Una dintre cele mai mari povești de dinozauri din 2009 a fost descoperirea unui tiran de dimensiuni mari, numit Raptorex . Descris de o echipă de paleontologi condusă de Paul Sereno și datată în urmă cu aproximativ 126 de milioane de ani, dinozaurul a arătat că multe caracteristici definitive ale tiranosaurului - un astfel de antebraț molipsitor - au evoluat atunci când prădătorii erau încă mici. Dar o poveste publicată în secțiunea de știri ale Nature în această săptămână evidențiază o parte din incertitudinea cu privire la exemplar.
În ciuda devenirii unei celebrități dinozaurice instantanee, au existat două aspecte ale Raptorex care au provocat paleontologilor un anumit grad de neliniște. Primul este că pare o formă juvenilă de tiranozauri mai târziu, mai mari, în special tarbosaurul în vârstă de 70 de milioane de ani. De fapt, așa a fost diagnosticată neoficială fosila atunci când a fost achiziționată - mai mult decât atât într-o clipă - deși Sereno și coautori citează fuziunea suturilor pe craniul animalului ca un indiciu că era un adult tânăr. animal. (Comparația cu scheletele Tarbosaurus complete, tinere, ar putea ajuta și la rezolvarea acestei probleme.) De asemenea, este de așteptat ca puietii tiranosaurilor de mai târziu să fie similari cu speciile anterioare - cum ar fi Raptorex - cu trăsături definitive și avansate de tiranozaur decât să apară mult mai târziu. în timpul creșterii speciilor ulterioare. Dacă Tarbosaurul minor ar arăta aproximativ ca stadiul adult al strămoșilor lor, cu alte cuvinte, atunci ar fi ușor să îi confundăm pe cei doi atunci când sunt priviți în afara contextului lor geologic.
La fel ca în dezbaterea cu privire la sugestia că Torosaurus a fost forma adultă a Triceratopsului, nu toți paleontologii sunt de acord cu faptul că Raptorex este într-adevăr forma juvenilă a unui alt dinozaur. Ambele cazuri fac parte dintr-un efort mai mare pentru a afla cum s-au schimbat dinozaurii pe măsură ce au crescut și ce poate însemna acest lucru pentru identificarea de noi specii. În ceea ce privește Raptorex, însă, anatomia singură nu poate rezolva problema, mai ales că problema cea mai importantă încă de rezolvat implică epoca geologică a dinozaurului.
În loc să fie găsit un excavator de către oamenii de știință, se spune că dinozaurul a fost colectat în vecinătatea provinciei Liaoning, China, de către amatori. După ce a fost săpat, ulterior a fost vândut unui colecționar privat care a contactat apoi Sereno după ce alți oameni de știință au evaluat exemplarul. În mod frustrant, cine a descoperit fosila nu a strâns date despre locul în care a fost găsit dinozaurul și cea mai mare parte a ceea ce știm despre contextul geologic al dinozaurului provine de la stânca care încă s-a agățat de anumite părți ale scheletului său.
În plus față de tipul de rocă în care s-a găsit, cochilii fosile și oasele de pește ar părea să plaseze Raptorex în urmă cu aproximativ 126 de milioane de ani în Formația Yixiană. Având în vedere că oasele de pește și scoicile de acest tip găsite alături de Raptorex sunt văzute în multe localități fosile, cu toate acestea, va fi nevoie de teste geologice mai riguroase pentru a determina de unde provine și de cât de vechi. Limitarea unei date și localități pentru Raptorex este importantă. Dacă Raptorex are într-adevăr 126 de milioane de ani, atunci nu ar putea fi un minor al unui tiranosaur uriaș cunoscut, cum ar fi Tarbosaurus, deoarece l-ar fi precedat cu aproximativ 50 de milioane de ani. Dacă totuși Raptorex se dovedește a fi la aceeași vârstă geologică ca Tarbosaurus, atunci paleontologii vor trebui să reexamineze în detaliu scheletul pentru a stabili dacă ar putea fi o formă juvenilă a unui dinozaur mai mare.
Aceste probleme cu Raptorex sunt cunoscute paleontologilor încă din momentul descrierii sale, dar povestea Nature News a adus-o în prim-plan. Potrivit raportului, Peter Larson și Jørn Hurum vor publica o evaluare critică a Raptorex, care va identifica dinozaurul ca un Tarbosaur minor. Când și unde va fi publicată acea lucrare, nu a fost prezentată o afișă despre acest subiect la cea de-a 70-a reuniune anuală a SVP.
Deoarece această poveste s-a rupt în timpul SVP, însă, câțiva oameni de știință au recunoscut dezbaterea asupra Raptorex . În unele dintre prezentările de tiranosaur, date miercuri, paleontologii au subliniat că Raptorex s-a dovedit a fi distinct de Tarbosaurus în analizele lor independente ale relațiilor de tiranosaur, iar o prezentare despre testarea creșterii tiranosaurului de către paleontologul Thomas Carr va oferi probabil un șablon pentru alți oameni de știință dacă anumiți tiranozauri sunt tineri de alte forme.
În general, totuși, participanții la conferințe cu care am vorbit au fost frustrați de acoperirea științelor Nature a evenimentului - din moment ce nu a fost publicată sau prezentată o critică oficială a Raptorex, nu există nimic nou de discutat despre problemele externe deja cunoscute. Discuțiile în curs de desfășurare despre Torosaurus și Triceratops au părut a fi un subiect mai proeminent la conferința din acest an, iar dezbaterea științifică asupra Raptorex așteaptă publicarea mai multor date. Chiar și atunci când Hurum și Larson își publică lucrarea, totuși, este puțin probabil să închidă definitiv cazul Raptorex . Determinarea adevăratei identități a acestui dinozaur va necesita mai multe linii de dovezi - de la geologie la histologie osoasă - și această discuție va fi probabil extinsă în literatura de specialitate pentru o perioadă următoare.
David of Love in the Time of Chasmosaurs acoperă și această poveste aici și aici, așa cum a făcut și Josh din The Finch și mazărea.
Pentru mai multe acoperiri SVP, consultați aceste postări:
Dispeceratul Societății de Paleontologie Vertebrată, Partea 1
Dispecerat SVP, partea a 2-a: Nivelul mării a influențat diversitatea dinozaurilor?
Pe Laelaps: Carnivorele înfometate au ajutat la crearea înregistrării primare a fosilelor lui Keyna
Referințe:
Sereno, P., Tan, L., Brusatte, S., Kriegstein, H., Zhao, X., & Cloward, K. (2009). Proiectarea scheletului tiranosaurid a evoluat mai întâi la știința mărimii corpului mic, 326 (5951), 418-422 DOI: 10.1126 / știință.1177428
