscuți pentru a oferi umbră plantelor de cacao și servind ca un tratament preferat al sloths. Echipa a descoperit că pălăvile adulte care trăiesc în habitate-grele cu guarumo se bucurau de rate mai mari de supraviețuire și naștere, ceea ce sugerează că prevalența copacului poate avea un efect puternic asupra supraviețuirii populațiilor slabe.
În același timp, biologul Jan Hoole de la Universitatea Keele din Anglia scrie pentru Conversație, oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că densitatea arborilor de guarumo dintr-o anumită zonă nu a avut vreo corelație cu supraviețuirea năpustilor juvenile. În schimb, cercetătorii raportează în Proceedings of the Royal Society B, tinerii pălăvari au abandonat adesea copacul bogat în nutrienți în favoarea puieților de calitate inferioară, tranzacționând o dietă bogată pentru protecția oferită de acoperirile cu frunze mai dense.
Combinate, aceste două linii de anchetă zugrăvesc o viziune complexă, dar promițătoare, asupra viitorului păcălitului în sălbăticie. Potrivit Greenwood, încrederea în adulți a copacilor cu guarumo indică faptul că prezența copacului poate favoriza creșterea populațiilor care trăiesc în habitate perturbate de oameni, chiar dacă circumstanțele în curs de evoluție amenință că vor deranja altfel echilibrul ecosistemului. Și îmbrățișarea minorilor din alte specii de copaci vorbește în continuare de perseverența cu trei degete: cum arată Hoole, faptul că viețuitoarele se pot ramifica din dieta lor preferată înseamnă că sunt mai adaptabile decât se credea anterior.
Pentru a evalua legăturile dintre obiceiurile alimentare ale sloth-urilor și succesul biologic, autorii studiului Mario Garcés-Restrepo, Jonathan Pauli și M. Zachariah Peery s-au îndreptat către un grup de paiete din Costa Rica echipate cu gulere radio care transmit locație. Autorul principal Garcés-Restrepo a cartografiat densitatea diferitelor copaci din 40 de zone ale habitatului animalelor, apoi a așteptat să vadă dacă prezența unei anumite specii de plante s-a corelat cu numărul de descendenți și longevitate.
Greenwood scrie pentru The New York Times, toate cele cinci năluci adulte care au murit pe parcursul studiului. De asemenea, adulții care trăiesc în zone cu mai mulți copaci au continuat să procreeze mai mult decât omologii lor guarumo-bereft. Năpârlitele masculine au fost îndeosebi adaptate la prezența speciilor de plante. Este posibil ca acest boom în activitatea de reproducere să provină nu numai din valoarea nutritivă oferită de copac, dar vizibilitatea oferită de natura deschisă a acoperirii sale canopice. Conform Hoole-ului Conversației, sloth-urile au o viziune foarte slabă, ceea ce înseamnă că se deplasează în zone cu vizibilitate mai mare - și, ulterior, șanse mai mari de a observa cu succes și de a umbla un coleg de copaci - în perioada de împerechere.
În mod ironic, evitarea puștoaicilor minore a copacilor de guarumo izvorăște din nevoia lor de camuflare, deoarece sunt slab echipate pentru a lupta împotriva prădătorilor, precum jaguarii și vulturii. Aceeași logică este valabilă și pentru mamele mamei, părinții noi stabilindu-se uneori în copaci cu baldachine mai groase, până la maturizarea bebelușilor.
Implicațiile noului studiu se referă, în esență, la eforturile de conservare și conservare a habitatului. Incorporarea copacilor de guarumo în așa-numitele eforturi de „agro-silvicultură” din Brazilia și Costa Rica ar putea ajuta oamenii de știință să susțină mai bine populațiile slabe ale acestor regiuni. Hoole explică că această metodă agricolă deliberată este folosită pentru cultivarea copacilor de cacao, care sunt plantați în mod obișnuit sub un strat de arbori forestieri autohtoni.
Dar copacii de guarumo nu sunt singura cale către supraviețuirea pe termen lung: așa cum arată dependența minorilor de alte soiuri de arbori, aceste erbivore „specializate” sunt capabile să supraviețuiască - și chiar să prospere - pe o dietă mai diversă decât pur și simplu frunzele de guarumo. .
